Дороти должна умереть

Наверное, такие же инструменты это чудовище использует, чтобы кромсать невинных жителей Страны Оз и ставить над ними эксперименты. И что, по его мнению, я должна с этим делать? Страшила небрежно прислонился набитым соломой телом к резному изголовью кровати и принялся вытаскивать из головы острые булавки, аккуратно выкидывая их в металлическое ведро, стоявшее у ног. На них тоже была кровь. Я прокашлялась и кивком указала на кошмарную выставку инструментов, украшавшую поднос.

— Что прикажете делать с этим сегодня, Ваше Королевское Страшильчество? — Я старалась сохранять в голосе невозмутимость, как хорошая, послушная девочка-служанка, хотя и была в ужасе от увиденного. Ко встрече со Страшилой в первые минуты пребывания во дворце я была не готова. Да я вообще не была готова к Страшиле.

Он оглядел меня с ног до головы мертвыми блестящими пуговичками.

— Я хочу, чтобы ты сделала то же, что и всегда. Да что с тобой сегодня? — Не дожидаясь ответа, Страшила схватил с подноса скальпель и принялся осторожно разрезать швы, скреплявшие мешковину на его голове. — Начну пока без тебя. Шприц уже наполнен.

Тогда-то я его и заметила: рядом с остальными окровавленными инструментами лежал шприц с длиннющей иглой. Я взяла его, жалея лишь о том, что не знаю заклятия, которое заставило бы руки не дрожать. Когда я вновь повернулась к Страшиле, тот как раз откидывал с головы ткань, открывая мозг. Как-то раз на уроке биологии мне довелось вживую увидеть настоящий мозг обезьяны. Этот был весьма на него похож, только оказался более розовым и склизким. Мозговое вещество было помещено в красную желейную массу, которую я ошибочно приняла за кровь.

Я перехватила шприц и слегка надавила, убирая пузырьки воздуха, — видела, что так делают медсестры в сериалах. И… куда мне его втыкать? Позаимствованные у Астрид воспоминания не давали ответа. Возможно, магия не работала так хорошо, как хотелось бы, или служанка просто-напросто блокировала воспоминания об этих травмирующих психику сценах, чтобы они никуда не просочились. А может, я блокировала их сама, желая умчаться отсюда со всех ног. Как бы то ни было, я, как полная идиотка, застыла рядом с кроватью со шприцем в руке.

Еще секунда промедления — и обтянутая перчаткой рука Страшилы, взметнувшись в воздух, стальной хваткой поймала мое запястье. Держал монстр крепко, я чувствовала, как при каждом движении похрустывает его соломенная набивка. Я едва не начала вырываться, но сообразила, что Астрид так не поступила бы, и опустила испуганный взгляд на пол.

— Не ошибись, деточка. Иначе иголки буду втыкать в тебя я.

— Да, сэр, — кротко отозвалась я с дрожью в голосе.

Когда рука Страшилы разжалась, я приступила к делу. Втыкая иглу в самую розовую часть его мозгов, я надеялась, что в шприце все же остался маленький пузырек воздуха. Очень хотелось, чтобы моим следующим заданием стала уборка соломы почившего монстра и вынос ее из дворца. Я нажала на поршень, выталкивая жидкость. Страшила испустил долгий стон облегчения. Голова его склонилась к плечу, а изо рта безвольно свесился едва заметный язык. Ого, у него есть язык.

— О-о-о-о… — вновь простонал Страшила.

Я выдернула иглу и положила шприц обратно на поднос, медленно пятясь назад.

— Знаешь, как много мозгов пришлось ради этого выкачать?

Страшила даже не смотрел на меня. Казалось, он разговаривает сам с собой и едва ли помнит, что я вообще здесь.

— Это так утомительно, — продолжал он, — но такова цена, которую нужно платить, чтобы иметь лучший мозг во всей Стране Оз.

— Да, сэр, — пробормотала я.

— Я сам зашьюсь. Пусть немного подышит. — Он махнул рукой, позволяя мне уйти. Из рукава вылетел пучок соломы. — Забери по пути мусор, деточка.

Я схватила ведро, едва не упала, запутавшись в собственных ногах, и поспешила покинуть комнату. Пока я не особо задумывалась, куда иду. Просто брела вперед и, позволяя памяти заклинания вести себя, легко находила путь в коридорах дворца. Всего один раз ошибившись поворотом, я наконец оказалась на кухне — месте, весьма подходящем для того, чтобы избавиться от хлама Страшилы. Сейчас она была пуста — краткая передышка между мытьем посуды после ужина и приготовлением завтрака.

Помещение кухни оказалось даже больше, чем я представляла. Вполне соответствовало размерам дворца. Не говоря уже об аппетите Дороти. Одну стену занимал ряд старинных печей. Вереница раковин у противоположной стены оказалась еще длиннее. В дальнем конце кухни размещался камин, за решеткой его плясал маленький огонек.

Я вывалила в пламя содержимое ведра, и в мгновение ока оно превратилось в пепел. Когда я обернулась, кухня уже не пустовала. В дверях стояла Озма в ночной рубашке, настолько тонкой, что сквозь ткань я могла разглядеть бледную, едва ли не светящуюся кожу девушки. Огромные зеленые глаза принцессы смотрели прямо, не моргая и ярко сияя в полумраке кухни. Было предельно ясно, что она даже не заметила меня.

Затаив дыхание, я осторожно отступила в тень. Но стоило мне чуть-чуть двинуться, принцесса звонко хихикнула — оказалось, взгляд ее направлен прямиком на меня. Заметила.

— Прошу прощения, Ваше Величество, — проговорила я, низко приседая в реверансе и молясь, чтобы ни в чем не ошибиться и не нарушить правила.

Она вновь хихикнула. Как-то бессмысленно, почти безумно.

— Могу я что-нибудь для вас сделать? — осторожно поинтересовалась я. — Может, сопроводить вас в ваши покои?

Озма улыбнулась и захлопала в ладоши.

— Покои! — воскликнула она в восхищении. — Тревоги! — А затем помрачнела вдруг, добавив: — И безразличие.

Итак, передо мной единственная истинная принцесса Страны Оз собственной персоной. И дураку понятно, что она не в себе. Интересно, она вот так каждую ночь бесцельно бродит по дворцу, хватая всевозможные блестящие штучки, которые только привлекут внимание ее зловещих зеленых глаз, и радуется странной игре слов? Я развернулась, собираясь уйти. Не хочу оказаться рядом, если принцесса вдруг начнет барабанить по кастрюлям и сковородкам. Но только я попыталась на цыпочках проскочить мимо нее в коридор, принцесса нараспев бросила мне вдогонку:

— Дороти зна-ает…

Я застыла как вкопанная и повернулась к правительнице Оз, гадая, о чем же она говорит. А что, если Озма все же сохранила хоть какую-то крупицу разума?

— Что знает? — спросила, забыв об осторожности.

И тут принцесса начала петь:

— Реки вспять, знает Дороти опять. Есть логово у Льва, а у Страшилы — нос.

Ох! Просто очередная бессмыслица. Что же с ней стряслось? Но, уверена, не стоит спрашивать ее об этом во дворце. Озма поймала меня за руку, когда я попыталась прошмыгнуть мимо. Хватка у нее оказалась удивительно сильной, хотя правительница была невероятно хрупкой и худой, почти прозрачной. Я попыталась выдернуть руку, но безрезультатно.

— Озма. Ваше Величество. Если вы не отпустите, у меня будут неприятности.

Она улыбнулась мне ангельской улыбочкой и похлопала себя по лбу свободной ладонью. Подобно моей маме после очередной дозы таблеток.

— Что говорит сова? — спросила девушка.

Я вгляделась в ее лицо, пытаясь найти хоть тень сознания. Не получилось. Ответа не было слишком долго, так что на этот раз вопрос прозвучал громче, эхом разносясь по кухне:

— Что говорит сова?

— Ваше Величество, пожалуйста, тише, — шикнула я на нее, но, когда принцесса уже была готова спросить вновь, все же сдалась: — «Ух-ух!» Сова говорит «ух-ух»…

— А ты? Кто ты? — вдруг спросила она, склоняя голову к плечу.

— Астрид, — отозвалась я, стараясь сохранять спокойствие. Ледяная ладонь принцессы все еще сжимала мою руку. — Я Астрид.

— Мм-мм-ммм, — протянула она, ткнув пальчиком мне в грудь. — Маленькая лгунья.

Я рванула руку прочь, чуть резче, чем собиралась. Озма качнулась, будто старинная ваза, и чуть не упала. Я представила: принцесса всея Страны Оз падает и расшибает голову о каменный пол кухни. Идеальное окончание первой ночи шпионажа! Я кинулась к принцессе, подхватывая ее. И еще даже не извинилась за то, что едва не свалила ее с ног, а Озма уже крепко уцепилась за меня, практически прижимая губы к уху.