Дороги рая

– Мы и тебя привезли!
– Джейсон даже присел.
– Отличная команда... Но как ты ухитрился, проныра?

Оттянув клапан просторного кармана, Джейсон щелкнул по нему ногтём, и Чак молнией метнулся внутрь. В обычных условиях посадить кота в карман затея немыслимая, заранее обреченная на крах, лучше и не пытаться. Но Чак привык сидеть в сумке и так обрадовался встрече, что не заметил разницы. А может, и заметил, но счел её несущественной. Карман ничем не хуже сумки, главное - быть поближе к Джейсону.

– Так что скайгер, Айс?

– Наслушался я о них в барах Лас-Вегаса... Трёп отставных пилотов... Скайгеры - это якобы чудовища с какой-то затерянной планеты. Согласно легендам, они могут мгновенно перемещаться в пространстве, проходить сквозь стены и тому подобное, а кто приручит скайгера, тот приобщится к его сверхъестественным способностям.

– Муть какая-то, - поморщился Джейсон.
– В Звездной Гвардии тоже служили парни с фантазией, разное рассказывали, но такое... Скорее я поверю, что сквозь стены проходит наш Чак! Но Боар говорил, что видел скайгера здесь?

– Загадка номер два, - кивнул Айсинг.

– А вот номер три. На борту сто пиратов, а мы ни одного не встретили.

– Это меня больше радует, чем огорчает.

– И меня не приводит в отчаяние, но странно... Во всяком случае, они не мешают искать дорогу.

– Если мы её и найдём, - виновато сказал Айсинг, - потеряем кучу времени... Не воспользоваться ли вот этим?

Он ткнул пальцем на уцелевший неоновый указатель, где над большой желтой стрелой значилось: "МОСТИК. ЛИФТ 4".

– Мостик, - пробормотал под нос Джейсон.
– А там передатчик, и мы сможем связаться с Элис... Есть крохотный шанс, что пираты ищут деньги и на мостик не спешат... Пожалуй, это может сработать, Айс. Идем.

19.

Все меры предосторожности, осуществлением которых руководил Джейсон (он вспомнил полученные в Звёздной Гвардии навыки скрытного передвижения), оказались ненужными. Ни на мостике, ни где-либо рядом пиратов не было, как не было и следов их недавнего присутствия. Будто мы тут одни, думал Джейсон, осматривая незнакомые пульты. Крейсер велик, но ... Не настолько же!

Большинство управляющих устройств Джейсон опознал без особых затруднений - ведь крейсер был построен не принципиально иной цивилизацией, две расы форсеров принадлежали к более или менее единой культуре. Многие устройства были мертвы, программа "Шквал" не подвела, но другие работали.

– Вот этот блант вроде бы отвечает за обзор пространства и внешнюю связь, - сказал Джейсон Айсингу.
– Займись им, попробуй нащупать "Крейд" и поискать тот, другой корабль. А меня интересует вон та камера под потолком.

– А что с ней?

– По-моему она записывала для черного ящика. Если удастся найти и включить запись, мы увидим, что тут происходило.

Джейсон уселся за пульт. Колонки цифр и символов на экранах иногда мало о чём ему говорили, но порой помогали с направлением поиска.

– Вот, есть!
– он закрепил успех нажатием клавиши.
– Чёрный ящик! Так... Начнём, пожалуй, с выхода из корда... Здесь пролистаем быстренько... Ага, вот с этого места. Смотри, они получили сообщение... О, да это про нас!

Отвлёкшись от своей клавиатуры, Айсинг с нескрываемым любопытством уставился на включённый Джейсоном экран. Запись была запущена с двойной скоростью, так что голоса звучали визгливо, а слова - не слишком разборчиво. Приходилось довольствоваться этим, чтобы экономить время.

Появление Чака в роли скайгера и всё последующее сначала сильно озадачило Джейсона и Айсинга, но по мере того как они добирались до сути (мешали психологические штампы - трудно поверить в такую историю!) ими овладевал смех. Они смотрели друг на друга и хохотали, позабыв обо всём. Чак, гордый скайгер, причина этого веселья, выскочил из кармана и косился на них с недоумением.

– Так вот почему в перестрелке никто не пострадал!
– Джейсон смахнул навернувшуюся от смеха слезу.
– Они же были в девиаторах, и спешили на помощь второй группе. А вторая группа спешила на помощь им... Ладно бы навстречу, одной дорогой, тогда бы сообразили. Так они скайгера искали, плутали!

– А в девиаторах, - подхватил Айсинг, - система "свой - чужой"! Получается, наш Чак захватил крейсер?!

Продолжая смеяться, он повернулся к бланту.

– Моя задача попроще - сказал он.
– "Крейд" - звёздочка в зелёном перекрестье. Устанавливаю видеосвязь.

Из тьмы монитора выплыло встревоженное лицо принцессы Элис. Рядом с ней стояла Юля, сама не своя.

– Джей, Айс!
– крикнула она.

– Что вы делаете на мостике?
– принцесса тоже была вне себя, от изумления.

– Всё в порядке, - небрежно отозвался Джейсон.
– Просто мы решили немного скорректировать план. Мы захватили крейсер, команда бежала.

– Я это видела. Но как... Это невозможно!

– Возможно, если есть Чак.

– Он с вами? Ах, вон он, вижу... Но при чём тут Чак?

– Кот стоимостью в миллион флойдов! Кстати, о миллионе. Элис, без вас нам ни за что не отыскать сейфа. Вы как-то упустили из вида количество дверей и коридоров! Вы сумеете подвести "Крейд" поближе? Со швартовкой мы поможем отсюда.

– Сумею, я же управляла яхтой... Но скажите мне, ради Творца Вселенной...

– Элис, - вмешался Айсинг.
– Творец Вселенной подождет, он терпелив. Давайте сначала украдём миллион.

– Украдём!
– возмутилась принцесса.
– Это наш миллион по праву! Если они торгуют принцессами, обязаны учитывать риск.

– Да я не спорю, - согласился Айсинг.
– Запускайте двигатели... Джей, а плёнку из чёрного ящика сотри. Незачем вносить ясность в эту тёмную историю.

20.

"Миллион флойдов" - эти слова звучат пением золотых колокольчиков. Тем более, когда этот миллион лежит перед вами на столе в блестящем открытом кейсе, сине-голубые искрящиеся банкноты стянуты в аккуратные пачки-кирпичики, и каждый кирпичик переливается, подмигивает, точно нашептывает заговорщически о пиратской удаче.