Дорогая Мэгги

Рэмбо поднял брови, словно сомневаясь в этом, – хотя, возможно, такое впечатление создавалось у Ника от неуверенности в себе. Так или иначе, но когда Ник снова заговорил, он постарался придать своему голосу максимум убежденности – чтобы убедить хотя бы самого себя, не говоря уже о других.

– У меня никогда не было проблем с тем, чтобы устоять перед женщиной. И я, естественно, не позволю им появиться.

Напоследок приласкав собаку, Ник приказал себе сосредоточиться на деле и забыть про Мэгги.

Первым делом он проверил голосовую почту. Звонок из лаборатории. Как и ожидалось, грязь из-под ногтей Сары Риттер почти идеально соответствовала образцу из Американ-Ривер.

Ник решил взять напрокат велосипед и во второй половине дня проехаться по велотрассе. Просто чтобы лучше узнать местность и проверить возможности спуститься к реке в разных местах. Он уже побывал в Нимбовском мальковом водохранилище на съезде с Хэзел-авеню и в Баннистер-парке на съезде с Фэйр-Окс-бульвара, но знал, что на этой дороге длиной в тридцать с лишним миль есть и другие парки, лошадиные тропы и заброшенные участки.

Второй звонок был от детектива Мендеса.

«Эй, Соренсон. Я просто подумал, что ты должен знать: сегодня утром нам позвонили насчет одной зацепки. Мы с Херли уезжаем ее проверить и свяжемся с тобой, если там будет что-нибудь содержательное».

Ник заметил, что Мендес не сказал о зацепке ничего конкретного. Самонадеянный юнец был слишком возмущен вмешательством ФБР, считая, что они с местными парнями могут справиться сами.

Ник взял беспроводный телефон и набрал сотовый Мендеса.

– Я получил ваше сообщение. В чем дело? Почему вы не вызвали меня?

– Я как раз собирался. Кажется, мы нашли место, где убили Риттер.

Это известие захватило Ника врасплох.

– И где же?

– Небольшое уютное местечко на Американ-Ривер, к востоку от моста Фэйр-Окс. Вы не из Сакраменто и не знаете этих мест…

Ник стиснул зубы, решив игнорировать колкость. Она напоминала, что он, хоть и отвечает за эту операцию, все равно был и остается здесь чужаком.

– С этим я знаком. У данного моста я вчера собирал образцы почвы. Почему вы думаете, что Риттер убили именно там?

– Сегодня утром нам позвонил некий Бейтс. Он работает в компании «Солид секьюрити», которая запирает общественные туалеты по заявкам парков и зон отдыха. Обычно Бейтс приступает к работе, как только стемнеет, парки закрываются как раз в это время. Десять дней назад он шел по своему маршруту и остановился купить себе коки в «7-11» [18] на углу Фэйр-Окс и Сан-Хуан. У магазина он столкнулся с приятелем, с которым ходит в одну церковь. Тот только что купил старый «корвет». Они сели в его машину и прокатились с ветерком, а потом Бейтс вернулся к своей работе. Он запирал туалеты около моста Санрайс около половины одиннадцатого, когда увидел выше по реке за деревьями вспышку света. Он подумал, что какой-то идиот ведет свой пикап по велотрассе, и пошел посмотреть. Добравшись до места, он увидел «метро-гео», припаркованный около лодочного спуска как раз за мостом Фэйр-Окс.

18

«7-11» – известная в США сеть маленьких магазинчиков.

– Хорошо, и в чем знаковость «reo»?

– Бейтс не смог найти его хозяина. Тот просто растворился в воздухе, хотя Бейтс как раз перед этим видел свет фар.

– Бейтс из службы безопасности. Разве у него не должно быть фонарика?

– У него был фонарик, и он им пользовался. Он заглянул внутрь машины. Осмотрел кустарник и посветил в воду. Покричал. Но никто так и не объявился.

– Я жду, когда вы свяжете это все с Сарой Риттер.

– Бейтс не нашел ни одной живой души, но нашел кое-что неодушевленное.

– И что же?

– Браслет.

– Где?

– На земле.

Стив Риттер подарил своей жене дорогой алмазный браслет на последний день рождения. Он велел ей носить его не снимая. Но когда ее тело нашли в мусорном контейнере, браслета у нее на руке не оказалось.

Сердце Ника учащенно забилось. Возможно, ему наконец-то удастся перехватить инициативу. Ему хотелось в это верить, хотелось раскрыть дело до самой подноготной. Тогда Мэгги уже ничего не будет угрожать и он сможет избавиться от лжи, которую для нее нагородил.

Но рассказ Бейтса обеспокоил Ника.

– Он нашел алмазный браслет среди грязи, листьев и камней, пока искал водителя машины?

– Он так сказал. Мы с Херли только что встречались с ним на реке, и он показал то место. Там как раз начинается узкая тропинка, которая ведет далеко за деревья.

– Он запомнил номер машины?

– Нет. Сказал, что не сообразил.

Работник службы безопасности – и не сообразил посмотреть номер машины?

– И когда все это происходило?

– В прошлую среду, неделю назад.

– А почему он так долго ждал, чтобы сообщить вам? «Трибюн» написала об убийстве на следующий день после обнаружения тела. И в статье упоминался пропавший браслет. Я точно знаю. И во всех новостях прошло сообщение об убийстве.

– Бейтс не видел ни одного. Этот парень, видимо, не читает газет и не слушает новости. Кажется, он киноман. Берет в прокате фильм за фильмом. Он не нашел никого на реке, машина не показалась ему подозрительной, и он решил, что браслет кто-то просто потерял. Поэтому он сунул его в карман, решив подарить на годовщину своей жене. Но она поняла, что браслет стоит много дороже, чем они могут себе позволить, и стала его расспрашивать.

Ник потер затекшую шею. Он слишком долго был на ногах, и усталость давала о себе знать.

– Так это жена заставила Бейтса позвонить в полицию?

– Да.

Им удалось связать Сару Риттер с местом на реке, которое, по всей вероятности, было местом преступления. «Надо бы радоваться, – подумал Ник. – Теперь я могу поехать туда и прочесать все вокруг в поисках улик. Улик, которые ведут к убийце».

Но ему с трудом верилось, что человек из службы безопасности, который наткнулся на пустую машину и стал искать водителя, мог найти на земле такую мелочь, как валяющийся браслет. На реке не было ни одного фонаря, а в половине одиннадцатого должна была наступить непроглядная тьма – свет мог давать только маленький кружок его фонарика и, возможно, луна.

Ник решил посмотреть по календарю, в какой фазе была луна в ту ночь, но, даже если было полнолуние, объяснение Бейтса все равно казалось ему притянутым за уши. Если он действительно искал водителя машины, то должен был водить фонариком на уровне пояса или выше, ради собственной же безопасности. Если у него не было какой-то иной причины. Возможно, он не хотел, чтобы кто-то вышел из-за деревьев незамеченным.

Мысли Ника прервал Мендес:

– Что-то не так?

– Не знаю, – отозвался Ник. – Появление такого свидетеля, как Бейтс, слишком хорошо, чтобы быть правдой. А когда что-то кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, оно обычно правдой не оказывается. По его словам, как давно он там работает?