Дорога в две тысячи ли

В недобрый час мокрый, усталый и измученный долгой скачкой Люй Ши попался патрулю чусцев а юной дороге. Она вела прямиком в лагерь Пэй-гуна, посему Сян Юн ничтоже сумняшеся её перекрыл. Чтобы никто не смог пройти мимо него без разрешения и обязательного допроса. Кого вежливо просили, кому настоятельно рекомендовали свернуть в чуский лагерь, а мокрого как мышь пацана, переодетого девчонкой, притащили к князю волоком.

«Шпиона поймали!» - возликовала охрана, прeдвидя жестокую потеху.

Сян Юн тоже оивился. Он замерз, заскучал и вообще пребывал в скверном расположении духа, чреватом большими неприятностями для всех и каждого.

Люй Ши молча извивался в руках стражников, скалил зубы и вертелся ужом, пока не получил по шее, но и тогда не слишком присмирел, тoлько щурился исподлобья и шипел змеенышем.

– Никаких бумаг при нем не нашли, - доложил Мин Хе с поклоном. – Значит, сообщение на словах, - и возмущенно зыркнул на пленника.
– А язык у нас развязывают быстрее быстрого.

И с жалобным видом потер руку, укушенную малолетним шпионом едва не до крови.

– Вот оно как, - Сян Юн обошел пленника кругом, чтобы рассмотреть поподробнее.
– Ты девчонкой оделся почему? Из идейных соображений или для пущей маскировки?

аньский мальчишка за последние три дня непрерывной скачки так измучился, что теперь даже испугаться забыл. Люй Ши не сразу понял, в чьи руки попал, но перед князем не оробел, ибо от рождения нагл был и бесстрашен, да и грозная фигура чуcкого полководца как-то расплывалась и дрожала. И вообще – посланца хулидзын так просто не запугать!

– А я вам, князь, ничего отвечать не обязан!
– огрызнулся он, нагло щурясь .
– Потому что я нашей небесной госпожой к Пэй-гуну послан,и задерживать вы меня никак не можете! Меня Небеса защищают, ясно?

Да уж куда яснее-то! Сян Юн весело и ловко отвесил наглецу сначала одну затрещину:

– Это тебе от имени моей небесной госпожи, которая твоей хулидзын сестрой доводится, за грубость, крысеныш.

Следом пришел черед другой затрещины, более увесистой

– Этo от меня лично, чтоб знал – здесь только я решаю, что я могу и чего не могу.

Третий подзатыльник вышел у генерала самым крепким.

– А это - авансом от Яшмового Владыки. За присвоение чужих полномочий.

Еще не хватало, чтобы какой-то сопливый гаденыш хвост на князя безнаказанно задирал. Кто бы его не послал, хоть сам повелитель грома Лэй-гун!

– А теперь говори немедля, зачем и куда тебя послала госпожа хулидзын?
– оскалился Сян Юн.

И тут Люй Ши натурально взбеленился. Еще каждый невежа из Чу смеет их небесную госпожу какой-то xулидзын величать! Оскорбляет, значит?

– Вот и позаботились бы лучше о своей небесной госпоже!
– отчаянно пискнул пацаненок, шмыгая разбитым носом. – Пока ее там под Динтао вместе с вашим дядькой циньцы не порешили! А нашу госпожу не трожьте! Если она из-за вас околеет, не Яшмовый Владыка,так Пэй-гун вам точно так отплатит, что мало не покажется! А ну пустите меня! И руки нечего распускать! Я командира Лю личный ординарец, и нечего тут всяким чусцам у меня послания выпытывать!

Глумливое веселье мигом слетело с Сян Юна, как цвет с деревьев. Он выхватил мальчишку из рук стражников и поднял, держа за шиворот, как недельного щенка, чтобы заглянуть в лицо:

– Что ты там лепечешь про Динтао, свинёныш? Говори немедля!

– Ничего я вам не скажу!
– бесстрашно вызверился Люй Ши. – Хоть режьте!

Он изо всех сил старался не жмуриться и прямо смотреть в белые от ярости глаза генерала. А пусть знает! А нечего! И вообще!

«Матушка Нюйва! – мысленно взмолился посланник.

– Помоги!»

Небесам самое время было вмешаться и не допустить, чтобы отважного, но очень уж мелкого и тощего героя, генерал Сян не прибил. Вот только видно ли c Небес, как тут из Люй Ши дух вышибают?

Но Небеса, как не странно, все-таки вмешались .

– Э-э, князь, а чего это вы нашего мальчонку обижаете? – прогудел вдруг голос снаружи, от вхoда в шатер.
– Положьте-ка его на место, пока не зашибли ненароком. По-хорошему прошу.

Распихав необъятными плечами охрану, в палатку вошел уже знакомый великан - побратим Пэй-гуна Фань Куай.

От неожиданности кулак Сян Юна разжался, чем маленький мерзавец и воспользовался, на четвереньках метнувшись под ноги Фань Куаю.

– Фань!
– всхлипнул Люй Ши, крепко уцепившись за сапог богатыря.
– Фань! Они меня схватили! И били! А я ж госпожой послан! Скажи им, Фань!
– и вдруг заревел в голос от запоздалого ужаса.

Сян Юн с явной досадой отправил уже наполовину извлеченный меч обратно в ножны, передумав рубить голову мелкому паразиту.

– Нехорошо, уважаемый князь, маленьких обижать, – насупился Фань Куай и неловко погладил мальчишку по голове. – Ну,ты это... не реви. Не боись, я теперича тут. Что у вас за дело к пацану, доблестный князь?

Сян Юн не боялся ни больших, ни маленьких противников, но связываться с богатырем, оторый к тому же побратим "младшего братца" Пэй-гуна, вышло бы себе дороже. Эта живая глыба человек двадцать запросто положит, прежде чем его самого получится завалить.

– Этот крысеныш в девчачьем платье лопочет что-то про помирающую хулидзын и какие-то непонятные дела в Динтао, где остался мой дядюшка. Может, ты его разговоришь, витязь Фань Куай?

– Люй Ши, – великан присел на корточки и утер нос глотающему кровавые сопли мальчишке. – Расскажи толком, что стряслось-то? Видишь, челoвек нервничает, за родню тревожится. А что ругается непристойно,так он же из Чу, они там дикие, вежеству не обучены. Кто ж на чусцев обижается? Ну? Люй Ши? Скаи, зачем госпожа тебя послала?

Мин Хе хрюкнул в рукав, увидав, какую при этих словах скорчил рожу его вспыльчивый господин. Генерал любил родину и хулить её не позволял, но дядю своего любил ещё больше и сейчас очень хотел узнать, какая беда ему грозит.

– Ладно, - всхлипнув в последний раз, буркнул Люй Ши.
– Тебе расскажу, потому как ты Пэй-гуну младший брат. Плоха госпожа совсем, как бы не померла. Ее этот овцелюб вообще хотел циньцам подарить, да только их посланец отказался, говорит, дохлая она больно... госпожа-то слышала, когда советник Сун циньца приводил, чтоб на нее пoглядеть, как они между собой трепали, деcкать, никуда старый Сян из-под Динтао не денется, ловушку на него насторожили, а он и попался. Короче, неладно в Пэнчэне, ван с циньцами сговаривается, госпожа помирает, а ихнего дядьку, - и невежливо ткнул пальцем в сторону Сян Юна, – вообще прибить собрались . Вот госпожа и говорит: "Скачи, Люй Ши, передай Пэй-гуну!" Там же ж, под Динтао, сестренка ейная, вот и тревожится госпожа! Я ж при госпоже был, девкой вот переоделся, чтобы не выгнали, коня увел и рванул, в чем был… - и парнишка жалобно дернул Фань Куая за рукав.
– Фань, надо к командиру Лю быстрей! Помрет без него небесная госпожа, уморят ее! Или ван этот овечий ещё какую-нибудь подлянку затеет!