Дорогой Солнца. Книга третья

Стивен, которого я поддерживал, будто обмяк и плавно опустился на землю, глубоко и прерывисто вдыхая.

Рубин и Пуля держали под контролем выход из подземелья.

Я дал морпеху возможность отдышаться.

— Ну ты как? — спросил я, когда его дыхание выровнялось. — Дальше идти можешь?

Тот посмотрел на меня. В его серых глазах плескалось самое настоящее безумие. Что бы он ни пережил там, под землёй — похоже, это повредило его рассудок. Теперь ему точно понадобится реабилитация.

Секунда проходила за секундой. Выражение лица морпеха постепенно становилось осмысленным. Наконец, он всхлипнул и сказал:

— Ущипните меня… хочу убедиться, что мне не кажется…

Пуля пожал плечами, потом наклонился и ощутимо сжал пальцами его предплечье.

— Эй! Блин, да не так сильно же! — возмутился Стивен.

Он огляделся и поднялся на ноги. С тревогой посмотрел на Солнце.

— Ребят, где ваша тачка, а? — спросил он.

— В Вудмуре, — ответил я. — Нужно немного пройтись.

— Тогда пошлите скорее, — сказал он. — Не хочу остаться тут на ночь…

— Что ж, пойдём, — кивнул я.

Когда мы отошли от школы и приблизились к шоссе, морпех заметно успокоился. Я решил, что пришло время продолжить вопросы.

— Стивен, — сказал я, шагая рядом с ним.

— Да?

— Как погибли другие? Что там случилось?

Некоторое время Стивен шёл молча, хмуря брови. Я уже хотел было проявить настойчивость и намекнуть, что лучше бы ему сотрудничать с нами, если он желает получить место в машине, но тут морпех заговорил:

— Мы не сразу поняли, что нельзя выходить поодиночке. Плюс идиотские инструкции по рассредоточению… многих именно это погубило… хотя стоп, так вы ничего не поймёте. — Теперь его голос звучал довольно уверенно, признаки душевной болезни вроде как отступили. — В общем, дела были такие: у Министерства обороны был договор с одной из корпораций, которая построила в Скалистых Горах систему частных убежищ. Это здорово облегчило задачу военным планировщиком — частники взяли на себя множество расходов, которые не нужно было согласовывать в Конгрессе, вот мы и развернулись на полную… когда всё началось, мы действовали по протоколам военного времени. Вы ведь в курсе, что власть переходит к военной администрации? Вот и наши, при полном своём праве послали управляющего той конторы, когда он говорил обеспечить приём нескольких космических бортов. Не то, чтобы у нас не было возможности — они как раз были, но командир базы, генерал Рэндальф, решил, что это слишком рискованно, и может выдать Советам… ну, то есть, России наше местоположение. Будто оно и без того было неизвестно, — он ухмыльнулся. — В общем, отказ был в довольно резкой форме. Управляющий предупредил Рэндальфа о серьёзных последствиях, но генерал… в общем, знаете, он был такой формации… убеждённый республиканец. Отыгрывался на яйцеголовых, пользуясь новой властью… те предупреждали о последствиях. Рэндальф пригрозил из закрыть и судить военным судом по законам военного времени. Вот с этого всё и началось… — он вздохнул.

— Много людей было на базе? — спросил я.

— В нашем сегменте нет, не много, — Стивен помотал головой, — меньше сотни. Много народу погибло после того подземного взрыва в Колорадо Спрингс, но наш сегмент это не задело. У нас много автоматики, нет необходимости держать много персонала, да и секретность… — он вздохнул.

— Как это произошло? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и дружелюбно. — Они… напали на вас? Люди из корпоративного убежища?

— Нет…. точнее, не сразу… и не совсем они… — Стивен потёр лоб. — После того разговора они ушли в глухую изоляцию. Просто закрыли все переходы. А конструктивно там такие перегородки, что даже обычным взрывом их взломать невозможно! В общем, Рэндальф тогда плюнул на это дело. Сказал, что скоро появятся другие дела. А потом началось… первым пропали люди с аванпоста у главного шлюза — возле Моньюмента. Сначала подумали, что они просто дезертировали и не стали искать. А потом начали находить тела… знаете, в таком состоянии, будто дикий зверь завёлся…. Грудная клетка и живот выжраты…

Он вздохнул и прервался, продолжая переставлять ноги.

— Потом подстрелили первого. Я не видел вблизи — его сразу забрали в медотсек, но это было мало похоже на человека…

— Стивен, а тогда, когда ваш генерал отказал в приёме бортов — что сделали корпоративщики? — вмешался Рубин.

Я одобрительно кивнул: правильный вопрос, имеющий для нас сейчас огромное практическое значение.

— Они были в диспетчерской, — ответил морпех. — Я слышал, как они договаривались с ещё одной базой, где-то на севере штата Нью-Йорк, у границы с Канадой. Я видел отметку на карте. Там вроде был совсем новый объект, военное командование не успело его официально принять, так что…

— Борты ушли туда? — уточнил я.

— Насколько я понял, — ответил Стивен. — Сама траектория не отслеживалась, Рэндальф запретил.

— Ясно, — кивнул я.

Солнце садилось быстрее, чем я ожидал. К лесу на холме мы подошли уже в сумерках. Стивен явно снова начинал нервничать, мы же ускоряли шаг.

Наконец, впереди, среди сосновых стволов, показались первые дома.

— Тор, внимание, — вдруг сказал Рубин и замер на обочине дороги.

— Тоже вижу, — добавил Пуля.

Через мгновение я и сам заметил: на подъездную дорожку между ближайшими домами вышли три здоровенные псины. Настроены они были явно не дружелюбно: холки вздыблены, пасти оскалены.

— Сзади, — спокойно сказал Рубин. — Они нас обходят.

Я резко обернулся и заметил тени, метнувшиеся среди стволов деревьев. Достав пистолет, я снял его с предохранителя.

И в этот момент Стивен вдруг рухнул на колени. Потом вытянул голову и протяжно завыл.

Глава 12

Нет, он не превратился в монстра. Просто начал действовать совершенно не по-человечески: с невероятной скоростью, на четвереньках ринулся к ближайшей собаке. Та припала к земле, оскалив внушительные клыки. Я уже прицелился, чтобы пристрелить пса — но Стивен буквально впился в собаку. Всё произошло очень быстро: оборвался короткий визг, и вот псина бьётся в конвульсиях. Кажется, он вырвал ей гортань. Как именно не могу сказать, не разглядел.

— Модификант, — тихо сказал Рубин.

Я коротко кивнул. Это было очевидно.

Потеряв одного члена стаи, псы отступили не сразу. Сначала попробовали взять реванш: окружив Стивена, атаковали втроём одновременно. Тот справился играючи — только летели в стороны клочья шерсти да обильно лилась собачья кровь.

Припав к горлу очередной жертве, Стивен, громко глотая, пил кровь. Потом затрещали кости — он разорвал грудную клетку руками. С хэканьем вырвал ещё трепещущее сердце.

Я огляделся. Остальные псы благоразумно отступили.

Удерживая собачье сердце в руках и улыбаясь, Стивен направился к нам. Пуля держал его на мушке.

— Еда! Наконец-то настоящая еда! — с восторгом заявил Стивен, приближаясь к нам.

Рубин прошептал мне на ухо:

— Никогда не видел, чтобы такие говорили…

Он был прав — подобные трансформации, с которыми мы сталкивались у себя на родине, слишком сильно влияли на мозги людей. Они утрачивали возможность нормально общаться.

— Стой где стоишь! — скомандовал Пуля.

Стивен остановился. С недоумением посмотрел на нас.

— Вы чего, ребят? Это же просто собачатина! Да, не в каждом ресторане найдёшь — но время-то сейчас какое! Вы посидите с моё под землёй, изголодайтесь, как следует! И потом: я не собираюсь всё это жрать один. Вот, делюсь! — он снова протянул сердце.

Потом осторожно сделал шаг вперёд.

— Стивен, — сказал я. — Ты осознаёшь, что с тобой происходит?

Он снова остановился. Нахмурился. Почесал свободной левой рукой лоб, оставив на нём кровавые полосы.

— Э-э-э… да. Пожалуй… — кивнул он.