Дорога яви

 - Можно, я посмотрю?
– спросила Кира.

 - Да, конечно.

Выпустив руку Ранка, Кира осторожно приподняла простынь. По тому, что бледность, залившая ее лицо, была заметна и в полутемной комнате, анкел понял, что дело плохо. Но он это и так знал.

 - Что там?

 - Некроз, - едва слышно ответила Кира, выпуская простыню. Анкел с шумом выдохнул.
– Ранк, ты...

 - Я не собираюсь умирать, Кира. Слишком многие обрадуются...
– Анкел приподнялся на постели. Движения его были резкими и какими-то... злыми, что ли.- И слишком многие расстроятся. Ты же расстроишься, Кира? Ты расстроишься. А это... одно это уже слишком много!

Сделав невероятное усилие, Ранк сполз на пол. Теперь он стоял на коленях около постели, на котором осталась простынь со следами крови и гноя. Светлые крылья, нелепо растопырившись, заняли почти все свободное пространство комнаты.

 - Кира, ты должна кое-что сделать, - сказал Ранк.
– Я прошу.

 - Ранк, может, все-таки не надо?
– робко попыталась возразить девушка.

Анкел покачал головой.

 - Они уже не прирастут. Давай, кто еще кроме тебя может сделать для меня это... Гьер, поможешь? Просто подержи их. А то больно очень будет.

Кира и Гьер переглянулись. Кира отвела глаза - а потом потянулась к ножнам и вытащила тонкий длинный клинок. Это был один из фамильных мечей архарских князей. Отец дал его Кире, когда та попросила его о каком-нибудь оружии. Оно было необходимо для достижения целей, которые Кира перед собой поставила. Но она и представить не могла, что первый раз ей придется использовать его так.

Уставившись в пол, Ранк сглотнул.

 - Ну же...

Обойдя анкела, Гьер крепко ухватил оба крыла. Понимая, что причиняет другу неизбежную боль, потянул их вверх - и в ту же секунду Кира, размахнувшись, нанесла удар.

Сдавленно рыкнул Ранк. Вскрикнула, зажимая рот ладонями, хозяйка. Два светлых крыла, уже почерневших и загнивших у основания, остались в руках Гьера.

 - Спасибо, - прошептал анкел. Пошатываясь, он встал на ноги.
– Теперь поехали отсюда. Лошадь найдется?..

Кира подумала, что так и не спросила Ранка, может ли он летать на своих крыльях. Вернее, теперь об этом нужно было говорить в прошедшем времени: мог ли... Но какая теперь разница...

Два. Этого уже достаточно, чтобы осуществить задуманное.

...Кела видела, как они приближались. Сквозь дурной сон, сквозь темное марево, в котором дрейфовало ее сознание, она видела, как Кира, Гьер и Ранк приближаются к ней. Они шли издалека, но двигались быстро. Анкелы ни о чем не подозревали...

Они ни о чем не подозревали до последней минуты. Даже не поняли, кто на них напал и откуда эти нападавшие взялись. Дюжину анкелов разметало, словно опавшие листья порывом ветра.

Огромный древесный клубок, возвышающийся в центре двора, развернулся, открывая свету каменный саркофаг. Стало понятно, как он образовался: деревья, реагируя на магию Келы, пытались придти ей на помощь. Сдвинуть крышку они так и не сумели, но друзей от врагов отличили и развернулись, пропуская их.

Крошечная щель во мраке показалась ослепительным лезвием, полоснувшим по глазам. Кела вскрикнула, но из горла вырвался только хрип: голоса не было.

 - Все хорошо, Кела, все хорошо. Мы пришли. Мы здесь. Все закончилось...

Не в силах открыть глаза, Кела протянула едва слушавшиеся ее руки, и тут же ее обняли, затискали, а потом вытащили из каменного корыта, подняли и понесли.

 - Гьер...

 - Я здесь, Кела. Я тоже здесь...

Держа за руку Ранка, Кира с умилением смотрела, как бережно бывший маг несет к оставленным в укрытии лошадям ее подругу...

Три. Теперь можно двигаться дальше.

 - Куда мы теперь, Кира?
– спросил Ранк.

 - В Ленград, - ответила наемница. - Да, Кела?

 - Ага, - уверенно согласилась менестрелька, обнимая за шею Гьера.

Кира посмотрела на Ранка:

 - Ты ведь так и не побывал в этом городе, помнишь?..

...Подъезжая к дому Джана, спутники заметили двух мальчиков, играющих в палисаднике. Одним из них был Кати. Вытянув руку, он заставлял танцевать змейку из блестящей зеленой бумаги. Второй мальчик, сидя на траве, зачарованно наблюдал за змейкой и движениями пальцев ученика мага. Этим вторым был... А догадайтесь, кто.

 - Здравствуй, Кати!
– крикнула Кира, открывая калитку.
– Привет, Арик!

 - Арик, что ты здесь делаешь?
– удивленно спросила Кела.

Мальчик поднялся навстречу гостям.

 - Вас жду.

 - Где-то я уже это слышала, - заметила Кира.

 - А ты знал, что мы придем сюда?
– не унималась Кела.

 - Я понял, где мне надо вас ждать.

 - Интересный ты мальчик, Арик, - покачала головой менестрелька. Арик лишь улыбнулся в ответ, невероятно сильно напомнив в этот момент замыслившего что-то Геоса.

Джан и Виолина встретили гостей очень тепло. Городской маг Ленграда был не на шутку встревожен новостями, проникавшими с изнанки: кроны и анкелы на грани настоящей войны, а Геоса с его отрядом, скрывающимся в горах в окрестностях Первого анкельского города, никто не может отыскать. Выйти с ним на связь у Джана тоже не получалось. Поэтому, выслушав просьбу гостей, он согласился им помочь, не откладывая дело до вечера.

Зашторив окна в гостиной, Джан зажег свечи, выдвинул из угла большое зеркало и начал ритуал. Вскоре зеркальная гладь помутнела, из-под нее стали проступать темные, как грозовые облака, завихрения. Потом они развеялись, и под зеркальным стеклом показалось лицо незнакомого крона, которого быстро (не иначе, как попросту отпихнув в сторону) сменил мрачный Каллан. Несколько секунд повелитель кронов и собравшиеся по другую сторону зеркала смотрели друг на друга. А потом Каллан сказал:

 - Не будем терять времени!

Он вскинул руки, и серая пустота, колебавшаяся у самой рамы, вдруг раздалась, выплеснулась в комнату, схватила всех и вдернула в зеркало. Всех - то есть, действительно всех: на изнанке, в большом шатре, среди кронов вместе с Кирой, Келой, Гьером и Ранком оказались Арик и Джан.

Четыре. И пять. Кира про себя усмехнулась - надо же...

Судя по звукам, за колеблющимися стенами шатра лагерь жил своей жизнью. Переговаривались, незлобно поругиваясь кроны, ржали лошади и кармы. Только вокруг этих явившихся все замерло, ожидая, что будет дальше. Каллан стоял в окружении своих приближенных. Руки его, взметнувшиеся для открытия портала, опускались, казалось, целую вечность.

* * *

На изнанке сгущались сумерки. В лагере кронов менялись караулы. Один за другим загорались большие яркие костры. Ветер начал разносить первые аппетитные запахи готовящегося ужина.

В просторном шатре Каллана зажгли жаровню. В ее свете, удвоенном большим темным зеркалом, можно было хорошо разглядеть разложенные перед Калланом карты гор вокруг Первого анкельского города, на которых были обозначены все известные пещеры и проходы.

 - Последний раз их заметили здесь, - Каллан указал на небольшое ущелье. Разумеется, никому из новоприбывших это ничего не говорило.
– Они приоткрыли маскирующий щит, чтобы поохотиться. Анкелы заметили их, но, к счастью, слишком поздно. Им удалось скрыться. Это было трое суток назад. Больше их не видели.