Дороги Гвенхейда

Патрик чувствовал себя достаточно скверно — зудели раны, жгла память о поражении. Сложно сохранять уверенный настрой, когда понимаешь, что по собственной самонадеянности утратил и ценного союзника, и надежду победить в войне. Впрочем, оставались еще и другие возможности, разве нет? Первым делом следовало вернуться к Марте, а дальше как следует спокойно все обдумать. Взвесить варианты, прикинуть, куда двигаться дальше.

"И больше таких постыдных ошибок не допускать".

Марта, Сильвия и двое солдат из особняка должны были дожидаться возвращения Патрика в небольшом охотничьем домике, расположенном посреди леса, в нескольких часах пути от столицы, и пустовавшем последние годы. Последнее Патрику сообщил Герберт Бринкли. Домик был построен еще отцом Патрика, когда тот, желая отвлечься от парламентских дебатов, ходил на охоту и брал на нее сына. Несколько раз лорд Тейрис и совсем юный тогда Патрик выбирались в это "убежище", как с иронией называл дом отец, затем, чтобы пострелять в зимнюю пору оленей и кабанов, а после выпить у камина глинтвейн.

"Тогда еще мы неплохо ладили с родителем... и куда только все подевалось после". Дядя Кледвин об этом месте ничего не знал — хотелось, во всяком случае, на это надеяться. "Они с отцом не очень-то хорошо общались, Кледвин считал лорда Тейриса высокомерным... и стоит отметить, не на пустом месте". Подобное укрытие, конечно, нельзя назвать совершенно надежным, но все равно лучше какой-нибудь таверны, трактира или любой подобной дыры на перекрестке дорог. И все же Патрик испытывал тревогу — кто знает, вдруг чародеи из Башни выследили Марту даже в этом, казалось бы укромном местечке?

Поредевший отряд, если трех всадников еще можно было назвать отрядом, пробирался перелесками, рощицами и полями, стараясь держаться подальше от ферм и деревень, которыми изобиловали предместья столицы. Солнце клонилось к вечеру, холодало, вокруг протягивались удлинившиеся тени, в лица дул не по-летнему стылый ветер, шелестя в высоких травах и шевеля листья над головой. Кони немного нервничали — им явно передавалось волнение всадников. Больше всего Патрик опасался встретиться с каким-нибудь посланным по их следам отрядом. Если у Джулианны имеется коммуникатор, она уже могла связаться с Башней или с Белым Дворцом, сообщить, что на ее свободу покушался граф Телфрин, и передать его приметы солдатам.

— А у меня ведь под Ричмондом семья, — внезапно сказал ехавший рядом Боб.

— Простите, капитан?

— Тоже мне, нашли капитана, — одноглазый солдат поморщился. — Я говорю, у меня семья осталась. Мать, три сестры, два брата, отец тоже, — при упоминании отца по его лицу прошла легкая тень. — Если война докатится, им не сдобровать. Я ведь затем и в солдаты пошел, в Первый корпус выслужился, чтобы помогать им деньгами. Кледвин, вы сказали, в Тенвенте вам говорил, что надо, мол, вместе бороться против имперцев. И принцесса с ним теперь согласилась. Может, они в чем-то правы?

Патрик до боли сжал поводья.

— Капитан Кренхилл, вы решили разделить точку зрения господина Фаннера?

— Я не предатель, — Роберт насупился, — и в спину вам нож не воткну. Но должен ведь я и своей головой думать, раз я теперь офицер и волшебник? Скажите, граф Телфрин. Что будет с моей семьей, со всеми семьями, если Алгерн нас пожрет, пока вы с лордом Кледвином решаете, кому править страной?

— Я не рвусь в короли. Трон должна занять Джулианна.

— Да, вы и раньше так говорили, а теперь получается, она сама не больно-то против Кледвина, судя по вашим же словам. Так что? Будем и дальше прятаться по укрывищам, нападать, разбойничать? Мы ж не Кельвинова развеселая шайка, с которой он безобразничал в Пенхолде. Вы принц, прошлого короля кузен, нынешнего племянник, я теперь ваш офицер...

— А я исчадие мрака и повелитель зла, — с наслаждением вставил Аматрис.

— Так может, — Боб сделал вид, что не слышит Принца Пламени, — договоримся с лордом Кледвином? Вы с ним помиритесь, заодно добьемся, чтоб он пощадил капитана Дирхейла и бедную Астрид, которых мы бросили. Вместе встанем против империи. Время ли ссориться? Бороться нам больше вроде как не за что.

Патрик поднял глаза — в просветах между деревьями небо стремительно наливалось чернотой, зажигались первые звезды, ясные и крупные. Совсем не те звезды, которые можно увидеть в Берланде, за Морем Фантомов... и не те, которые, если верить книгам, горели над Старой Землей.

"Аборигены Дейдры назвали нас Звездным народом. Мы пришли, чтобы учить их ремеслам и наукам. Сперва разделились на несколько королевств, после настало время опустошительных войн. Теперь мира нет даже среди Волфалеров, наша семья рвет глотки друг другу. Простому человеку, вроде Боба Кренхилла, и впрямь кажется, что мы обезумели... да что там, так бы подумал любой, кто сам находится в здравом уме".

— Тревор, — наконец заговорил Патрик, — а ты что думаешь?

— Разве порождению хаоса пристало думать? Я лишь лелею черные замыслы.

— Да прекрати! Можешь хоть раз ответить по-человечески?

— Хорошо, — Принц Пламени с каким-то несчастным видом вздохнул. — Хотя мне странно, Волфалер, что ты спрашиваешь мнения человека, повинного в гибели твоего друга гранд-герцога. — Рука Патрика легла на эфес шпаги, Аматрис будто бы не заметил этого. — Ты не знаешь эпохи, в которую я жил, хоть и уверяешь, что читал о ней. Вы поклоняетесь именам Основателей, а знаете, какой мир они на самом деле создали? В дни моей молодости чародеи считали всех прочих людей говорящим скотом. Они приносили жертвы, чтобы добиться еще большей силы, могущества, власти. Я восстал против них, проиграл и запомнился чудовищем потомкам, но именно настоящие чудовища правили нашим континентом две тысячи лет. Рассказать, как они убивали мужчин и женщин ради своих экспериментов или по прихоти левой пятки, как распоряжались судьбами народов? Как рабы рождались и умирали в нищете, пока они жили в роскошных дворцах, забрав себе науки и знания старого мира, из которого явились сюда? Магия — пламя, текущее по жилам Дейдры, и они хотели подчинить себе и этот огонь, и всю землю.

— А ты, значит, решил забрать все пламя себе?

— Чтобы вернуть людям, как Прометей, — Аматрис криво ухмыльнулся.

— Да неужели.

— Клянусь своей душой, Волфалер! Если бы Альянс Силы, который я возглавлял, одержал верх, мы бы поставили магов наравне с прочими людьми. Мы делали это, сами будучи магами, потому что не считали правильным существующий порядок. Мы боролись против тирании и надеялись ее победить. Я очнулся спустя пять столетий небытия, и знаешь, что я вижу? Мир изменился к лучшему. Башня и Орден по-прежнему сильны, однако не они больше правят Тегрией. Знатному человеку не обязательно обладать магическим даром, чтобы управлять своими землями. Города обзавелись вольностями, третье сословие поднялось.

— В твои годы торговля и мануфактуры тоже процветали, да вот потом почему-то захирели. И казалось бы, кто виноват?

— Торговля находилась в неплохом состоянии, не спорю, но пребывала под полным контролем волшебников, забиравших себе большую часть прибылей, а теперь купцы свободны, равно как и ремесленные гильдии, и все остальные. Вы поддерживаете связи с Берландом и другими континентами, открываете университеты, научились использовать порох. Еще век или два — сделаете общедоступной энергию пара и электричества, вступите в промышленный век, как наши предки на Старой Земле. Если только Башня и Орден не помешают этому. Кледвин Волфалер ведет себя так, будто свалился из Темных Веков. Он хочет овладеть древней магией... а я видел, чем заканчивали те, кто шел тем же путем. Я буду бороться против него и таких как он, пока жив.

— Я тоже, — сказал Патрик.

— Вот так, значит? — спросил Боб.

Патрик повернул к нему голову:

— Существует еще и долг крови, капитан, — сообщил он, стараясь говорить по возможности мягко. — Крови пролитой и неотмщенной. Эйрон был не лучшим из королей, но и смерти он не заслуживал. Как не заслуживали ее Александр, Айорверт, Пэдеро, Бринмор, Эдриан Дирхейл с семьей. Названные мной люди — мои родственники, и за родную кровь я буду мстить до конца. Пусть даже родному дяде.