Дороги Истины

Несколько часов пробираясь по скалам с перерывами, чтобы дать отдых ногам и просушить одежду, Кочевник наконец-то вышел на тропу, благодаря которой он добрался до большой дороги. Осмотревшись, он залез в сумку и вынул оттуда карту, не промокшую благодаря полимерному покрытию. Он обратил внимание, что в его радиусе где-то находится Свистящий Петух - небольшой посёлок Красных, в котором Кочевник когда-то побывал и успел наладить неплохие отношения с их главарём. Убирая карту назад, он, неожиданно для себя, вспомнил о Милене. 'Прости, девочка, но когда-нибудь ты мне ещё спасибо скажешь', - прислушавшись к тишине вокруг, он подтянул потуже лямки на сумке и пошёл дальше, стараясь думать лишь о том, сколько рюмок он проставит в баре самому себе.

Дороги Истины.

Глава 6: Бой с тенью

Чужой ещё издалека почувствовал неладное и замедлил шаг, аккуратно шагая по дороге среди разрушенных домов, стараясь не наступать на разбросанные обломки, что валялись вокруг. Но всё-таки совсем незаметно ему пройти не удалось - в небо маленькой чёрной тучей взлетела стая ворон, недовольная тем, что кто-то прервал их пиршество. Он остановился, устремив взор на останки чёрного, обугленного поместья, похожего на ратушу, из которого вылетели птицы. И тот запах, что он почувствовал ещё издалека, вдруг стал резким и понятным. От осознания произошедшего, его неожиданно замутило.

Сколько раз Кочевник слышал о 'крестовых походах' Инквизиции, в красках описываемых завсегдатаями бара за проставленный стакан огненной дряни, но сам каким-то чудом избегал подобных событий. Он подошёл поближе, обратив внимание на доски, висящие на больших гнутых гвоздях по бокам дверей. Они практически сгорели, но по их расположению было понятно, для чего они были приколочены, не вписываясь в общую картину.

Вокруг было настолько тихо, что Кочевник слышал собственное приглушённое дыхание. Он собрался положить сумку на землю и 'прочувствовать' место, но вдруг замер, передумав. Руки сжали автомат так сильно, что казалось, вот-вот металл погнётся под их напором. Глаза залило тёмной пеленой. 'Как можно быть оставаться равнодушным к такому?! Как остальные из нас ведут дела с этими...этими...' Ещё не утратив силу воображения за годы угрюмой практичной жизни, он увидел перед глазами недавние события, будто сам стоял на этой земле в тот день: Жёлтые уверенным строем входят в городок Красных, достаточно миролюбивый по сравнению с другими, беспощадно вырезают тех, кто сопротивляется, и тех, кому Судья дал легкую смерть от шквала пуль, а оставшихся сгоняют в одно место, как скот. Как только бой завершён, рыдающих женщин и детей, раненых и слабых, одной колонной неторопливо ведут в ратушу, отстреливая тех, кто пытается убежать из этого сумасшествия. Несколько Инквизиторов после прочтения молитвы жрецами обливают здание горючим и кидают факелы...

Крик сгораемых заживо ещё стоял в ушах Чужого, когда он пришёл в себя и побрёл искать среди развалившихся домов и сгоревших шатров хоть какое-то место, пригодное для ночлега. Кочевник не хотел входить в ратушу. Он не знал, как отреагирует, увидев вживую то, что представил. Когда он подошёл к Свистящему Петуху, солнце ещё грело его спину остатками своих лучей, уступая место своей сопернице Луне. Идти дальше не было сил и смысла, скоро просыпались хищники, предпочитавшие добывать пищу под покровом темноты, а со стаей линчи, как называли теперь мутировших волков, сталкиваться в одиночку было чистым самоубийством. Они были весьма хороши в своей охоте - чёрные и невероятно быстрые, словно пантеры, эти 'демоны' окружали жертву и атаковали по одному, нанося небольшие раны и укусы и вновь исчезая в чёрной пучине. За это их так и прозвали, ведь 'линчи' с китайского называлась 'казнь от тысячи порезов', когда человек чем-то особо прогневал высшие силы и ему была уготована медленная, мучительная смерть. Линчи мог отпугнуть лишь тот, кто веками заставлял их предков с визгом отбегать в стороны и зализывать раны - огонь, много огня. А так как у Кочевника не было горючих материалов, которые можно переносить, лишь огниво для розжига, то вопрос был закрыт - в любом случае придётся остаться среди мертвецов хотя бы на одну мрачную ночь. 'Если бы у меня был огнемёт, я бы показал собачкам, где раки зимуют...до прилёта Ангелов, для которых я буду, как маяк. Тогда точно крышка'.

Он всё ещё помнил тот день, когда сидел в одной из многоэтажек своего города, пытаясь переждать толпы митингующих людей на улицах, ищущих тех, на кого можно перекинуть всю ответственность за происходящее. Кругом царствовал хаос, пусть ещё в своих юных проявлениях, но многие уже вламывались в дома и грабили тех, кто не мог себя защитить. Так иногда поступал и он сам, если еды совсем не хватало. В одной из таких пустующих квартир он и прятался от столпотворения, дожидаясь ночи, как в воздухе, сквозь слепящее солнце, появились крылатые фигуры. Они кружили над головами людей в облаках, но на такой высоте, что никто не мог их толком разглядеть. 'Ангелы, ангелы пришли на землю! Слава Господу! Мы спасены!', закричали некоторые, раскинув руки и встав на колени, пока остальные стали начали усиленно креститься. Даже Кочевник, с присущим ему скептицизмом, в тот момент подумал, что это взаправду Небесные Стражи спустились по приказу Всевышнего. Он приблизился к окну вплотную, и тут всё началось: словно пикирующие самолёты, людские тела хватали когтями, похожими на копья, орлы, ястребы и прочие пернатые убийцы, увеличенные до невероятных размеров. Словно бритвы, птицы проделывали кровавые линии в рядах паникующих людей, взмывая ввысь и, громко клокоча своими огромными клювами, швыряли пойманных вниз, либо садились на крыши и начинали поглощать добычу. Некоторые из них разбивали окна и пытались вытянуть людей прямо из домов. В тот день, Кочевник испугался так сильно, что не нашёл ничего лучшего, как закрыть шторы и спрятаться в шкафу, где сидел до наступления темноты, слыша дикие крики людей снаружи. У него было оружие, была выдержка...но в тот момент страх полностью поглотил рассудок. Это были ужасные дни, когда легко можно было сойти с ума. Судья был невероятен в своей изобретательности.

Наконец Кочевнику удалось найти уцелевший шатёр - продырявленный, словно тёрка для овощей, однако дающий какую-то защиту от ночной прохлады. Разложив рядом вещи и кинув плащ на землю, он улёгся, всеми силами заставляя сомкнуть глаза, стараясь забыть то, что увидел в своей голове. Через час он всё-таки понял, что ему зябко, он возбуждён увиденным, и уснуть не выйдет. Поднявшись, Кочевник решил поискать в домах что-нибудь из тёплых тканей, каким-нибудь образом уцелевших при нападении. Но сегодня ему явно не было суждено выспаться.

Надевая плащ, он услышал звуки, заставившие снять автомат с предохранителя: чуть дальше раздавались голоса со знакомым восточным акцентом, постепенно приближающиеся к ратуше. Выскользнув наружу, он, стараясь пригибаться как можно ниже, прокрался через домики поближе и увидел тех диверсантов Жёлтых, что держали его в плену. Хриплый, трескучий голос донёсся до его ушей.

– Она сказала, что он придёт сюда. Рассеиваемся и прочесываем точку за точкой. Мы будем искать до утра, если придётся, но найдём эту собаку.

Послышался ещё один голос, пугливый, с посвистыванием, словно у человека были дырки в легких.

– Брат, мы не найдём его сейчас. Фонари включать нельзя. Костры жечь нельзя. Посмотри кругом - здесь нет никого! Если бы ты не слушал эту женщину...

Его перебили пощёчиной. 'Хриплый' был непреклонен.

– Я сказал - мы найдём Чужого! Он убил Газира, сына Джази! Я своими устами обещал сделать из мальчика воина - ты хочешь сказать ему, что позволил неверному уйти с кровью на руках? Ты хочешь обесчестить меня, а, брат?

Ответа не последовало.

– И чтобы больше такого не повторилось! Всем искать! Он здесь один, мы не брали пленных в прошлый раз. Ему никто не поможет.

Кочевник оскалил зубы, размяв шею - ему хотелось разорвать в клочья всех, кто сейчас находился здесь по его душу. Не Инквизиторы линчевали этих людей - это диверсанты от лица Церкви казнили всех! Судьба явно давала шанс наказать этих ублюдков - на небе стояла луна, а Желтые не знали точно, где он прячется, не знали даже того, что находится практически у них за спиной. Подумав, Чужой вновь поставил автомат на предохранитель и надел капюшон. Сейчас преимущество было на его стороне, ведь, не являясь бойцом передовой, он постигал все тонкости борьбы в тенях, и настало время это продемонстрировать.

Подождав, пока они разбредутся по руинам, он начал охоту: быстро передвигаясь через тесно застроенные остатки домов, словно змея, он 'вырубал' человека за человеком ударом приклада либо удушал в своих жилистых руках, карауля из-за углов, прячась во мраке опустошённых домов и безжизненных улочек. Тёмно-серый плащ давал ему преимущество в маскировке среди построек, особенно в ночи. И когда, уверенный в своём численном превосходстве и вооружении, 'боец невидимого фронта' забывал, что, отойдя на приличное расстояние, он остался один, его отправляли в сон такими же методами, какими диверсант сам обычно вёл войну, а затем связывали рот и конечности тканью разрезанного тюрбана.

'Хм, семь...все или не все?' - прижимая коленом голову диверсанта, чтобы тот не шумел, Кочевник осматривался по сторонам, слушая и пытаясь заметить движение, но всё было тихо.

– Да замолкни ты уже...
– схватив за волосы, он впечатал лицо Жёлтого в землю. Его напрягало то, что от частого передвижения усилилось дыхание, и он мог не расслышать шагов. Он видел этих бойцов в деле, как они в считанные минуты превратили укрепленный конвой в кладбище, и не хотел ложиться в землю, пока не сделает всё задуманное. Вдруг ему показался странный звук, похожий на звон и скрежет металла по песку - как будто что-то катилось к нему...