Дороже всех сокровищ (Золотое королевство)

— Я понял, что это она… в тот день, когда мы отплыли в Англию по вызову королевы.

— Уже несколько месяцев! — Дрейк схватил Эвана за грудки. — Черт возьми, Эван! Почему ты ничего не сказал мне сразу?

Эван освободился от хватки Дрейка.

— Да она еще совсем ребенок, Фрэнсис! Ты думаешь, мне хочется вырывать ее из жизни, которую она знает и к которой привыкла, и бросать ее в пасть английскому льву?

Дрейк покачал головой. Весь его пыл прошел.

— У тебя слишком мягкий характер, Эван. Но почему ты все-таки решил сказать мне об этом?

Эван вспомнил огромные серые глаза, дрожащие от гнева и обиды губы, маленький, усеянный веснушками нос. Усилием воли он отогнал образ Анны Блайт де Карваль и чувства, вызываемые им.

— Я думаю, что именно она предала нас.

Дрейк погладил бороду:

— Ну, если девчонка настолько храбрая, тогда, наверное, она будет достойной заменой Елизавете.

Внезапно Дрейк рассмеялся:

— Господи Боже мой, девчонка! А мы-то все думали, что наследник — мальчик, — Дрейк принялся шагами мерить берег. — Наша добыча в Номбре-де-Диос будет стоить больше серебра и золота.

«Да», — Эван чувствовал себя прескверно. А что, если он ошибся? Что, если их выдала не эта девочка? Да нет, это наверняка она, храбрая девчонка, так внезапно выхватившая кинжал и заключившая соглашение, которое не собиралась выполнять.

— Парус! Справа от нас корабль!

Этот крик впередсмотрящего привел Эвана в замешательство. На горизонте действительно замаячило небольшое двухмачтовое судно. На фоне бледного раскаленного неба его рейковые паруса казались темными. Они побежали к берегу.

— Все к пушкам! По местам! — на бегу отдавал приказания Дрейк.

Канониры поспешно заряжали кульверины, их помощники отчаянно раздували огонь, чтобы накалить запал. На берегу все пришло в движение, но вдруг на приближающемся судне загорелся сигнальный фонарь, появилось облако дыма и послышался звук выстрела.

— Холостой, — облегченно вздохнул Эван. — Но что это за сигнал?

— Это, хвала Господу, Джеми Рэнс, мой старый приятель! — закричал Дрейк и приказал сигнальщикам ответить, что бухта безопасна.

Дрейк сам вошел в воду, чтобы поприветствовать англичанина. Эван разглядывал обветренное ветром лицо Рэнса, его улыбку, демонстрирующую нехватку зубов, и жестокие искорки морского разбойника, поблескивающие в его маленьких глазках. Раньше Рэнс служил вместе с Дрейком и Эваном, под командованием Хокинза. Теперь он часто занимался работорговлей, что очень не нравилось Эвану.

— …решил снова вернуться в Карибское море, — говорил Рэнс, когда вместе с Дрейком направлялся к берегу.

Заметив Эвана, он широко улыбнулся.

— Эван Кэроу! — он хлопнул его по спине. — Вот так радость! Как дела?

— Все в порядке, — ответил Эван, гадая, были ли чувства Рэнса искренними. — Скажи мне, Джеми, откуда ты знаешь об этой бухте?

Рэнс шутливо погрозил ему пальцем.

— Ах вы, уэльсцы, с вашими короткими руками и глубокими карманами! Всегда такие подозрительные! — он пожал плечами. — Но, думаю, вы правы. Это убежище уже ни для кого не секрет. Мне рассказал о нем французский гугенот. А откуда узнал он, мне неизвестно.

Его объяснение было слишком туманным, чтобы быть убедительным. Эвана охватило сомнение. Значит, он ошибался насчет Анны Блайт и слишком поторопился со своим рассказом. Но было уже поздно. Теперь Фрэнсис все узнал о ней.

Сомнения терзали Эвана на протяжении следующих нескольких дней. Дрейк решил не обращать внимания на предупреждение и остаться в бухте: она была очень надежно скрыта и близко расположена к Номбре-де-Диосу. К тому же на поиски нового укрытия могло уйти много времени. А есть гарантия, что оно не будет известно врагу? Нет никакой.

Джеми Рэнс стал партнером в их предприятии. Его люди трудились вместе со всеми, собирая разборные баркасы, имевшиеся у Дрейка, разрабатывали свои дальнейшие планы.

Когда через час баркасы уже были готовы к отплытию, Эван отвел Дрейка в сторону.

— Нам нужна новая стоянка, — тихо сказал он.

— У нас нет времени, Эван. Мы должны действовать быстро и захватить врага врасплох.

— Если ты хочешь захватить врага врасплох, то послушай меня.

— Очередная загадка? — Дрейк удивленно приподнял кустистые брови.

— Не торопись доверять Джеми Рэнсу все свои планы. Он появился здесь неизвестно откуда. Он мог… — Эван внезапно замолчал, пораженный, новой мыслью. — Фрэнсис, ты ведь ничего не сказал ему о девочке?

Дрейк откинул голову назад и разразился смехом.

— По-твоему, я — тупоголовый девонширский морской волк, Эван? Ну конечно, о девчонке я ничего ему не рассказал и не расскажу.

Три корабля и баркасы покинули порт Фэзан и взяли курс на север, к островам, расположенным недалеко от Номбре-де-Диоса. Здесь большие корабли встали на якорь, а команды сошли на берег, чтобы подготовиться к атаке на город.

Эван настороженно оглядел маленький, поросший лесом остров. Несколько сосен были срублены. Оставленные после них заостренные пни сиротливо смотрели в вечернее небо.

— Что ты об этом думаешь? — спросил Дрейк. — Некоторые из этих деревьев равны по высоте грот-мачте. Может, испанцы строят здесь корабли?

— Сомневаюсь, — ответил Эван. — Им гораздо выгоднее отбирать богатства у туземцев или добывать серебро в Потоси.

— Да, деревья, видимо, рубили для костра. Но все равно, нужно предупредить Рэнса, чтобы он был начеку.

— Ты оставляешь Рэнса здесь?

— Да, я оставляю Рэнса, все корабли и тридцать человек из наших, — Дрейк хлопнул Эвана по спине. — Вот видишь, у тупоголового девонширского парня все-таки есть крупица разума. Если Рэнс останется здесь, то не сможет нам помешать, а наши люди последят за ним.

— Ты уже выбрал, кто поедет с нами?

Дрейк энергично кивнул.

— Да, я беру молодых. У них есть сила духа, чтобы драться часами, — он понизил голос. — И да простит меня Господь, они не так дорожат своей жизнью, как старшие…