Дорогая Мэгги

– Семь лет.

– И где он сейчас?

– Он встретился с нами в парке и показал, где нашел браслет, а потом пошел к своей матери, о которой должен заботиться.

– Что он сделал?

– Пошел к своей матери.

У Ника вдруг засосало под ложечкой.

– Как, вы сказали, имя этого парня?

– Бейтс. Норман Бейтс. Ник уронил голову на руки.

– Сукин сын, – пробормотал он.

– А в чем дело? – требовательно спросил Мендес. – У меня есть его адрес и номер телефона. Вы можете с ним связаться, если хотите.

– Пустая трата времени. Мы не сможем найти его.

– Почему это? Он живет здесь неподалеку, в Фэйр-Окс. А если он дал фальшивый адрес, мы сможем отследить его по звонку в полицию…

– Попытаться определенно стоит, но я сомневаюсь, что у вас получится. Мендес, вы смотрели «Психоз» [19] ?

– Вы про тот дурацкий фильм? Какое отношение этот ужастик имеет к… – Голос Мендеса смолк, и Ник понял, что тот наконец сообразил. – Вот дерьмо! Норманом Бейтсом звали того убийцу. Доктор Дэн развел меня как лоха.

19

«Психоз» – триллер А. Хичкока, выпущенный на экраны в 1960 г. Главный герой Норман Бейтс страдает раздвоением личности и помешан на своей умершей матери.

А ларчик-то просто открывался… Ник сжал телефонную трубку, пытаясь справиться с раздражением. Черт подери! Если бы Мендес ему позвонил, Ник пошел бы сам и встретился с доктором Дэном лицом к лицу. Такое трудно забыть, но если он наживет врагов в лице этих двух детективов, расследованию это не поможет. Единственным плюсом произошедшего было то, что Мендеса крепко приземлило носом в грязь, и теперь с ним будет легче работать. В любом случае надо использовать все, что оставляет им убийца.

– Встретимся на мосту через двадцать минут, – сказал Ник. – Может, мы все же не останемся с пустыми руками.

Мэгги ощутила присутствие Ника, даже не открывая глаз. Он склонился над ней, и она почувствовала его чисто мужской аромат.

– Ник? – пробормотала она, с трудом разлепляя отяжелевшие веки. Жалюзи были закрыты, но яркое солнце проникало сквозь потрескавшиеся края, и воздух в комнате нагрелся градусов до восьмидесяти [20] , а то и больше. – Сколько времени? Моя машина уже на ходу?

Взгляд Ника скользнул по ее лицу, но Мэгги не успела увидеть его золотистых глаз. Он казался каким-то другим по сравнению с прошлой ночью. Словно как-то отдалился.

20

Восемьдесят градусов по Фаренгейту соответствуют 26,5 градуса по Цельсию.

– Да, она на ходу, но у меня нет времени ждать, пока ты отвезешь меня в редакцию, чтобы забрать с парковки мою машину. У меня появилось очень срочное дело. Можно я на несколько часов позаимствую твою машину?

В принципе ситуация, когда Ник под хорошим предлогом уедет, а потом вернется к ней домой, не показалась Мэгги такой уж непривлекательной. Она уже кормила его сегодня завтраком, но мозг тут же выдал для него обеденное меню – стейк с грибами, печеная картошка, салат и вино. А ведь она в общем-то не любит готовить.

– Конечно бери. Когда ты вернешься?

– Пока не могу сказать. Не знаю. Если тебе что-то понадобится, просто позвони. Я оставлю номер на кухонном столе.

– Ладно.

Мэгги услышала быстрые шаги Ника по деревянному покрытию, когда он стал спускаться на первый этаж. Потом наступила короткая пауза, снова шаги и щелчок замка на входной двери. А потом, наконец, взревел мотор ее машины.

Она перевернулась на спину и громко попросила миссис Грубер посмотреть, как там Зак. После чего встала и прибавила мощности кондиционера. Приоткрыв немного жалюзи, посмотрела на залитую солнцем улицу. Почему Бен ей не позвонил? Ему не понравилась статья?

Она сняла трубку и позвонила в редакцию. После двух коротких гудков раздался сердитый голос ее шефа:

– Бен Картланд.

– Бен, это Мэгги. Ты смотрел мою статью?

– Да. Выпустим сегодня вечером. Внизу справа.

– Внизу справа чего?

– Первой полосы.

Первая полоса? Ее статья выйдет на первой полосе? Мэгги просто не могла в это поверить. Сколько ночей она провела без сна, мечтая, чтобы статью напечатали на первой полосе крупной газеты?

– Значит, тебе понравилось?

– Именно то, что я хотел. Но тебе пока рано радоваться. История ведь еще не закончена. Не слезай с полицейских и следи за тем, что происходит с этими убийствами, слышишь? Сакраменто не видел историй такого масштаба со времен, когда женщина с Эф-стрит стала убивать своих соседей и складывать их у себя на заднем дворе, чтобы получать их деньги по социальной страховке.

Мэгги нервно сглотнула. Все было так многообещающе, что это ее даже пугало. Больше не будет таблоидов. И можно больше не винить Тима за то, что она занимается не тем, чем хотела. У нее наконец-то появился шанс проявить себя, и было страшно его упустить. Знает ли она, как на самом деле работают в журналистике? Ее бывший муж так не считал. Он ей покровительствовал и время от времени притворялся, что поддерживает ее, но в итоге все сводилось к тому, что, по его мнению, она никогда не поднимется выше, чем сейчас, – выше простого репортера. Мать тоже не понимала ее устремлений. Росалин Андерсон считала, что место женщины дома, и не признавала тех, чьи амбиции простирались дальше стирки и утюжки. Но вот тетя Рита ей симпатизировала. Каждый раз, когда Мэгги звонила мать и уговаривала ее вернуться домой «чтобы угомониться и найти себе мужчину», тетя Рита брала трубку параллельного телефона и говорила, чтобы Мэгги не шла на поводу у чувства вины. «Живи своей жизнью. Оставайся верна своей мечте», – советовала она.

Именно это Мэгги и собиралась делать. Ради себя и ради Зака. Она только надеялась, что мечта тоже останется ей верна.

– Бен, ты дашь мне эксклюзивные права на эту историю? – Она стиснула кулаки и затаила дыхание.

– У Хорхе гораздо больше опыта, чем у тебя, – ответил тот. – Не думаю, что готов исключить его на такой ранней…

– Но ведь это я раскопала информацию насчет других убийств. Если бы не я, мы бы до сих пор считали, что оно само по себе.

– Это правда. – Редактор сделал паузу, но когда заговорил снова, в его голосе послышалось раздражение. – Я подумаю об этом. А пока сосредоточься на работе.

Он повесил трубку, и Мэгги вздохнула. Ей так хотелось эксклюзивных прав. Хорхе может легко присвоить себе ее историю – вместе с повышением и так давно ожидаемым успехом. Возможно, через год она уже будет заниматься готовкой жаркого в Айове.

Мэгги посмотрела на разобранную постель. Был всего лишь полдень, но после разговора с Беном она сомневалась, что сможет расслабиться и спать дальше. Она и так с трудом заснула после звонка Дарлы. А теперь еще волновалась о своей работе и возможных посягательствах Хорхе.

Включив приемники, настроенные на полицейскую волну, она нашла телефон и проверила рабочую голосовую почту.

«Мэгги, это Рей из отдела спортивных новостей. Завтра вечером я буду освещать игру «Окленд атлетике» [21] . Хочешь поехать со мной? Мы можем опустить верх моего «мустанга» и прокатиться с ветерком за парой хот-догов. Может, я даже устрою тебе подписанный мяч. Звякни, когда решишь».

Мэгги подняла бровь. Рей хочет пойти с ней на свидание? Ничего себе, ведь всего несколько дней назад она думала обратиться в службу знакомств. А сейчас жонглирует тремя парнями сразу. Только Рей уж точно не будет тратить время попусту. Он не может даже передать зеркало, не посмотревшись в него и не восхитившись своим видом. Она не пойдет на свидание с таким, как он. Но остается еще Джон. Он определенно вызывал ее интерес. Ну и Ник, конечно. Ник вызывал в ней больше чем просто интерес. Он воспламенял ее либидо. Но она не позволит внешней привлекательности затмить истинную. Или здравый смысл.

21

«Окленд атлетике» – профессиональный бейсбольный клуб.