Дорогами предназначения

– Ты мою маму не видел?
– серьезным голосом поинтересовалась она.

Симпатичное невинное личико с пухлыми щечками показалось мужчине смутно знакомым.

– А кто твоя мама?
– вопросом на вопрос ответил он, силясь выудить из залежей памяти нужную информацию. Глаза, волосы и неуловимые черты лица настойчиво кого-то напоминали, но вот кого именно?

– Она могущественная волшебница, - сообщила девочка, в свою очередь пытливо изучая дядю снизу вверх.

– Здесь много волшебниц, - резонно заметил Скар.

– Мама самая могущественная, - с гордостью заверила малышка.
– Так ты видел мою маму?

– Возможно, - не стал спорить мужчина.
– Однако я вряд ли смогу тебе чем-то помочь.
– Он обошел малявку, собираясь продолжить путь. В конце концов, чужой потерявшийся ребенок не его проблема. Тут полно женщин, вот пусть они и разбираются...

– Залаза!
– с досадой выдало дитё, и Скар застыл.

Затем обернулся. Девочка вопросительно косилась на него через плечо. И мужчина вспомнил, где мог видеть её.

На угольном портретике в комнате Вэл в Таре.

И с полчаса назад в профиле склонившейся к огню Вэл, когда девушка бросала траву в пламя.

Они были поразительно похожи: голубые глаза, светлые волосы, черты лица. Даже смотрели на Скара с одинаковым, удивленно-настороженным выражением.

"Это она, дочь Вэл..."

Дочь Вэл?

И Макса?!

Малышка повернулась к дяде и широко улыбнулась, заставив мужчину вздрогнуть.

У мелкой были клыки. Два не очень длинных в верхнем ряду зубов и два совсем коротких, едва заметных - в нижнем.

Кандидатура энена на роль отца отпала целиком и полностью. Оставалось предположить, что или Вэл крутила с вампиром, или...

На "или" мысль оборвалась.

Скар слишком хорошо помнил, как, будучи немногим старше этой девчонки, попытался прокусить шею склочной тётке Габриэлле. Помнил, как его клыки увязли в высоком стоячем воротнике, лишь слегка поцарапав старую грымзу. Помнил, как впоследствии клыки выпали вместе с молочными зубами, и с каким облегчением он вздохнул, сообразив, что отныне может удлинять либо убирать вообще доставшееся в наследство от биологического папаши оружие по собственному желанию.

– Как тебя зовут?
– негромко поинтересовался мужчина.

– Софи, - ответила малявка.
– А тебя?

– Скар.

– Как у волон, да?
– уточнила девочка и тут же продемонстрировала знание производимых птицами звуков: - Кал! Ка-ал!

– Почти.
– Мужчина поморщился от результата, полученного от не выговаривающего букву "р" ребенка, и присел перед малышкой на корточки.
– Знаешь, я вспомнил, что мне тоже надо срочно найти твою маму. Давай тогда вместе её поищем, хорошо?

– Угу, - кивнула Софи и озадаченно нахмурилась.
– А как? Зал такой бо-ольшой...
– Она развела руки, показывая предположительные размеры помещения.
– Я не могу найти в нем маму.

– Ничего страшного.
– Скар сглотнул невесть откуда взявшийся в горле ком.
– Поисковые заклинания ещё никто не отменял.

И пусть эта блондинка только попробует соврать. Пожалеет, что очнулась!

– - -

Больше всего я боялась, что Кристиан выйдет за дверь и испарится. Однако когда я выскочила из бального зала в коридор, мужчина неторопливо топал по оному.

– Кристиан!
– позвала я.

Успешно притворившись глухим, он свернул за угол. Я бросилась следом.

Во втором коридоре никого не обнаружилось. Я замерла, осмотрелась. Вот зараза, таки растворился!

– Прекрасно выглядишь, Вэл, - прозвучал за моей спиной спокойный голос этого мерзавца.

Я немедленно развернулась к нему лицом. Стоит себе, скалится благодушно, словно старый добрый друг, которого я сто лет не видела. Ну не сволочь ли?!

Внутри меня всколыхнулся гнев, настойчиво толкнулся, требуя выхода. Стиснув зубы, я вмазала мужчине пощечину. Он не увернулся, хотя наверняка мог без особого труда предугадать мои действия. Задумчиво потер пострадавшую часть, посмотрел на меня с философским смирением.

– Что ж, я это заслужил, - отметил Кристиан.

– Конечно, заслужил!
– возмутилась я.
– Ты чуть меня на тот свет не отправил! Из-за твоей дурацкой силы я могла умереть!

– Но ты ведь жива, - откликнулся мужчина, за что немедленно получил вторую пощечину.

– Ну разумеется, раз я выжила, то не стоит беспокоиться, - язвительно фыркнула я.
– Это такие пустяки! Да я могла умереть дважды: сначала в разрушающейся крепости, откуда ты своевременно слинял, бросив там меня, Скара и Тину, потом - из-за твоей силы. Наемница рассказала, какие меня ждут перспективы с твоим подарочком, и, знаешь, мне ни один вариант не понравился.

– Если бы я счел, что моя сила может тебя убить, то и близко к тебе не подошел бы, - осчастливил меня Кристиан.
– Скажу откровенно - ты мне понравилась и будь ты не в состоянии всё вынести...

– То есть, по-твоему, я оказалась в состоянии, за что и была удостоена великой чести стать сосудом?
– едко уточнила я.
– Как мило с твоей стороны.

– Ты вернулась, - напомнил мужчина.
– И если уж мы заговорили о Гертине, то ты не хуже меня знаешь, что наемница сломалась.

– Но Тина погибла не из-за силы Дейры, а по собственному желанию, - более ровным тоном поправила я.

– А что мешало ей разорвать сделку с моей сестрой? Бывшая леди могла послать Дейру к нижникам, могла сопротивляться, могла просто уйти. Бегать за ней сестрица не стала бы. Наемница сама себя загнала в ловушку и не придумала ничего умнее, кроме как умереть. Ты же стояла на пороге посмертной обители и всё-таки вернулась.

– У меня здесь дочь.

– Ну и что?
– пожал плечами Кристиан.
– А у Гертины был горячо любимый ею вампир. И как, сильно её беспокоило, как он будет жить без неё?

Я вздохнула и скрестила руки на груди.

– Кроме Тины в крепости погибли почти все энены, - произнесла я.
– В чем они-то провинились?

– Я разрушитель, - со снисходительной улыбкой пояснил мужчина.
– Когда я выполняю свою работу, я не смотрю на тех, кто мельтешит у меня под ногами. Разве ураган или приливная волна обращают внимание на тех, чьи жизни обрывают на своём пути?

Я застыла, пораженная до глубины души. Вот оно, значит, как называется - случайно оказался не в том месте и не в то время, подвернулся под горячую и чересчур размашистую руку? Столько людей погибло из-за этого существа и Дейры, а его сей факт ни капельки не тяготит?!