Дорога

Кобаль не понимал, что его слова было сложно назвать утешением.

Стук костлявых ног скеллеинов по кварцевой поверхности привлек мое внимание к нашей команде, которая осторожно и медленно продвигалась вперед. Все без исключения пялились по сторонам с открытыми ртами. Я еще никогда не видела демонов такими удивленными.

Кобаль был единственным, кто прошел вглубь, едва взглянув на состояние пещеры. Он продолжал обнимать меня за талию, увлекая вперед. Пройдя мимо круга в центре купола, я затормозила, заставив Кобаля остановиться у края отверстия. Оказалось, что чернота вокруг круга на самом деле была лавовыми камнями, окружающими открытую яму.

— Хочу заглянуть внутрь, — пробормотала я.

Кобаль даже не попытался сдержать меня, когда я шагнула к кругу. Когда я приблизилась, то увидела, что на всех камнях вокруг ямы были вырезаны те же символы, что на плите и в татуировках Кобаля.

— Кто вырезал символы на камнях? — поинтересовалась я.

— Наверное, это дело рук первого Варколака, восставший из огня, — ответил он.

— Хм, — все казалось таким странным…, хотя кто я такая, чтобы судить? Я сама не отличалась нормальностью. — Какая-то магия?

— Просто сила, — поправил он.

Свет, сверкающий на его лице, подчеркивал скулы, из-за чего Кобаль выглядел более смертоносным, чем был на самом деле. Он все еще обнимал меня, но не сводил обсидианового взгляда с огня. На его лице не отражалось никаких эмоций, но я чувствовала сильное напряжение в его мышцах.

Протянув руку, я провела пальцами по символам на его руке. Теперь они были направлены в другую сторону. Кобаль повернул голову и посмотрел на меня, глубоко вдохнув.

Я взглянула на свет, поднимающийся из центра камней, когда раздался хлопок, и перед нами в воздухе заплясали искры. Подойдя ближе, я остановилась и осторожно выставила руку в поисках какого-то невидимого барьера, который, возможно, излучали вырезанные камни, но не обнаружила ничего такого, что помешало бы мне продолжить движение.

Перешагнув через камни, Кобаль обхватил мои бедра и приподнял. Я затаила дыхание, опять ожидая встретить какую-то невидимую силу, но ничего не произошло. Кобаль поставил меня на другой стороне от камней.

Оглянувшись, я увидела, как остальные направляются к нам. Они остановились за пределами круга, наблюдая за тем, как мы двигаемся в центре. Пот выступил у меня на лбу, платье прилипло к спине. Я привыкла к жаре Ада, но у края десятифутового круга она ощущалась по-другому. По ту сторону круга за камнями тени танцевали по стенам пещеры, скрывая все, что находилось в двадцати футах от них.

Откуда-то из глубины пещеры до меня донесся журчащий звук.

— Вода? — заинтересовалась я.

— В тени есть небольшой водоем, — подтвердил Кобаль.

Он поднял меня, когда я находилась в футе от края. Осторожно наклонившись вперед, я открыла рот, когда увидела, что находится под нами.

Глава 36

Ривер

Будто все картины, которые я когда-либо видела, про вулканы, потоки лавы и лесные пожары объединились, превратившись в огненную волну, искрящеюся и бушующую у нас под ногами. Цвет самой ярости — такой насыщенный и яркий красный, что в моей груди пробудился гнев, а пальцы зачесали от желания впиться в кого-нибудь.

Яркие оранжевые и желтые краски, мерцающие среди красного, не могли смягчить настроение кипящей волны. Языки пламени накатывали друг на друга, поднимаясь вверх. Они находились в паре сотен футов под нами, но, когда вспыхивали, поднимались аж на десять футов так, что искры достигали нас, летая вокруг.

— Это так… — я не сумела найти слов, чтобы описать увиденное. Как же? Яростно? Восхитительно? Пугающе? Вызывающе благоговейный трепет? Все вместе и многое другое. Здесь находились история и сила, настолько могущественная, что я ощущала ее пряный привкус.

Золотисто-белые искры заплясали по моим пальцам и запястьям. Словно в ответ, огонь метнулся еще выше, почти задев камни под нашими ногами.

— Как ты вообще выжил и выбрался наружу? — пробормотала я, когда остальные тоже подошли ближе, чтобы посмотреть, за чем мы наблюдали.

Кобаль оттащил меня от края, когда вверх взметнулся еще один язык пламени.

— Это то, что я есть. Пламя связано со мной также крепко, как и гончие.

— Вот откуда вспыльчивость, — усмехнулась я.

Он убрал прядь волос с моего лица, заткнув за ухо, и потянул за руку в противоположную сторону.

— Пора уходить. Припасы оставляем здесь. Как только закончим, то вернемся и все заберем.

Пара скеллеинов бросили на камни сумки с продуктами и водой… Хотя я подозревала, что в пакетах было припрятано немного алкоголя.

— Что произошло с верхней частью купола? — поинтересовался Хок.

Я обернулась и взглянула на мужчину, который пялился в выжженную область.

— Так я восстал из пламени, — не оглядываясь, пояснил Кобаль.

Он переплел свои пальцы с моими, но я не сумела отвести глаз от демонов и скеллеинов, которые переводили взгляд с огня на купол, а затем обратно на Кобаля. На их лицах отражались мысли, которые одолевали и меня: насколько больно было выбираться из этого пламени?

Любовь к Кобалю вспыхнула во мне с новой силой. Я вцепилась в его руку, желая донести, как много он значил для меня, как много он значил для всех своих последователей. Если Кобаль и почувствовал мой настрой, то не подал виду, продолжая вести меня мимо кварцевых камней к большой плите на другой стороне пещеры.

Остановившись в ожидании всей команды, Кобаль посмотрел на меня. На его лице сверкала решимость.

— Сначала демоны последовали за тобой, потому что варколак является законным правителем. Но основную часть поддержки ты получил в тот момент, когда заступился и защитил их. Ты намного могущественнее любого из собравшихся, тем не менее ты стал одним из них, их другом и их правителем, — пробормотала я, снова сосредоточившись на Кобале. — Теперь они следуют за тобой, потому что знают.

Он склонил голову, с любопытством взирая на меня.

— Знают, что?

— Через что ты прошел, чтобы подняться ради них.

— Я пережил то, что и каждый варколак до меня.

— Нет. Если бы это было правдой, то весь купол был бы усеян выжженными дырами от многочисленных взрывов. Но там только одна метка. Твое рождение прошло хуже, чем у любого твоего предшественника. Можешь не соглашаться, но мы оба знаем, что я права, — на челюсти Кобаля дернулся мускул, а в глазах засиял янтарь. — Насколько все было плохо?

Он прижал ладонь к моей щеке.