Дорога в Небо. Книга вторая. Цена мечты

Пробоины заделали специальным компаундом, наскоро покрасили и теперь найти место, где они были, можно только по незначительным неровностям.

Сегодня первую и вторую эскадрилью отправили к плато Уила. Там южноафриканцы сконцентрировали внушительный кулак, и нанесли мощный удар, пытаясь отрезать город Лубанго и засевшие в лесах Серра-да-Шела остатки одиннадцатой дивизии ангольской народной армии и шестой горно-стрелковой бригады Перу.

Два десятка КА-59 привычно перевалили через горы Бие и вышли во фланг врага.

Там, на покрытых редколесьем засушливых равнинах плато Уила, кипело сражение.

Бронетанковые части ЮАР опрокинули оборону союзников и рвались к единственному шоссе, соединявшему полумиллионный Лубанго с остальной страной. Западнее его, по прибрежной равнине, противник дошел уже до Инамагандо, так что еще немного, и образуется очередной котел.

Вертолет шел в двадцати метрах над кронами деревьев, огибая пологие горные вершины. Следующий подъем, и впереди раскинулась саванна с редкими деревцами. А на ней темные движущиеся точки южноафриканской бронетехники, чадящие остовы ангольских и новоросских танков, перепаханные воронками изломанные линии окопов, которые сейчас штурмуют бронемашины южан.

– Действовать по обстановке! – голос комэска. – Особо не зарываемся. Дальше десяти километров вглубь не заходим.

Станислав приподнял вертолет до пятидесяти метров и, наклонив нос, ринулся на врага.

Андрей в соседнем кресле быстро манипулировал с пультом управления оружием, выцеливал врагов. С подвесок одна за другим срывались ПТУРы, вылетела стайка НУРСов.

А внизу грохочет и взрывается.

Слева, в километре, там, где пехота ЮАР только что заняла окопы ангольцев, вдруг вспухли, наслаиваясь друг на друга, багрово-серые облака объемных взрывов. Явно отработал дивизион «Чебурашек».

Но ЮАРовцы не были мальчиками для битья. Они крепко и жестко огрызались. В винтокрылые машины новороссцев неслись ракеты, по ним хлестали очереди крупнокалиберных пулеметов. И били многоствольные зенитные пушки. За последнее время их стало заметно больше, и потери среди вертолетчиков резко увеличились.

Двадцатисемимиллиметровый снаряд системой РЭБ не обдуришь, и термоловушкой с пути не собьешь.

На Станислава наваливается грохот и лязг. Прозрачный бронепластик проминается и рвется. И в кабину вертолета прорывается смерть.

Андрей сильно дернулся, из разорванной груди – фонтан густой крови. Что-то стремительное проносится перед самым лицом Славика.

Звук вертолетных агрегатов сбивается, захлебываются двигатели.

Вертолет ведет влево.

На диагностической панели все в красных метках, и не от крови погибшего товарища, а от маркеров неисправностей.

А внизу враги.

Станислав пытается поймать ускользающие управление. Стремительно перещелкивает тумблерами, помогая автоматике, переходящей на дублирующие схемы, взять контроль над раненой машиной.

Вправо, к спасительной кромке леса, где еще видны всполохи огня, из последних сил обороняющихся ангольцев.

Вертолет бросает из стороны в сторону, за ним густеющий шлейф черного дыма. Высота падает, двигатели почти умерли.

Еще немножко!

– Минимальная высота! Внимание, минимальная высота! – тревожный, но приятный женский голос. Это «Рита».

Выпущенные шасси скользнули по кронам деревьев. Зацепили ветки, дергая машину. Но тяжелый вертолет проламывается сквозь них.

«Только бы не налететь на ствол!»

Крепкий удар, машину заносит хвостом вперед. Еще один удар. Сильный крен. Славика кидает в кресле, а окровавленное тело штурмана мотыляет из стороны в сторону.

Кабина сминает тонкое деревце, оно пружинит, почти останавливая движение вертолета, с громким треском ломается. Еще пара мощных толчков и вертолет, спружинив на шасси, валится на грунт.

Все еще постукивают и ворчат агрегаты, но все тише.

Славик откидывается на спинку. Сейчас ему предстоит очень много работы. Надо вытащить тело напарника, достать из кресел плотно упакованные рюкзаки спаскомплектов. А то на распиханных по бронежилету припасах долго не протянешь.

И подготовить вертолет к уничтожению. В противоположных его частях спрятаны компоненты бинарной взрывчатки. Их надо соединить, выставить таймер и быстро-быстро отойти от обреченной машины.

Славик прекрасно видел, какие силы бросила в наступление южноафриканская армия. Совершенно ясно, что очень скоро здесь будут ее стрелки. И оставлять им такой лакомый трофей он не имеет права.

Глава 9. Планы рушатся

26.12.2045

в 736 миллионах километров от Земли

и в 2 миллионах километров от Юпитера

Наружу выбрались Игорь и Катя. Хана зависла возле пульта управления манипулятором, а Настя… Настя осталась сидеть с Денисом.

Он виновато и грустно смотрел на нее из-под кокона бинтов, покрывающих большую часть головы.

А ведь так спокойно проходили долгие семь с половиной месяцев полета!

«Королев» был почти что точной копией «Циолковского». Только наружная обшивка гораздо толще из-за антирадиационного покрытия, да «кокон» раза в полтора больше. А вот буксир для дальних экспедиций построили просто циклопический! Три реактора по сто двадцать мегаватт, и три трубы ускорителей, соответственно. Ксенон разгонялся ими аж до восьмидесяти пяти километров в секунду!

Невообразимая мощь, позволившая кораблю набрать до сорока километров в секунду характеристической скорости!

Но и работы для Игоря и Анастасии этот переплетенный ворохом трубок и кабелей агрегат предоставил море. Авантюрность экспедиции началась с того, что командиру корабля, а, главное, инженеру по двигательной установке пришлось на ходу проводить окончательные испытания сложной системы двигателей. И только огромный опыт, недюжинные научные знания и квалификация доктора физико-математических наук дважды Героя России Анастасии Сергеевны Беляковой позволили обуздать эту норовистую лошадку.

Настя еще во время разгона завершила балансировку магнитных полей. Всю дорогу обрабатывала полученные данные и дописывала мануалы по тонкой настройке двигателей буксира. Как она шутила: «Еще парочку докторских что ли написать, когда вернусь?»

В течении семнадцати суток торможения ей тоже предстояло трудиться, закатав рукава. Надо было проверить и перепроверить все расчеты и выкладки, чтобы на обратном пути любой член экипажа, кто имеет специальность пилота ядерного буксира – а экзамены на эту специальность сдали все пятеро – мог без особого риска довести корабль до Земли.