Дороги вглубь

Уже с самого начала существования конструкторского бюро по строительству подземной лодки Крымова стал беспокоить слишком задорный дух "соперничества", возникший между некоторыми его сотрудниками и работниками бюро инженера Трубнина. Каждый был увлечен своим делом и считал его самым важным - в этом не было ничего плохого. Однако временами до Олега Николаевича доходили слухи о том, что некоторые сотрудники во время принципиальных споров чрезмерно горячатся, чуть ли не ссорятся.

Беспокоился Крымов еще и о другом. Дело в том, что окончание разработки подземного радиолокатора сильно затягивалось. Как же можно было путешествовать под землей, ничего не видя перед собой! Ведь если подземно-движущаяся машина, предназначенная в основном для разведки подземных недр, не будет снабжена прибором, позволяющим видеть "сквозь землю", то потеряется почти весь смысл ее существования.

– Мы поссорились окончательно... С Наташей поссорились...
– пробормотал Костя Уточкин.

– Как же это вышло?
– спросил Крымов.

Они шли через парк. Костя провожал Олега Николаевича, торопившегося на заседание к директору.

– Да вот Наташа сказала, - продолжал Костя, - что люди, путешествующие в подземной лодке, будут подвергаться опасности, в то время как людям, работающим со скоростным шахтным буром, ничего не грозит. Я возразил, Наташа свое. Вот с этого и началось...

Крымов, от которого у Кости не было никаких тайн, хорошо знал, что его друг ухаживает за недавно приехавшей на практику студенткой Наташей, работающей в лаборатории Трубнина.

– Помиритесь!
– весело протянул он, желая подбодрить своего друга.
– Это не причина для ссоры.

– Как мне ей доказать, что путешествие в подземной лодке будет совершенно безопасным, - не унимался Костя.

– Скажи, что в первое самое опасное испытание поведешь лодку. Тогда в ее глазах ты сразу станешь героем, и вы помиритесь!
– пошутил Олег Николаевич.

Эта идея, видно, понравилась Косте - он сразу заметно повеселел.

Уточкин собрался было и дальше вести разговор на эту тему, но, услышав отчаянный лай Джульбарса, покинул Крымова, чтобы узнать, в чем дело.

Вскоре он увидел, как Джульбарс, то прижимаясь к земле, то подпрыгивая, нападает на какого-то очень почтенного старика, отмахивающегося палкой.

Костя бросился на помощь.

– Что же это такое?
– кричал старик.
– Куда я попал? Тут институт или собачий двор, я вас спрашиваю?

– Вы, наверное, замахнулись палкой. Это единственное, чего не терпит моя собака...
– оправдывался Костя.

– Да-с! Замахнулся, представьте себе... Или я не должен был защищаться? Так, по-вашему!

Костя с трудом успокоил старика и вызвался его провожать.

– Я гидролог и палеонтолог, - говорил по пути новый знакомый.
– Занимаюсь изучением давно вымерших животных. Но, должен вам признаться, был бы очень рад, если бы все собаки и кошки оказались также вымершими. Не люблю...

Выяснилось, что палеонтолог разыскивает конструкторское бюро Крымова. Костя объяснил, что в настоящий момент Крымова на месте нет, но он скоро будет.

Через несколько минут Костя пригласил гостя зайти в кабинет Олега Николаевича.

– Может быть, я могу быть чем-нибудь полезен?
– обратился к палеонтологу сидевший за письменным столом инженер Катушкин.
– Разрешите познакомиться.

– Толмазов, Георгий Степанович, - ответил старик, протягивая руку. Гидролог и палеонтолог. К вам прибыл главным образом как палеонтолог.

– Очень приятно, очень приятно!
– приветливо улыбнулся Катушкин.

– Вот у меня письмо, на котором имеется резолюция вашего директора, продолжал Толмазов, протягивая бумажку.

Катушкин погрузился в чтение, а гость принялся разглядывать маленький, но очень уютный кабинет.

– У вас, надеюсь, имеются чертежи?
– спросил конструктор, отрываясь от бумаги.

– Вот тут небольшой карандашный эскиз. Вам, конечно, самим придется придумать конструкцию, - это лишь идея. Мне нужно изготовить небольшое приспособление, облегчающее очистку скелетов от приставшей земли. Вообще эта работа на первый взгляд кажется легкой, а на самом деле требует крайней осторожности!

– Понимаю, понимаю... Изготовление вашего приспособления, в сущности, работа пустяковая, но видите ли, в чем дело...

Катушкин остановился, словно соображая, как лучше выразить свою мысль.

– Немного непонятно, почему директор послал вас именно к нам. Ведь требуется изготовить такой пустяк, а мы тут, - я имею в виду, наше конструкторское бюро, - занимаемся делом, имеющим огромное государственное значение.

– То есть как пустяк! Для кого пустяк?
– обиделся старик.

– Я понимаю, - продолжал Катушкин, - для вас приспособление - нужная вещь. А для нас, людей, решающих грандиозную, я бы сказал, мирового масштаба проблему геологической разведки, - это мелочь.

– И что же из этого следует?

– Вот я думаю... Почему директор послал ваз... именно к нам? Он, наверное, забыл, что у нас на носу испытания! Нам дорог каждый час! Ведь рядом существует конструкторское бюро инженера Трубнина.

– Хм, хм...
– протянул профессор.
– Что же это у вас за "грандиозная", "мировая" проблема решается?

– Да, да. Именно грандиозная и мировая, - с явной гордостью сказал Катушкин.
– Представьте себе чудесный механизм: он проходит сквозь землю так же свободно, как нож сквозь масло! Перед вами открывается сказочная картина подземного мира... Вы путешествуете под землей...

– Не-ет, батенька, - задорно перебил ученый.
– Шалите! Не буду я путешествовать в такой машине!

– Почему?
– удивился Катушкин.

– Еще застрянешь в ней под землей! Не-ээээт...

Присутствующий при разговоре Костя тяжело вздохнул. Он вспомнил о ссоре с практиканткой Наташей.

– Позвольте, позвольте...
– начал профессор.
– Вы говорите - машина, путешествующая под землей... подземная лодка... Так, так... Да ведь это же крот! Ну да, крот! А вы знаете, как устроен скелет у крота или хотя бы зубы? Сколько чудесного и в то же время поучительного можно встретить в природе.

Катушкин нахмурился. Ему показалось недостойным сравнивать замечательную машину, результат творения человеческого ума, с каким-то кротом.

– Сделать ваше приспособление, мы сделаем, - медленно начал он.
– Раз директор распорядился, мы не имеем права отказаться. Но может быть, вы попросите его направить вас в лабораторию инженера Трубнина? Вы же сами видите, от какого серьезного дела нас отвлекаете! Прошу вас немного посидеть и подождать начальника конструкторского бюро инженера Крымова.