Дорога в рай (Рассказы)

– Может, это и глупо, - сказала Мейбл, - но мне действительно кажется, что это так. Ах, Алберт, ты просто волшебник. Как тебе это удалось?

– Опасность миновала, - сказал он, - вот и все. Как и предсказывал доктор, самое страшное позади.

– Молю Бога, что это так, Алберт.

– Конечно, так. Вот увидишь, как быстро она будет теперь поправляться.

Женщина с любовью смотрела на ребенка.

– Да и ты гораздо лучше выглядишь, Мейбл.

– Я чувствую себя прекрасно. Прости меня за прошлый вечер.

– Давай-ка поступим так, - сказал он.
– Теперь я буду кормить ее по ночам. А ты днем.

Она взглянула на него и нахмурилась.

– Нет, - сказала она.
– Нет, этого я тебе не позволю.

– Я не хочу, чтобы у тебя случился нервный срыв, Мейбл.

– Ничего не случится, к тому же я хорошо выспалась.

– Будет гораздо лучше, если мы разделим обязанности.

– Нет, Алберт. Это моя обязанность, и я буду выполнять ее. То, что было этой ночью, больше не повторится.

Наступило молчание. Алберт Тейлор вынул трубку изо рта и повертел ее в руках.

– Хорошо, - сказал он.
– В таком случае я освобожу тебя от дополнительной работы, вот и все, - буду стерилизовать бутылки, например. Может, хоть это тебе немного поможет.

Она внимательно посмотрела на мужа, недоумевая, что это с ним вдруг произошло.

– Видишь ли, Мейбл, я вот о чем подумал...

– Да, дорогой?

– До вчерашнего вечера я и пальцем не пошевелил, чтобы помочь тебе с ребенком.

– Неправда.

– Нет, правда. Поэтому я решил, что отныне буду выполнять свою часть работы. Я буду готовить для нее молочную смесь и стерилизовать бутылки. Хорошо?

– Очень мило с твоей стороны, дорогой, но думаю, совсем не обязательно...

– Не говори так!
– вскричал он.
– К чему все портить? Последние три раза я ее кормил, и ты только посмотри, каков результат! Когда следующее кормление? В два часа, так ведь?

– Да.

– У меня все готово, - сказал он.
– И в два часа тебе нужно будет лишь сходить в кладовку, взять смесь с полки и подогреть. Разве это не помощь?

Она поднялась с коленей и поцеловала Алберта в щеку.

– Ты такой добрый, - сказала она.
– С каждым днем я люблю тебя все сильнее и сильнее.

Днем Алберт возился на солнце среди ульев. Вдруг он услышал, как жена зовет его из дома.

– Алберт!
– кричала она.
– Алберт, иди сюда!

Она бежала к нему по траве, усеянной лютиками.

Он бросился ей навстречу, недоумевая, что могло произойти.

– О Алберт! Отгадай, что случилось!

– Что?

– Я только что ее кормила, и она все съела!

– Не может быть!

– До капли! О Алберт, я так счастлива! Она поправляется! Опасность миновала, как ты и говорил!

Она обвила его шею руками и стиснула в объятиях, а он стоял и похлопывал ее по спине, смеялся и говорил, какая она замечательная мать.

– Ты придешь посмотреть, когда я буду ее кормить, может, она опять поест, а, Алберт?

Он сказал ей, что ни за что этого не пропустит, и она снова рассмеялась, потом повернулась и побежала к дому, подпрыгивая и что-то напевая.

В воздухе повисло некоторое напряжение, когда настало время шестичасового кормления. К половине шестого оба родителя уже сидели в гостиной, ожидая этой минуты. Бутылочка с молочной смесью стояла на камине в кастрюле с теплой водой. Ребенок спал в переносной кроватке на диване.

Без двадцати шесть девочка проснулась и закричала во все горло.

– Вот видишь!
– воскликнула миссис Тейлор.
– Она просит есть. Быстро бери ее, Алберт, и неси ко мне, но сначала дай-ка бутылку.

Он протянул жене бутылку, а потом положил ребенка ей на колени. Мейбл осторожно коснулась губ ребенка концом соски. Девочка стиснула соску деснами и начала жадно высасывать содержимое бутылки.

– О Алберт, разве это не здорово?
– смеясь, сказала счастливая мать.

– Потрясающе, Мейбл.

Минут через семь-восемь содержимое бутылки исчезло в горле ребенка.

– Ты умница, - проговорила миссис Тейлор.
– Четырех унций как не бывало.

Алберт Тейлор склонился над девочкой и внимательно посмотрел ей в лицо.

– Знаешь что?
– сказал он.
– Похоже, она уже и в весе прибавила. Как ты думаешь?

Мать глянула на девочку.

– Тебе не кажется, Мейбл, что она выросла и пополнела по сравнению с тем, какой была вчера?

– Может, и так, Алберт, я не знаю. Хотя скорее всего вряд ли за такое короткое время можно прибавить в весе. Главное, она нормально поела.

– Опасность миновала, - повторил Алберт.
– Думаю, тебе не следует теперь за нее волноваться.

– Я и не собираюсь.

– Хочешь, я схожу наверх и переставлю кроватку в нашу спальню, Мейбл?