Дорогами судьбы

Принц только кивнул, вглядываясь в слегка загоревшее лицо сотрапезницы. Отвернувшись от герцога, Калабриан вернулся к своей тарелке и общей застольной беседе, а Гелла поймав на себе его задумчивый взгляд, поежилась и принялась внимательно изучать кусочки мяса с морковью в своем блюде.

После обеда Гелла переоделась и поехала верхом, на сей раз воротник дорожного костюма украшала брошь, выполненная в виде изящного букета голубых цветов, герцог любезно подъехал ближе и рассказал герцогине о королеве Ванеи и ее топазах.

— Знаете, герцог, — задумчиво проговорила Гелла, погладив кончиками пальцев холодные камни, — я всегда восхищалась этой женщиной. Знаете почему? Она умела быть счастливой.

— Как вы можете сделать такие выводы?

— Я изучала историю нашего королевства.

— Но мы все ее изучали!

— Вспомните, король Фаниар был вдов и имел наследников, но его брак с леди Ванеей не повлиял на политические расклады в стране, во всяком случае, существенно не повлиял, — поправилась герцогиня. — Его наследники воспитывались в родном доме, а пасынки ничего не требовали, кроме того, что имели, и корону в итоге получил кронпринц, и даже не после смерти отца, а после смерти леди Ванеи, помните? Король удалился в старый замок, оставив корону сыну.

— Странно, леди, я думал, вы восхититесь ценной этих украшений, или их редкостью, а вы рассуждаете о такой эфемерной вещи как счастье.

— Вы заговорили как придворный, лорд Тирос, чувствуете приближение границы?

Герцог смутился, и выбрав благовидный предлог отстал, но всадницу тот час догнал принц:

— Вы очень хороши сегодня, леди! — принц начал разговор с комплимента, но Гелла лишь устало вздохнула:

— Ваше Высочество! На вас тоже действует приближение границы?

— Что? — не понял Калабриан.

— Герцог Тримейн только что полчаса слушал мой рассказ о королеве Ванее, и в ответ сумел лишь разродится дежурным комплиментом моим умственным способностям, вот я и спрашиваю, это приближение границы так на вас действует? Ощущаете вериги титула и звания?

Принц отрицательно качнул головой и сказал:

— Простите, леди, что прибег к дежурной уловке, просто мне хотелось поговорить с вами о ваших украшениях.

— Лорд Тирос уже сообщил мне, кому они принадлежали, надеюсь, вы не подозреваете, что я семьдесят лет назад похитила их из королевской сокровищницы?

— Что вы! — Калабриан слегка улыбнулся, — просто мы с герцогом построили версию, откуда они взялись у вас, это ведь подарок князя и княгини?

Гелла согласно наклонила голову.

— Герцог вспомнил, что сын королевы Ванеи будучи полуоборотнем прожил гораздо более длинную жизнь, чем мать, и после ее смерти вернулся на родину.

— Вы полагаете, что он может быть жив? — заинтересовалась герцогиня.

— Ну раз украшения оказались в сокровищнице северных князей не менее десяти лет назад, то может быть и нет, но стоит полюбопытствовать, возможно не все из этих украшений простые камни.

— Думаете, королева Ванея была магом?

— Не знаю, но ее первый супруг был оборотнем, а все оборотни немного маги.

— Надеюсь, корона не будет претендовать на мои украшения?

— Нет, леди, думаю в архивах есть копия завещания леди Ванеи, и будет несложно доказать, что украшения не краденые.

— Вы меня успокоили, Ваше Высочество, — скептично молвила Гелла и пришпорила коня, вырываясь вперед, пора было полетать.

Ехали неделю, останавливаясь на ночлег и в деревнях и в одиноких домах, один раз заночевали в поле, и это было как-то очень уютно, вокруг стрекотали кузнечики, дурманно пахло медовыми травами, и тихие песни у костра навевали тоску о доме.

С каждым днем принц и герцогиня становились ближе, окружающие словно сговорившись, спешили оставить их одних в пути и у костра, все чаще их места оказывались рядом за столом, и даже повозки для ночевки выстраивались рядом.

Гелла сердилась, выбрасывала в костер остатки супа и шла спать голодная, или упорно не показывалась из повозки весь день, но стоило ей чуть-чуть замешкаться, и рядом оказывался принц. В конце концов, девушка, не смотря на тряску повозки, засела за чтение бумаг, и невольно увлекшись действительно просидела за ними не отрываясь два дня, пока Лиат не сообщила, что показалась граница.

Караван сразу подтянулся, всадники отряхнули от пыли плащи и шляпы, выпрямили спины и лихо подкрутили усы. Возницы тоже выпрямились и ополоснули запыленные лица водой припасенной во фляжках, а леди Гелла торопливо поправив примявшееся платье, раздвинула складки полога и стала внимательно смотреть.

Ни чего особенного она не увидела: ни каменных великанов, ни четкой границы, как между лесом и степью, просто рядом с дорогой стол небольшой дом, с навесом для лошадей, а рядом пара хмурых оборотней.

Прочитав охранную грамоту подписанную князем, оборотни лишь пересчитали повозки и всадников, отправлявшихся в королевство людей, и махнули рукой: проезжайте!

Гелла набрала в грудь воздуха и задержала его, сколько могла, голова слегка закружилась, и в это время колеса повозки, скрипя, перебрались из северных княжеств в королевство людей.

Все! Шаг сделан! Сердце девушки колотилось, руки вспотели, но сделав равнодушный вид и кивнув проезжавшей мимо Сатре, Гелла вернулась в повозку: пора и лягушек покормить, и над бумагами подумать.

26

Первый час ехали спокойно, обычная пыльная дорога, кривой лес по обочинам, да вяло пытающиеся укусить комары. Но вот пейзаж начал меняться, деревья стали выше и ровнее, трава и та сочно зеленела, привлекая несознательных заводных лошадей. Гелла принюхалась, втягивая горячий воздух, ловя оттенки запахов, и с удовольствием ощутила запахи тины и прохлады, впереди была небольшая река.

Очевидно, что когда-то граница проходила по этой реке, а потом по неизвестным причинам отступила вглубь территории оборотней. На одном берегу реки высились дома формой похожие на перевернутую лодку, но на сваях, похоже по весне река разливалась, а на другом привычные деревянные избы, крытые тростником, но тоже на сваях.

Дома северян не пустовали, навстречу каравану вышли женщины и дети, да еще пара стариков в длинных рубахах, что означало, что они уже не считались воинами. Поздоровавшись, принц спросил у стариков, где можно остановиться на берегу, что бы вымыться самим и искупать лошадей.

— Это вам на тот берег надо! — махнул рукой старик, подпоясанный чеканным серебряным поясом, — здесь берег крутой, сами еще спуститесь, а кони ни как.

— Спасибо, — наклонил голову принц, а мяса или рыбы прикупить у вас можно?