Дороги Судий: Чужой Путь

— Я обязательно приеду, — я улыбнулась на прощание и, дождавшись, когда экипаж чуть замедлит движение на повороте, скользнула во тьму улиц.

Мой напарник задержался еще на пару минут, чтобы сбить со следа возможную слежку — терять бдительность в этом районе равноценно самоубийству. Хорошо все-таки иметь напарника — многое можно переложить на его плечи. Может, он еще одумается и прекратит ко мне лезть? Вряд ли. Жаль, у меня нет никакого желания искать себе кого-то другого. Да и кто знает, повезет ли мне так же в следующий раз?

Ладно, с этим разберусь позже, сейчас главное определиться с новым заказом. Итак, что мне может понадобиться на балу? А список-то получается не маленький! И как объяснить мужчинам, что о таком событии нужно сообщать заблаговременно?! За оставшиеся три дня даже платье приличное не подберешь, что уж говорить об остальном!

Впрочем, мне не привыкать справляться с проблемами по ходу дела.

Что там у нас стоит первым пунктом в списке? Платье? Видела я где-то поблизости неплохой магазинчик…

***

— Мой повелитель, я сделал все, как вы и просили.

Молодой монарх посмотрел на своего наставника с легкой иронией.

— Ты прекрасно знаешь, чья именно это была просьба.

— Знаю, — тяжело вздохнул Капитан, — но мы все равно ничего не сможем сделать.

— Значит?..

— Война неизбежна, сир. И эта девчонка ее приблизит.

— Ты так уверен в ней?

— Более чем. На нее указали Плетущие…

Шаг 2

В назначенный день я несколько часов провела перед зеркалом, пытаясь придать себе более или менее приличный вид. Что я получила в результате? Думаю, даже самый привередливый мужчина не нашел бы к чему придраться. Серебристая ткань струилась, ласкала, обнимала тело, подчеркивая и без того совершенные линии. Платье было простым до безобразия, без вышивки или кружев, но смотрелось так богато, что даже я невольно залюбовалась собой — а это мне совершенно не свойственно. Волосы пришлось уложить в высокую прическу, согласно человеческой моде, хорошо еще что пудру тратить не пришлось — белее чем есть уже все равно не сделать. Губы чуть тронула помадой — еще одна уступка, по своей воле я бы никогда не стала краситься: я оружие, а не кукла. В общем, так из мелочей сложился образ какой-то другой женщины, мало похожей на меня, но в тоже время являющийся частью моего "я". Кстати, следует отметить, что это мое отражение оказалось редкой красоткой. Никогда бы не подумала, что стоит немного приодеть Судию и из нее получится Мисс Совершенство, но на моем примере это доказано.

Даже мой напарник, по своему обыкновению влетев в комнату сразу после стука, остолбенел. Кажется, я удивила его своим преображением. Эх, знал бы он, сколько женщине надо потратить времени, чтобы предстать в таком виде…

— Ни хрена себе, — присвистнул он, окинув меня восхищенным взглядом. Странно, но в этот раз в его глазах не было и тени похоти. Так могут смотреть на картину или статую — глупо желать произведение искусства.

— Все готово? — спросила я, опуская ступни в белые туфельки из мягкой кожи на невысоком каблучке.

— Да, Лейн. Экипаж уже ждет у дверей. Герба на двери, конечно, нет, но сразу видно, что вещь дорогая и добротная. Для твоей легенды вполне подходит.

И откуда он только столько знает? Ведь я не показывала ему записку — кстати, довольно нудное чтиво, почти полностью состоящее из фраз: "такой-то родил того-то и он приходится тебе тем-то", "жила ты там-то в такой-то период", "следи за речью и не забывай о легком акценте". Да, осведомленность моего напарника обо всем происходящем в городе поражает. Интересно, где он всего этого набрался? Ведь в школах бродяг этому не учат. Любопытный же мне сообщник подвернулся, жаль не было времени его изучить получше… Бездна, с каких это пор меня стали интересовать люди?! Старею я, что ли?

— А кем будешь ты? — чтобы отвлечься от бесполезных мыслей, лезущих в голову, когда их не просят, спросила я.

— Как видишь, — напарник ударил себя в грудь, обращая мое внимание на серую ливрею, под которой глухо звякнула кольчуга. — Ну, похож я на слугу леди?

— Скорее уж на головореза, — откровенно ответила я. Сомневаюсь, что даже слепой примет моего сообщника за кого-то другого. Самое забавное, что производил он такое впечатление только в свободное от работы время, стоило заказу войти в силу, как этот гигант становился незаметным. Да, у него очень много талантов, но есть один недостаток, который их перевешивает: ему направятся женщины. Вернее ему нравятся независимые женщины, которых мало привлекает он сам.

Мой напарник довольно улыбнулся, считая мои слова если не комплиментом, то чем-то очень близким к нему. Кстати, это мне тоже в нем не нравится: как можно так извратить вполне безопасную фразу?

— Ладно, пойдем, "слуга леди". Не могу же я опоздать — я не настолько знатна, чтобы заставлять ждать самого короля.

Мы не опоздали, хоть и удалось это с трудом. У дворца скопилось столько экипажей, что подъехать к воротам как положено практически не представлялось возможным. Нам это удалось, вернее моему напарнику, так как сегодня он был и за кучера и за "слугу леди".

Подскочивший к экипажу лакей, помогая мне выбраться наружу, незаметно сунул в мою ладонь клочок бумаги. Я сделала вид, что ничего не произошло — я еще не настолько поглупела, чтобы прямо здесь на глазах у всех читать записку. Взглядом приказав напарнику осмотреться и быть готовым к поспешному отходу, я вошла в летнюю резиденцию правителя Нижней Империи. Описывать интерьер не стану — человеческие дворцы все похожи один на другой. Или мне это после эльфов все кажется примитивным? Никогда не любила перворожденных, впрочем, и остальные расы не сильно меня привлекали, но чем дальше я иду по этому пути, тем крепче нити, привязавшие меня к остроухим. Интересно, а какую роль в смене приоритетов сыграл мой хозяин?..

Очутившись в приемной зале среди присыпанных драгоценными камнями дам и запудренных до бледности лордов, я скользнула взглядом по одной единственной строчке, аккуратно выведенной в записке: "По правую руку от императора".

Лаконично. Впрочем, ничего больше мне знать и не надо. Ладно, пока высочайшие особы не появились, не мешало бы осмотреть место будущего преступления.

В этом зале возвышения под трон не было — просто у дальней стены, напротив дверей, стоял огромный позолоченный и обшитый пурпурным бархатом стул. Рядом с этим созданием чудовищной фантазии мастера стояли два поменьше и поскромнее — по левую руку место королевы, можно сказать, виновницы торжества, а по правую…

В общем, там окажется моя жертва, когда явятся монаршие особы. Интересно, кого это Его Величество посчитал равным себе? Что ж, в скором времени ответ на этот вопрос найдется сам собой. Да, не посчастливилось кому-то удостоиться внимания коронованной особы — вот и пытайся после этого занять место поближе к солнцу. Кстати, самое безопасное место всегда — в тени, примите это в качестве бесплатного совета.

Грянули фанфары. Придворные брызнули в разные стороны, освобождая проход Их Величествам, немногочисленной свите и…