Дорога

— Да, — кивнул Кобаль.

— Как мы попадем внутрь?

— На это способен только Кобаль, — ответил Корсон.

— Нам можно туда войти? — спросил Хок.

— Только я и гончие когда-либо входили и выходили из пещеры, — изрек Кобаль. — Но это самый быстрый путь к печатям. Если кто-то и вас не сумеет войти, то дальше я пойду один.

Все демоны уставились на меня. Кобаль взял мою руку, переплел наши пальцы вместе и сжал.

— Что бы ни случилось, убедитесь, что она в безопасности, — приказал он остальным.

— Ценой наших жизней, — поклялся Корсон.

— Может, нам отвести ее обратно в лес? — спросила Бейл. — Там ее защищают деревья.

Я резко повернулась и посмотрела на Бейл, но ее взгляд оставался сосредоточенным на Кобале.

— Я не собираюсь отсиживаться в укрытии! — возразила я. — Если мы не сможем пройти здесь, тогда пойдем в обход, но доберемся до печатей.

Вокруг меня нервно с ноги на ногу переминались другие демоны и скеллеины. Кобаль и Бейл по-прежнему смотрели друг на друга. Наконец, Кобаль сконцентрировался на мне.

— Нет, — произнес он через минуту. — Она останется здесь.

Мои плечи поникли, когда я резко вдохнула. Наклонившись, Кобаль прижался губами к моему уху.

— Ты бы все равно не осталась в лесу, Mah Kush-la.

Я одарила его робкой улыбкой.

— Ты прав.

Кобаль сжал мою ладонь, но быстро отпустил. Сделав шаг вперед, он поднял и уперся руками в плиту. Под его ладонями вспыхнул свет, который сиял и сверкал так, что напоминал блеск алмазов. Свечение равномерно распространялось по твердой поверхности.

Благоговейный трепет переполнил меня. Я отступила, посмотрев на плиту, сияющую поразительным темно-коричневым цветом, напоминающим листья поздней осенью. У меня перехватило дыхание, когда на поверхности скалы под расползающимся пятном света появились замысловатые узоры. Резьба была поразительно похожа на татуировки на правой руке Кобаля.

И тут я заметила метку Зивы. Теперь я понимала, что рисунки были древним демоническим языком. Более того, они были частью Кобаля.

Мышцы его предплечий и бицепсов вздулись, а рубашка натянулась на спине. Треск рвущейся ткани был единственным звуком, не считая потрескивания факелов, в пещере. Пот скользил по бронзовой коже Кобаля, заставляя ту мерцать в свете, исходящем от его рук.

Я всегда знала, что Кобаль был сосредоточием силы, с которой стоило считаться, но только сейчас до меня дошло, насколько много в нем было мощи. Однажды он предупредил, что демоны умели делать многое, больше, чем показывали. Какими еще он обладал навыками? Выясню ли я когда-нибудь все, на что он был способен? И знал ли он сам свои пределы? Потому что мне уже начало казаться, что он, возможно, даже не догадывался о своих скрытых силах.

Я воспротивилась желанию прижать руку к его ладони, чтобы почувствовать поток силы и добавить свою. Не существовало никакого способа узнать мощь исходящей энергии, так как я не могла рисковать разрушительным воздействием потока.

У меня перехватило дыхание. Я прикусила губу, когда символы на его руке поднялись над кожей и повернулись к скале, приобретая тот же оттенок, что и свет, исходящий из камня. Символы на его теле будто являлись набором ключей, вставляемых в замок. Я услышала щелчок со стороны плиты, которая завибрировала под ладонями Кобаля.

Плита отодвинулась в сторону, но я все никак не могла отвести взгляд от абсолютной красоты моего демона. Расправив плечи, Кобаль скинул остатки своей рубашки, повернулся ко мне и, не сказав ни слова, протянул руку.

Окинув взглядом Кобаля еще раз, я вложила свои пальцы в его ладонь… И в меня сразу хлынула сила. Теперь я ощущала лишь его аромат. Кобаль даже не запыхался, хотя приложил много усилий, чтобы сдвинуть плиту.

Он собственнически прижал меня к себе и шагнул вперед. Я инстинктивно приготовилась к тому, что меня каким-то образом отбросит назад, что мое тело воспламенится или я просто перестану существовать, но ничего из перечисленного не произошло. Кобаль завел меня в большую пещеру.

Оглянувшись, я поняла, что остальные до сих пор стояли на краю входа, осторожно заглядывая внутрь. Взгляды команды растерянно метались по огромному помещению. Корсон первым нерешительно шагнул внутрь, за ним быстро последовали Магнус и Бейл. Когда они не взорвались, я повернулась, сосредоточившись на окружении.

Мне каким-то образом удалось продолжать шагать, хотя меня потрясло изумление. Вместо черных скал Ада, к которым я привыкла, теперь нас окружали камни, напоминающие кварц.

Белые, практические прозрачные, фиолетовые и розовые, красные и оранжевые камни, сверкающие также, как и сияние, которое исходило от Кобаля и освещало плиту. Свет от огня танцевал на кристаллах и камнях, заставляя их искриться и отражать цвета, подобных которым я никогда раньше не видела. Насыщенные оттенки должны были ошеломлять, но этого не происходило.

В центре помещения находилось отверстие, из которого лился свет. Ни одного языка пламени, хотя искры танцевали в воздухе. Мы были слишком далеко, поэтому я не могла заглянуть в яму, но чувствовала непреодолимое влечение к тому месту.

Помещение представляло собой круг шириной в двести футов с высоким куполом в центре, который выгибался дугой над полыхающим огнем. Когда мы приблизились к кругу, мне пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть верхний уровень в сотне футов надо мной. Мурашки пробежали по моей спине, когда я осознала, что верхушка купола обуглилась и обгорела. Пятна копоти покрывали центр, скрывая красивые, похожие на кварц камни.

Искры заплясали на кончиках моих пальцев, когда из земли хлынула сила, захлестнув мое тело. Мои глаза расширились, когда я поняла, что искры снова стали золотисто-белыми. Я впилась пальцами в мышцы на груди Кобаля, пытаясь обрести хоть какое-то равновесие.

— Не могу остановить поток, — прошептала я.

Кобаль обхватил мою голову рукой и, словно защищая, прижал к своей груди.

— Здесь создается жизнь, поэтому повсюду витает сила.

— Да, — пробормотала я, ощущая, как по моему телу пробежали небольшие электрические токи. Значит, теперь вся моя кожа была объята искрами. — Кобаль, — прошептала я. — Увидит ли огонь, создавший тебя, во мне врага, если я не сумею остановиться?

— Ты моя Избранная. Значит, никогда не сможешь стать врагом.

Словно в ответ, пещеру наполнил низкий рокот. Я подпрыгнула и чуть не упала, споткнувшись о собственные ноги, но Кобаль сумел удержать меня. Повернув голову к источнику шума, я поняла, что плита вернулась на место, перекрывая нам путь к бегству.

— Успокойся, Mah Kush-la, — прошептал он мне на ухо. — Здесь ты в безопасности.

— Почему ты так в этом уверен? — требовательно спросила я.

— Пещеру охраняют не только скалы. Я единственный, кто знает, как попасть сюда и выйти, но если к скале приблизится враг, то он сильно пожалеет о своем решении.