Дороти должна умереть

А потом от Герт не осталось и следа, словно ее никогда и не существовало. Но ведь она жила. Пожертвовала собой, чтобы спасти нас. Пусть я не всегда была в силах разобраться и точно сказать, где для Герт заканчивается Добро и начинается Зло, зато знала точно: она верила в меня. Не как в избранную, которой окажется под силу убить Дороти, а как в меня саму, в Эми Гамм.

Мы молча взялись за руки и сквозь кроны деревьев взмыли в небеса. Нам нечего было сказать. На этот раз, проплывая над Страной Оз, я даже не глядела вниз. Впечатлений и так было достаточно. Момби испарилась, стоило только оказаться в пещерах. Нокс взял меня за руку, отвел прямо к порогу комнаты и ободряюще положил руку на плечо. Я открыла дверь и шагнула внутрь, даже не оглянувшись на него.

Момби мы отыскали в комнате Высшего совета. Она сидела за столом. Напротив нее расположилась неизвестная мне девушка. Выглядела она испуганной, плечи ее беззвучно вздрагивали, а лицо было спрятано в ладонях. Мы с Гламорой тоже присели.

— Это Астрид, — объявила Момби; девушка раскачивалась взад-вперед на стуле, но головы не поднимала. — До этой ночи Астрид была служанкой во дворце. Сегодня она смогла послужить высшей цели. Астрид, познакомься с Эми.

— Привет, — сказала я, не совсем понимая, что происходит.

— Если все пройдет успешно, Астрид вернется во дворец в целости и сохранности, когда наша миссия будет завершена. — Момби бросила в сторону Астрид многозначительный, полный угрозы взгляд. — Впрочем, если она будет доставлять нам неудобства, все закончится гораздо менее радостно.

Я поняла. Астрид не хотела присоединяться к Ордену. Ее не спасли из горящей деревни. Ее похитили. Потому-то девушка и была так напугана. И снова я вспомнила, что здесь все не так просто, как кажется. Понятия Добра и Зла окончательно перепутались.

Впервые за время разговора Астрид подняла на меня взгляд. Ее огромные, полные слез глаза молили о спасении, подбородок дрожал. Девушка смотрела с таким отчаянием, будто надеялась, что именно я стану ее спасительницей. Но я не испытывала ни капли жалости. Астрид придется самой выбирать свою судьбу, как и всем нам.

— И что мне делать? — Я повернулась к Момби.

Довольная ухмылка пересекла ее морщинистое лицо.

— Что ж, как и следовало ожидать, тебе нужно стать ею.

Я откинулась на спинку стула. Если задавать колдуньям слишком много вопросов, можно только сильнее запутаться. Лучше просто дождаться объяснений.

— Сегодня ты станешь Астрид и займешь ее место служанки при дворе Дороти. Ты проникнешь во дворец и завоюешь доверие принцессы. Изучишь все ее привычки. Узнаешь, когда Дороти ложится спать и в котором часу просыпается по утрам. Выяснишь, чего она боится, чему радуется, отчего расстраивается, какие у нее слабости. Ты выведаешь во дворце все возможные тайны и передашь нам. А затем, когда настанет время, ты нанесешь удар.

Из горла Астрид вырвался страдальческий сдавленный стон.

— Она совершенно на меня не похожа, — удивилась я. — Как я могу прикинуться ею?

Момби вскочила на ноги, пошарила в складках своего одеяния и вытянула кинжал. Резким движением, прежде чем несчастная девчонка вообще поняла, что происходит, колдунья схватила в кулак прядь ее волос и замахнулась. Девушка вновь застонала, а увидев занесенную с кинжалом руку Момби, принялась кричать. Лезвие рассекло воздух. У меня перехватило дыхание. Но, вместо того чтобы перерезать служанке горло, колдунья просто-напросто отсекла большой пучок ее светлых волос.

— А теперь, — бросила Момби, — четыре раза назови свое имя.

Астрид не двигалась.

— Назови его! — рявкнула колдунья так громко, что даже Гламора подпрыгнула на стуле.

— А-астрид… — неуверенно пролепетала девушка.

— Не заикайся! — безжалостно приказала Момби.

Девушка с трудом сглотнула.

— Астрид, Астрид… Астрид! — смогла наконец выдавить она.

— Хоро-ошая девочка, — улыбнулась колдунья и принялась скручивать волосы в тугой шарик. Закончив, поманила меня к себе. — Держи, — заявила Момби, вручая шарик.

— И что мне с этим делать? — спросила я, поднимая шарик к глазам.

— Съешь его, — сказала она.

— Съесть?

— Съешь.

Я посмотрела на Гламору, та невозмутимо кивнула. Серьезно? Чтобы отомстить за Герт, нужно давиться мерзкими волосами какой-то девчонки? Стараясь не морщиться, я затолкала шарик в рот. На удивление, он захрустел на зубах, а когда я тщательно его прожевала, начал таять во рту, словно сахарная вата. Но на вкус это все же оставалось волосами. А потом… ничего не произошло.

— Оно не… — Я недоуменно посмотрела на Момби.

— Эффект проявляется постепенно, — ответила она. — А теперь идем. Давай оставим этих двоих наедине, пусть поговорят, пока мы будем ждать действия заклинания. Гламора хорошо умеет вести допросы. — Колдунья расхохоталась, заметив мой удивленный взгляд. — Все считают, что именно я делаю всю грязную работу, — заметила она. — Да что они знают! Я-то как раз здесь самая милая. Внешность — не главное. — Момби нетерпеливо поманила меня за собой.

Уходя прочь из пещеры, я старалась не оглядываться.

— Что Гламора будет с ней делать? — спросила я у Момби, когда мы отошли подальше.

Старуха махнула рукой.

— Ничего особенного. Ну, сама знаешь, как оно бывает. Горничные всегда располагают самой ценной информацией. И они всегда делятся ею, если слегка надавить.

Нокс ждал нас в зале для занятий. Он все еще выглядел потрясенным, но пытался это скрывать.

— Теперь твоя задача проста, — сказал он.

Вода всевидящего омута пошла рябью, и на поверхности ее появилась карта. Но на этот раз не всей Страны Оз. С минуту я внимательно разглядывала изображение, пока не поняла: это карта дворца.

— Астрид — служанка, но она практически не видит Дороти. Придумай что-нибудь. Подберись ближе к принцессе. Слушай каждое ее слово. Узнай привычки и распорядок дня. Выясни, когда она уязвима и в чем заключаются ее слабости. У тебя будет лишь один шанс нанести удар. И мы надеемся, ты выберешься оттуда живой.

— Как скоро нужно будет убить ее? — спросила я.

— Пока об этом не волнуйся, — встряла Момби. — Паук плетет паутину медленно и аккуратно. Колдунья… что ж, колдунья подобна пауку. По крайней мере эта.

— Так вы не хотите, чтобы я ее убивала?

— Не волнуйся. Тебе еще представится возможность побыть Злой. Пусть Нокс объяснит все подробнее.

Парень подождал пару секунд, а потом принялся сыпать инструкциями.

— Итак, пока что ты отправишься следить и узнавать информацию. Сначала нужно втереться в доверие. Запомни: ты Астрид, не Эми. И ты не должна ничего предпринимать против Дороти, пока не получишь от нас прямого на то указания.

— И как же я его получу? — спросила я, раздраженная таким официальным обращением.