Дороги рая

Айсинг и Джейсон (с Чаком на коленях) сидели в глубоких креслах перед раскинувшимся в полутьме гигантским экраном. Еще не совсем оправившаяся после корд-перехода Юля устроилась полулежа в чем-то вроде шезлонга за их спинами, Элис стояла рядом с ней. Космическая бездонность, безбрежность, воспроизводимая на экране с удивительной достоверностью, поглощала их, растворяла в блеске миллионов звезд.

– Я никогда не забуду этого, - тихо произнесла Юля, - проживи я хоть сто лет, никогда не забуду этих звезд. И ты знаешь, Джей...

Как она собиралась продолжить, навсегда осталось тайной для всех, потому что договорить ей не дали. Страшный железный голос громом прокатился под куполом потолка.

– Неизвестный корабль! Говорит фрегат имперского флота "Адалион". Предлагаю немедленно остановиться, заглушить двигатели и открыть шлюзы.

Новые экраны развернулись с двух сторон, высвечивая угрожающие силуэты боевых кораблей.

– Справа от нас, - ледяному хладнокровию Джейсона стоило позавидовать, - имперский фрегат "Адалион". Четыре крашера с водородной накачкой, двадцать истребителей, сорок управляемых ракет "Игла". Слева вы видите фрегат "Доблесть", вооружение аналогичное. Похоже, наше путешествие подошло к концу.

– Что же делать?
– вырвалось у Юли.

– Что делать?
– Джейсон потрепал Чака за ушами.
– Взять стриндж и всем вместе спеть "Rock`n`Roll Music". В тюрьме, пожалуй, спеть не дадут.

– Но... Как они поступят с нами?

– Пригласят за общий стол в кают-компании.

Железный голос, которым, казалось, говорил действительно сам фрегат, олицетворяющий власть и несокрушимую мощь Империи, загремел снова.

– Немедленно начинайте торможение. Вам дается шестьдесят секунд, после чего мы открываем огонь.

– У них есть на это право?
– голос Юли предательски подрагивал.

– Не думаю, - спокойно сказал Джейсон.
– Во всяком случае, это может стать предметом обсуждения в специальной комиссии после того, как от "Ринго" останется мезонная пыль. Надеюсь, комиссия проявит принципиальность и наложит взыскания на капитанов обоих кораблей.

– Тормозить?
– в тон ему спросил Айсинг.

– Как хочешь. Можно героически погибнуть.

– Я не хочу героически гибнуть, - встревоженно сообщила Элис.

– Я пошутил, - объяснил Джейсон.
– Начинаю торможение.

Его рука легла на зеленый шар, Айсинг приступил к манипуляциям на своем пульте. Контуры имперских кораблей выросли на экранах, уже видны были подробности. "Адалион" и "Доблесть" выглядели по-настоящему устрашающе в коронах яростно сверкавших огней.

Широко раскрытыми глазами Юля смотрела на эти воплощения безжалостной силы, охваченная глухим отчаянием. Неужели все напрасно, все должно закончиться ТАК?

Черные жерла орудий фрегатов уставились прямо на "Ринго", стремительно теряющий скорость. Звезды Вселенной, предмет недавнего восхищения Юли, сияли как прежде - что бы ни случилось с исчезающе малыми живыми существами, ничто не могло измениться для звезд.

Часть третья

МЕРКНУЩАЯ ГАЛАКТИКА

1.

Джейсон включил передатчик.

– Исследовательский корабль "Ринго" - фрегату "Адалион", - произнес он самым будничным тоном, чуть ли не зевая.

– Говорит капитан...

Он замялся на мгновение, подыскивая псевдоним.

– Люк Скайуокер, - вполголоса подсказала Юля.

– Люк Скайуокер, - как ни в чем ни бывало продолжил Джейсон.
– Что там стряслось?

– Используй Силу, джедай, - шепнула Юля неслышно для всех - впрочем, если бы её услышали, все равно бы не поняли.

– Здесь капитан Коллард, - ответили с фрегата.
– Мы ищем пиратов, капитан Скайуокер.

– Отлично, ищите. При чем тут мой корабль? Мы - этнографическая экспедиция, возвращаемся с Делиана, восьмой сектор круга Забвения.

– Простите, капитан Скайуокер, но у нас есть приказ, личная директива Императора. Мы обязаны досматривать все корабли. Разве вы не получили сообщение ИСБ касательно Айсинга Эппла и Джейсона Рока? Оно было направлено всем.

– У меня на борту нет никаких Айсинга Эппла и Джейсона Рока, - сказал тот, кого согласно этому заявлению на борту не было.
– Могу я следовать дальше?

– Сожалею, капитан Скайуокер, но вам придется открыть шлюзы. Мы не задержим вас надолго.

– Мы не получали сообщения, - Джейсон уже просто тянул время, неизвестно для чего.
– Мы были слишком далеко. А что натворили эти злодеи?

– Они обвиняются в захвате полицейского корабля и нападении на легкий крейсер Дестини.

– Ого! Нападение на военный корабль? У них, должно быть, многочисленная и хорошо вооруженная команда.

– Капитан Скайуокер, - Коллард начинал терять терпение, - сейчас мы встретимся и тогда побеседуем. Открывайте шлюзы.

– А если я не подчинюсь? В мирное время у вас нет права применять силу.

– У нас есть право, капитан.

– Бесполезно, - громко сказал Айсинг, и в его глазах зажегся бесшабашный огонек.
– Позволь мне, Джей...

Он подошел к передатчику.

– Эй, на фрегате! Вы попали в точку, ребята. С вами говорит Айсинг Эппл. Мы действительно распотрошили крейсер, и я подарю вам свой флаш, если вы знаете, как мы это сделали... Посмотрите на наш корабль. Видели такой когда-нибудь? Отражатель впереди видите? Это сверхмощное оружие, и если вы сию секунду не уберетесь к Джонгу, мы вас сами к нему отправим.

– Рад слышать вас, Айсинг Эппл, - отозвался Коллард иронично.
– Мы тоже неплохо вооружены. Хотите проверить или откроете шлюзы?

По тону Колларда было предельно ясно, что дальнейшие переговоры смысла не имеют. Айсингу оставалось только односторонне прервать сеанс связи, что он и сделал.

– Неужели сдадимся?
– Юля рванулась к Джейсону.

– У тебя другие предложения?

– Давайте хотя бы пугнем их. Ты говорил, эта штука, которой грозился Айс - что-то вроде светового излучателя?

– Да, Юля. Параметры излучения неизвестны, но увы, это точно не оружие. Ты надеешься испугать их световой вспышкой?