Дорога

— Что это было? — воскликнул Хок, вынимая нож из ножен.

— Древесные нимфы, — с ухмылкой ответил Магнус. — Думаю, они понравятся тебе, юный канагский демон.

Хок бросил на него убийственный взгляд, но спрятал нож.

— Они не причинят тебе вреда, — заверила Бейл. — Мы говорим о демонах высшего уровня, которые всегда оставались верными Кобалю. Эти деревья их дом.

Из-за ствола высунулась голова хорошенькой женщины, а затем снова исчезла. Взволнованный ропот раздался среди деревьев. Вокруг замелькало еще больше тел. Высунулась еще одна голова… и на нас уставился поразительный мужчина.

Они шептались на грубом языке, которого я не понимала, но знала, что это был диалект демонов.

— Что они говорят? — спросила я у Кобаля.

Он оглянулся и издал серию звуков, похожих на команды, а затем вновь сосредоточился на мне.

— Ничего плохого, — заверил он.

— А что сказал ты?

— Что в твоем присутствии они должны говорить только по-английски.

— Это он, — произнес мужчина, прежде чем снова исчезнуть. — Король вернулся.

— Мне казалось, что нимфы бывают только женского пола, — пробормотала я.

— В твоем мире знают лишь о женщинах, но настоящие нимфы состоят как из женщин, так и из мужчин. А еще они не боги, а демоны. Древесные нимфы ищут удовольствия во всех формах. Лесные нимфы много лет назад были заперты за семьдесят седьмой печатью. Они тоже демоны высшего уровня, которые обнаружили, что любят пировать кровью демонов так же, как они поглощают души. Лесные нимфы стали каннибалами и, скорее всего, породили человеческие легенды о вампирах.

Мысль о демонах-людоедах заставила меня содрогнуться. Из леса высунулось еще больше голов и раздалось хихиканье.

— Какие еще различия существуют между древесными и лесными нимфами?

— Лесные нимфы больше и живут в самих лесах, древесные нимфы меньше и живут на деревьях.

Я склонила голову, рассматривая маленьких демонов, которые с любопытством наблюдали за нами и хихикали, прикрывая рты руками.

— Ты уверен, что они демоны? Они так много смеются, — спросил Хок.

— Таковы древесные нимфы. Они смеются, питаясь чужой сексуальностью и страданиями духов, — пояснил Корсон.

— Теперь похоже на демонов, — пробормотал Хок.

— Ты уже один из нас, — напомнил ему Магнус. — Возможно, твои силы пока не проявились в полной мере, но раз ты стоишь здесь, то не смей отрицать свою сущность.

Хок показал ему средний палец, когда группа нимф выскользнула из-за деревьев. Миниатюрные женщины носили лишь полоску черного прозрачного материала вокруг талии, которая совершенно ничего не скрывала. Они могли бы с тем же успехом быть полностью обнаженными.

Когда мы проходили мимо, все нимфы присели в реверансе и поклонились Кобалю, затем снова выпрямились и захихикали. Голые женщины, пританцовывая, подошли к Корсону и пробежались пальцами по его рукам.

— Эй, привет, мы скучали, — радостно защебетали они, но Корсон лишь отмахнулся. Я приподняла бровь, глядя на любящего флирт демона, но не стала комментировать его поведение.

Нимфы не обратили никакого внимания на его реакцию и подбежали к Магнусу и Хоку. Хок выглядел так, словно разрывался между желанием убежать отсюда или схватить одну из них и увести в лес.

— Ох, он такой красивый, — пробормотала симпатичная рыжеволосая девушка, поглаживая бицепс Хока.

Хок отступил от нее, а над его верхней губой и лбу выступили капельки пота.

— Отстаньте от него, — приказал Кобаль низким голосом, от которого ближайший к нему скеллеин отступил на шаг.

— Ваше высочество! — завизжали нимфы и бросились к нему.

Мой взор заволокло красной дымкой, когда нимфа потерлась грудью о его руку, а затем начала мацать его торс. Я настолько сильно стиснула зубы, что подумала, будто они разлетятся вдребезги. Кобаль скинул руку женщины.

— Но, ваше высочество! — она мило надула губки. — Мы скучали по тебе! Прошло так много времени с тех пор, как ты удостаивал нас своим присутствием!

Я решила, что к концу нашего пути здесь может появиться несколько мертвых древесных нимф.

Кобаль отступил от женщин. Не говоря ни слова, он обнял меня за талию и подхватил на руки. Я сердито посмотрела на красивых женщин с эльфийскими чертами лица и миниатюрными, пышными телами.

— Спокойно, Mah Kush-la, — прошептал он мне на ухо, когда на кончиках моих пальцев вспыхнуло пламя. — Нимфы наши союзники.

— Плевать, — пробормотала я. — Они должны научиться держать руки при себе.

Кобаль усмехнулся и провел рукой по моим волосам.

— У них плохо получается стоять в стороне, но они не хотят причинить никакого вреда.

— Тогда отпусти меня, чтобы я могла представиться кое-кому из мужчин! — возразила я, ненавидя ревность, кипящую во мне.

Он еще крепче обнял меня. Сощурившись, Кобаль впился в меня взглядом. Я решительно выдержала его пристальное внимание. Теперь Кобаль не находил ситуацию такой уж забавной.

— Нет.

Вздохи нимф снова привлекли мое внимание. Они с тоской смотрели нам вслед. Вот и все, я собиралась поджарить похотливые маленькие задницы, но существа заговорили:

— Она помечена, — шептали они друг другу. — Она его избранная. Ох, как мило!

Во время перешептываний нимфы складывали руки перед собой и хлопали ресницами. Когда они закончили обсуждать новость, то бросились догонять нас. Я обнаружила, что мой гнев тает, когда некоторые из нимф застенчиво мне помахали. Я не смогла сдержаться и тоже помахала, вызвав новый взрыв хихиканья.

— Самые странные чертовы демоны, — пробормотал Хок.

— Вынуждена согласиться, — ответила я. — Можешь опустить меня. Обещаю не сжигать нимф.

— Мне не сложно нести тебя, — заявил Кобаль.

Я не хотела спорить с ним. Положив голову на его плечо, я стала наблюдать за нимфами-мужчинами, которые показались из-за деревьев. Они тоже были небольшого роста, с красивыми чертами лица и тонкой полоской прозрачного материала вокруг талии. Я покраснела, когда поняла, что может нимфам мужского пола и не хватало в росте и весе, они с лихвой компенсировали это достоинством за прозрачной тканью.

Все больше нимф выходили из-за деревьев и следовали за нами, пока Корсон и Бейл вели нас по петляющей дороге в лес. Сквозь деревья я заметила что-то похожее на костры, освещающие лес, но я не чувствовала запаха дыма и не слышала треска дерева. Мышцы Кобаля напряглись, когда он крепче обнял меня. Вскоре я обнаружила, что мои глаза медленно закрылись.