Досье Дрездена. Книги 1 - 15

— Я питаю уважение к вашим принципам и мастерству, Дрезден. Однако эта ситуация — дело ваших рук, и я не могу позволить, чтобы она продолжалась и дальше. Мне жаль.

Я не ответил, глядя, как он садится в машину. Черт, ведь все, что он сказал — до последнего слова, — соответствовало истине. Ортега действительно более всего заботился о защите своих людей… ну, не людей, а сородичей-монстров. Да, на текущий момент счет в матче Дрезден — вампиры был явно не в пользу первого…

И если бы вампиры проделали такое с Белым Советом, не уверен, что мы реагировали бы на это так же спокойно и рассудительно.

Красные габаритные огни лимузина Ортеги не скрылись еще за поворотом, когда из дверей таверны вышел Томас и приятельски помахал мне. Роста в Томасе чуть меньше шести футов, так что он почти на голову ниже меня. Зато наружность у него сногсшибательная, и — что бы я там ни говорил про его прикид — на нем все смотрится замечательно. Сетчатая рубашка, которую он надел на голое тело, добавляла рельефности его мускулатуре.

Ну, у меня торс тоже ничего, но не настолько рельефен. В такой рубашке, как у него, я производил бы довольно жалкое впечатление.

— Что ж, все оказалось довольно просто, — заявил Томас. Он достал из кармана пиджака пару черных водительских перчаток и принялся картинно натягивать их. — Впрочем, насколько я понимаю, помимо этой дуэли, в городе открыт сезон охоты.

— С чего это вы так решили? — поинтересовался я.

— Какой-то тип с внешностью профессионального наемного убийцы таскался за мной с самого моего прилета вчера. Меня уже начал раздражать зуд промеж лопаток.

Я огляделся по сторонам.

— А сейчас он тоже здесь?

Томас блеснул белозубой улыбкой.

— Нет. Я представил его моим сестричкам.

Из всех вампиров Белая Коллегия ближе всего к людям — и, возможно, поэтому самая уязвимая. Они питаются не кровью, а психической энергией, жизненными силами в чистом виде. Чаще всего они совращают тех, кем питаются, высасывая жизнь во время физического соития. Если парочка Томасовых сестер познакомилась с преследовавшим его наемным убийцей, тот вряд ли будет представлять для кого-либо угрозу.

Я ухмыльнулся.

— Возможно, это из ортеговых людей, — сказал я. — Он нанял целый выводок таких, чтобы они убрали моих знакомых в случае, если я не соглашусь на дуэль.

— Что ж, это все объясняет, — согласился Томас. — Не могу сказать, чтобы Ортега меня слишком любил. Возможно, из-за не самых почтенных компаний, с которыми я тусовался в прошлом.

— Ну, спасибочки. И как вы, черт возьми, оказались у него в секундантах?

— Это папочкино чувство юмора, — хмыкнул Томас. — Ортега ведь ему предложил быть секундантом. Типа в знак солидарности Красной и Белой Коллегий. А мой милый папочка вместо этого нашел у себя в семье паршивую овцу.

— То бишь, вас, — кивнул я.

— C'est moi, — подтвердил Томас с галантным легким поклоном. — Создается впечатление, что папочка специально надеется на мою смерть.

— Славный пример отеческой заботы, — согласился я. — А как поживает Жюстина?

Томас поморщился:

— Она в Арубе — вот как она поживает. Собственно, я и сам там пребывал до тех пор, пока громилы папочки Рейта не выдернули меня сюда.

— О чем вы там договорились насчет дуэли?

Томас покачал головой:

— Не имею права рассказывать. Это положено делать Широ. В смысле, с формальной точки зрения мы с вами по разные стороны фронта.

Я тоже поморщился и покосился в сторону, куда скрылась ортегова машина.

— Угу.

Томас помолчал немного и вздохнул:

— Он намерен убить вас.

— Знаю.

— Он опасен, Гарри. Хитер. Мой отец его боится.

— Он бы мне даже нравился, — признался я. — Это ободряет — когда кто-то пытается убить меня открыто, в лицо, а не посылает дюжину крученых мячей и не стреляет в спину. Нет, почти приятно биться в честном бою.

— Конечно. В теории.

— В теории?

Томас пожал плечами:

— Ортега остается живым уже почти шестьсот лет. Если играть по правилам, такое не получается.

— Судя по тому, что я слышал, Архив не одобрит никакого мошенничества.

— Мошенничеством это считается только в том случае, если его поймают за руку.

Я нахмурился:

— Вы говорите, кто-то рассчитывает на то, что его не поймают за руку?

Томас сунул руки в карманы пиджака.

— Я ничего не говорю. Я вовсе не прочь увидеть, как вы надерете ему задницу, но уж в чем я, черт возьми, уверен стопудово — так это в том, что не буду делать ничего такого, что привлекло бы внимание ко мне.

— Вы хотите принимать участие, не участвуя. Умно.

Томас закатил глаза.

— Ну, банановую кожуру я вам под ноги кидать не буду, но и помощи от меня тоже не ждите. Все, чего я хочу, — это чтобы схватка была честной, а потом вернуться в мой домик у пляжа. — Он достал из кармана ключи от машины и повернулся в сторону стоянки.

— Желаю удачи.

— Томас, — бросил я ему вслед. — Спасибо за подсказку.

Он задержался.

— Почему вы поступили так?

Вампир оглянулся через плечо и улыбнулся:

— Жизнь сделалась бы невыносимо скучной, знай мы ответы на все вопросы. — Он подошел к белому спортивному купе и сел в машину. Мгновение спустя из салона донесся оглушительный рык бас-гитары, взревел мотор, взвизгнула резина, и машина сорвалась с места.

Я сверился с часами. Десять минут до приезда Сьюзен. Из дверей МакЭнелли вышел, на ходу надевая очки, Широ. Оглядевшись по сторонам, он нашел меня, подошел и снова снял их.

— Ортега отказался отменить дуэль?

— Он сделал мне предложение, которое я не могу простить, — сказал я.

Широ хмыкнул:

— Выбрали волю. Завтра, сразу после захода солнца. Риглифилд.

— Что, на стадионе? Может, еще и плату за вход для зрителей назначим? — Я хмуро покосился на улицу и снова сверился с часами. — У меня встреча через пару минут. Я дам вам ключи от моей машины. Я могу забрать ее завтра у Майкла.

— В этом нет необходимости, — сказал Широ. — Мак вызвал мне такси.

— О'кей. — Я убрал ключи в карман.

С минуту Широ стоял молча, задумчиво покусывая губу.