Дорогой, единственный, любимый

На полдороге к отелю «У пруда» Мелоди вдруг повернулась и поспешила домой.

Она приняла решение. Она не собирается провести остаток своих дней в мечтах о потерянном счастье, как тетушка Прю. По крайней мере в одном ей повезло больше: у нее никто не отнимет ребенка.

Мелоди ворвалась в дом и кинулась в ванную, на ходу срывая с себя одежду. Она устала бояться. Устала совершать ошибки.

«Я хочу Сэма, — подумала она. — Он мне нужен. Я люблю его. Хватит прятаться от своих чувств!»

Она сполоснула лицо и дрожащими руками наложила косметику. Может быть, ей и не удастся вернуть Сэма, но попробовать надо. Она будет умолять его на коленях; попробует соблазнить, если ничто другое не подействует. Она обязана бороться за свое счастье. Обязана перед тетушкой Прю, перед ребенком, перед самой собой. Мелоди поднесла расческу к волосам и вдруг замерла, глядя в зеркало.

«А я повзрослела», — подумала она. Встретив Майкла сейчас, она сразу бы разгадала его притворную заботливость. Но почему же, чтобы вырасти, ей потребовалось столько времени?

«Я ни слова не скажу о ребенке», — решила она, натягивая джинсы и блузку. Потом, когда он простит ее, но не сейчас. Мелоди не знала, где сейчас Сэм, но это ее не останавливало. Она пойдет к нему, а потом, если понадобится, к Адаму и Лиз…

Она сбежала вниз по лестнице, схватила сумочку и решительно направилась к двери.

Сэм решительно шел к дому Мелоди. С каждым шагом злость его росла. Что она, черт возьми, воображает? Еще и его родителей впутала в это дело! Если она думает, что он промолчит, то глубоко заблуждается! Нет, ей придется с ним встретиться…

Дверь отворилась, и Сэм столкнулся лицом к лицу с Мелоди. Он застыл на пороге, пораженный ее красотой. Она, казалось, была удивлена, увидев его здесь, однако улыбнулась и отступила на шаг, пропуская его в дом. Как хотелось Сэму прижать ее к себе и утолить голод, терзавший его много дней! Но он сунул руки в карманы и вошел в прихожую, а оттуда, немного поколебавшись, в большую гостиную.

Обеспокоенно нахмурившись, Мелоди пошла за ним. Сэм, кажется, ни разу не был у нее в этой гостиной — она и сама заходила туда только для того, чтобы вытереть пыль. У нее упало сердце, когда она поняла, почему Сэм выбрал эту комнату. С ней у него не связывалось никаких воспоминаний.

Сэм вошел в гостиную и обернулся к Мелоди, по-прежнему держа руки в карманах. Он был небрит, да и волосы казались длиннее, чем обычно. Он выглядел усталым и злым, но и таким оставался невероятно красив. Мелоди потянуло к нему, словно магнитом, и она спрятала руки за спиной.

— Привет, Сэм. Как поживаешь?

Острая боль пронзила сердце Сэма. Он вздрогнул и заскрипел зубами, крепче сжав в кулаке бархатный футляр.

— Не смогла набраться храбрости, чтобы отдать кольцо мне? — спросил он хриплым, полным боли голосом. Каждое слово давалось ему с мучительным трудом. — Мне кажется, отказываясь от предложения, принято возвращать кольцо лично.

Руки Мелоди упали вниз.

— От какого предложения?

— А зачем, ты думаешь, я прилетал тогда в Денвер?

— Ты сказал, что хотел провести со мной выходные.

— А ты решила поскандалить! — Сэм возвел глаза к небу, словно ожидая грома и молнии. — Я прилетел, чтобы сказать тебе, что я люблю тебя и хочу быть с тобой. Я не хочу, чтобы ты «прыгала передо мной на задних лапках». И кухарка мне не нужна. Мне нужна ты. Я только хотел прожить жизнь с тобой. Еще я хотел сказать, что тебе не надо беспокоиться о домашнем хозяйстве. Я могу нанять прислугу. Она будет готовить и стирать, а ты — спокойно писать. Ты нужна мне такая, какая ты есть. Я люблю тебя. Я без тебя — не человек. — Он покачал головой и отвернулся к окну. — Я купил это кольцо, потому что, взглянув на него, вспомнил твои глаза и лед в твоем сердце, который надеялся растопить своей любовью. Но ты не дала мне и слова вымолвить. Не дала нам с тобой ни единого шанса.

Мелоди подошла к нему и обняла за талию. Сэм заскрипел зубами, боясь, что в следующую секунду не сможет совладать с собой.

Она положила голову ему на плечо.

— Я виновата перед тобой, Сэм. Я была дурой. — Мелоди засмеялась и потерлась щекой о его спину. — Но знаешь, я ведь так и не услышала предложения.

Сердце Сэма подскочило и забилось где-то в глотке. Гнев испарился в мгновение ока.

— Что?!

Мелоди обошла его и встала перед ним. В глазах ее сияли золотые огоньки.

— Я сказала, что была дурой, — повторила она и положила руки ему на грудь. — Мне следовало тебя выслушать. Я люблю тебя, Сэм. Давно уже люблю. Разве я могла отдаться тебе без любви? — Она нежно дотронулась до его губ. — Да и как я могла тебя не любить? Всю жизнь я мечтала о тебе. И боялась, что ты — только фантазия. — Мелоди приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы. — Но, мне кажется, принято, чтобы предложение делал мужчина.

Сэм молча смотрел на нее. Ему казалось, что все это сон. Он почувствовал, как руки его, словно сами по себе, обхватили ее тонкую талию. Мелоди прижалась к нему, и стон вырвался из груди Сэма.

— Мелоди!

Он крепче прижал ее к себе и впился в ее губы страстным поцелуем. Мелоди с горячностью ответила на поцелуй. Казалось, время остановилось, когда он проник в ее нежный рот и испил сладкого сока. Затем, оторвавшись от ее губ, принялся покрывать поцелуями щеки и нежную шею.

— Так что же, Сэм? — напомнила Мелоди.

Голос ее звучал для Сэма как зов сирены. Он поднял ее в воздух и приблизил ее лицо к своему.

— Что? — спросил он и прижал ее к себе так, что Мелоди стало больно.

— Попроси меня, Сэм! — воскликнула она, изгибаясь в его объятиях. От каждого ее движения кровь закипала у него в жилах. — Пожалуйста, попроси меня!

Он поднял голову и недоуменно взглянул на нее. Губы Мелоди припухли от поцелуев, щеки порозовели от прикосновения к его небритому лицу. Из-под припухших век сияли прекрасные глаза. Дышала она часто и неглубоко. Как он хотел ее — прямо здесь и сейчас!..

Наконец Сэм понял, о чем она просит, и недоумение ушло с его лица, преображенного сияющей улыбкой.

— Пожалуйста, Мелоди, выходи за меня замуж, — нежно прошептал он.

— Хочешь посмотреть на мое платье? — рассмеялась она, обняв его.

— Плохая примета для жениха — увидеть подвенечное платье до свадьбы.

Мелоди начала расстегивать на нем рубашку, и у Сэма перехватило дыхание. Боже, как он стосковался по ней!

— Это значит «да»?

— Когда же? — промурлыкала Мелоди.

— Что когда? — Положительно, ему сегодня отказал рассудок!