Дороги Судий: Чужой Путь

Свет, за что мне это?! Чем тебя прогневала твоя дочь?!

Следом за королевской четой шел эльф. Простой, самый обыкновенный, если вы, конечно, привыкли лицезреть эти острые ушки, выглядывающие из-под шапки золотых волос, и большие синие глаза.

Проклятье! Мне как всегда везет! Это не просто эльфик, он еще и посол, если я верно определила ритуальный узор на лице. Нет, точно посол. И, думаю, я не сильно ошибусь в предположении — это и есть моя жертва.

И за что мне все это? Я столько сил прикладывала, чтобы оттянуть начало войны, а теперь сама же и должна ее начать. Любит же меня моя удача…

И самое неприятное от заказа отказаться уже нельзя: я его приняла по всем правилам и теперь, пока этот остроухий идиот жив, между мной и Капитаном заключен договор, нарушить который не смогли бы и Старшие боги.

Да катись оно все в Бездну! Я не обязана больше думать об эльфах! Они — проблема Хэла, пусть он сам и разбирается с ними. Я ему не нянька чтобы вечно быть рядом и все решать за него. В конце концов, сколько можно ходить чужими путями?! Пора бы уже и свой найти. Даже путь убийцы лучше, чем то, как я жила раньше. Мне надоело быть только тенью своего хозяина. Я устала быть вещью, мечом, послушным чужой воле. И сейчас я должна сделать выбор, верный только для меня.

Я обвела взглядом зал, пытаясь найти идеальное для своей миссии место. А вон тот внутренний балкончик ничего, открывает вид почти на весь зал. Как бы туда попасть незаметно, да еще и охранника снять? Ведь те доспехи, кажется, только что шевельнулись… Да, верно, наблюдатель. Значит, будет на кого повесить убийство — ксенофобов везде хватает и в тайной страже в том числе, а если он еще и сознается вдобавок…

Магия разума не сильно отличается от приворотной, так что для меня подчинить одно сознание и немного изменить его память и линию поведения — детские игрушки. Жестоко? К кому? К человеку?! Не смешите меня. На этом господине жизней весит столько, что еще одна картины не испортит. Тем более с чего это я должна думать о людях?

Решение принято. Вот только покончу с официальной частью этого вечера и сразу за дело, но прежде… Раз уж явилась на государственное мероприятия то будь добра действуй в соответствии с протоколом, а первым пунктом в этом отнюдь не маленьком томике следует представление гостей королевской семье.

Как я и предполагала, посол пока еще дружественного эльфийского государства был усажен по правую руку от короля — знак наивысшего уважения. А может, просто не было другой возможности представить мне жертву — ведь разыскать в толпе кого-то гораздо сложнее, да и вероятность промахнуться возрастает, а так стреляй — не хочу.

Поприветствовав короля и его супругу от имени какого-то барона, которому я приходилась то ли сестрой, то ли теткой — не вникала, — я отошла в сторону. И только удивленный взгляд эльфа напомнил мне, что в Марид-о-эл я была личностью довольно известной. Проклятье! Ладно, недолго ему осталось удивляться моему присутствию и поделиться своим открытием он ни с кем не успеет. Ну, нету у остроухих свиты, даже у послов. Индивидуалисты, что б их! Впрочем, сегодня именно эта особенность сыграет мне на руку.

Отведя глаза эльфу с помощью не сложного морока, я незаметно выскользнула из зала. Миниатюрный однозарядный арбалет успокаивающе бил по бедру, напоминая о своем существовании. Определенно, женщина под юбкой может протащить на королевский прием небольшой арсенал, если захочет. И почему никто из гильдии не использовал столь простой способ влияния? Впрочем, между короной и убийцами с давних пор существует договор: мы не влезаем в политику без высочайшего приказа, а в ответ власти не трогают нас. Удобно. Очень. И Его Величеству, и нам, простым служителям плаща и кинжала.

Нужная лестница нашлась на удивление быстро. Неужели у моей удачи, наконец, проснулась совесть? С другой стороны должно же мне везти хоть в чем-то! Я осторожно поднялась на пролет вверх, вжавшись в угол, быстро сплела заклинание подчинения и, убедившись, что оно серебристой змейкой оплело разум человека, пробралась на балкончик. За что люблю магию Пустоты, так за ее отличия от классической — в зале не меньше сотни магов, но ведь ни один даже не обернулся! Ладно, пора заканчивать это дело. Я заняла удобную позицию, то есть почти растянулась на полу, просунув арбалет между столбиками ограждения.

Церемония шла прежним ходом. Вереницы гостей подходили к монаршим особам, говорили почти стандартную фразу и передавали лакеям стоявшим рядом богатые подарки. Король с важным видом кивал, его жена натянуто улыбалась. Эльф же вообще делал вид, что его здесь нет. Он хоть понимает, что представляет собой идеальную мишень? Вряд ли, иначе бы не сидел с таким видом, что в этом зале, кроме него самого, никто не достоин высочайшего внимания. Вот видишь такое выражение лица и сразу пристрелить хочется! Но спешить нельзя, пока посол не преподнесет дар лишать его жизни не стоит — в этих местах верят, что смерть дарящего может принести несчастье молодой семье.

Наконец, настал черед эльфа поздравлять новобрачных. Он встал на ноги, красивым отработанным за века жестом отбросил на спину золотые пряди волос и начал свою речь. Так убедительно врать не смогу даже я, а в том, что его уважение ко всем собравшимся и радость встречи фальшивы, я не сомневалась ни мгновения. Пару минут я, как и все присутствующие, восхищенно слушала посла. Да, чтобы так говорить нужен особый талант. Вот в такие моменты собственно и жалеешь, что родилась Судией — Пустота не дает ни одному Искусству войти в плоть своих детей. А в том, что этот эльф родился с талантом, я была абсолютно уверена. Закончив речь, он поклонился, не людям и не королю, а своему дару. Если честно, я бы на его месте тоже считала всех окружающих грязью, не заслуживающей внимания, — даже среди перворожденных отмеченных Искусством очень мало.

Так, Эми, убери восхищение из мыслей, тебе этого эльфа не к алтарю вести, а убить нужно. Видит Свет, чувства для палачей действительно излишни.

Посол тем временем осторожно, как величайшую драгоценность извлек из внутреннего кармана куртки, небольшой предмет, завернутый в пурпурный бархат, и преподнес ее королю, вернее едва ли не сунул лично в руки, проигнорировав появившегося рядом слугу. И в тот самый момент, когда пальцы монарха коснулись подарка, я дернула спусковой крючок.

Болт с глухим "чавк" вошел в плоть эльфа. Прямо в сердце. Я же никогда не ошибаюсь.

Крики ужаса. Беготня, хаос. Дамы падают в обморок. Стража, сбежавшаяся чуть ли не со всего дворца. Пора сматываться, установить точку, с которой стреляли совсем не сложно. Я вложила в руку наблюдателя свой арбалет, оправила платье и поспешила спуститься в зал, мгновенно превращаясь в еще одну паникующую и визжащую женщину.

Через пару минут объявят, что убийца схвачен и все спокойно разойдутся по домам. Все-таки свою работу я знаю.

Следует отметить, что я оказалась права. Всего через минуту, Капитан призвал всех к порядку и, объявив, что подозреваемый схвачен, попросил всех расходиться. Как и когда исчезла королевская семья, я не заметила, но вот лежащий на полу в ареоле красного бархата предмет рассмотрела хорошо…