Доспехи Крестоносца

Вскрикнув, соперник осел на землю. Но все еще продолжает сражаться. Но перед Таниэлем уже не прежний враг. Волк исчез. Перед ним побитый деревенский пес, жалобно скулящий и ждущий пощады.

Но пощады не будет!

Аромат теплой крови щекочет ноздри. Но еще слаще ощущать страх врага. Он сломлен. А значит повергнут. Уже мертв, еще продолжая дышать. Судорожно, из последних сил.

Таниэль без труда выбил меч из рук противника. Звякнув, клинок упал в центр железного круга решетки. Именно она, покрытая многовековым слоем крови гладиаторов, скрывает в себе колодец. И скоро остывшее железо опять ощутит теплоту человеческой крови. Но не следует торопиться. Зрители желают зрелищ. И Таниэль им их обещает.

А трибуны тем временем стихли. Люди затаив дыхание, ожидали, чем закончится сражение.

Ветер трепетал штандарты флагов. Природа ощущала близость смерти ни хуже чем присутствующие. Кажется, будто пролившаяся кровь не впиталась в песок, а ушла в краски облаков. Небосклон потемнел. Рыжее солнце стало алым и вместе с ним окропились кровью небеса. Красные, алые и багряные полосы смешивались, растекаясь все дальше и дальше, грозя заполонить весь небосклон.

Нагнувшись над соперником, Таниэль занес клинок в последнем ударе. Примерился.

– Мо-литву!
– прохрипел неожиданно воин.

Таниэль оторопел. Если чего и ожидал боец так это просьбы о пощаде.

– Молитву?
– недоуменно переспросил Таниэль.

Поверженный попытался кивнуть. Кровь потекла изо рта и мужчина захрипел. Судорожно цепляясь за жизнь, стремительно ускользавшую вместе с кровью.

Запинаясь, Таниэль прочел молитву за упокой.

Веки противника дрогнули с облегчением.

– Спа-с-и-б...

Договорить мужчина не смог.

Длинное лезвие клинка вошло в его грудь по самое лезвие, пришпилив намертво к земле. Тело дрогнуло в последний раз, затем мышцы расслабились. Навечно.

Ярость боя исчезла. Таниэль смотрел на окровавленного врага и ощутил, как его начинает бить озноб. Вот и первое крещение.

А на трибунах царил хаос. Ликующая толпа огласила Арену и ее окрестности таким ревом, что кажется, содрогнулись даже стены. И крики обезумевшей от крови толпы не затихал еще долго, сопровождая новорожденного Боевого пса новыми волнами овации.

Вместе со смертью на глазах людей родился новый боец.

Боевой пес начал путь к восхождению.

От нахлынувших воспоминаний Таниэля вернул в реальность окрик за спиной. Перед глазами Великого Чемпиона предстал все тот же когда-то давно пугавший колодец. Стараясь избавиться от все еще звучащих в ушах криков, парень обернулся.

Овин к нему не подошел. Хмурый наставник лишь махнул рукой, чтобы ученик проследовал за ним. Пожав плечами, Таниэль пошел за учителем. Дойдя до кабинета Овина, Таниэль в замешательстве остановился у порога не смея переступить святая святых своего прославленного мастера.

– Чего встал, проходи!
– приказал Франциск.
– И дверь за собой прикрой.

Таниэль послушно выполнил приказ. Захлопнув дверь, он остановился подле наставника.

– Сядь!
– чуть ли не рявкнул Мастер меча, задумчивая теребя бородку. После чего уже более мягко спросил.
– Помнишь о твоем месячном отпуске?

Таниэль молча, подтвердил.

– Уже думал куда отправиться?

– исподлобья посмотрел на бойца рэдгарт.

Теперь Чемпион Арены вынужден был покачать головой.

– А словами уже значит ответить нельзя?
– крякнул Овин.
– Что ты мне как животное головой мотаешь? Язык прикусил?

– Нет, мастер.
– Послушно ответил Таниэль.

– Что нет?

– Нет, не прикусывал. И нет, не думал куда отправиться, - пояснил слова Великий Чемпион.

– Вот так начинать и надо, - хмыкнул Овин.
– Что ж, это к лучшему. Иначе бы мне пришлось тебя расстроить. Ввиду сложившихся обстоятельств твой месячный отпуск считается недействительным.

– Вы лишаете меня отпуска?
– переспросил слегка опешивший Таниэль. Слышать от того, кто с пеной у рта отстаивал кодекс бойцов Арены, что он изменяет давно сложившийся обычай, было как минимум неожиданно.

– Вот только не делай такую рожу, - хмуро приказал Мастер меча ученику.

– Какую, мастер?

– Какая бывает у малыша, лишившегося ни за что обещанной сласти.

– Но я, - начал оправдываться Таниэль.

– Не спорь с наставником, - оборвал парня на полуслове Овин.
– И заткнись. Слушай внимательно. Повторять я не намерен.

Таниэль послушно умолк.

– Значит так, - Франциск покинул стол и принялся ходить из стороны в сторону.
– Планы поменялись. Не так давно Император созвал всех глав гильдий для важного совещания. Всю встречу пересказывать не буду. Чего воздух попусту сотрясать. В общем, от каждой гильдии Император потребовал по лучшему бойцу. Учитывая тот факт, что Великим Чемпионом становится лучший воин более достойного испытания и не требуется. Короче от нас отправляешься ты. И смотри не подведи меня, сучий сын. Иначе не посмотрю что Великий Чемпион. Отхожее место живо отправишься чистить. Уяснил?

Таниэль сначала кивнул, но тут же замотал головой.

– Ну чего башкой опять мотаешь? Изъясняйся по-людски, олух!

– Вы же сами разговаривать запретили.
– Напомнили наставнику ученик.

– А на что тебе собственная голова?
– пробурчал недовольно Овин.
– Сам должен понимать, когда требуется заткнуться, а когда говорить.

– Так куда я должен отправиться?
– не понял свою роль в словах наставника Таниэль.

– Монастырь Вейнон, что вблизи Коррола.
– Разъяснил Мастер меча.
– Доберешься до туда верхом, лошадь уже дожидается внизу. Там встречаешься с епископом Реми и дожидаешься остальных членов отряда. Дальше тебе все объяснят.

– И зачем нам, куда всем вместе отправляться?
– слова Овина нисколько не прояснили положение дел. Наоборот, Таниэль только больше запутался.

– Вам, сынок, предстоит спасти родную Империю. Не больше и не меньше. Так то.

– Империи выдвинули ультиматум?

– Тьфу ты, баран, - сплюнул Овин. Увы, даром объяснять Мастера меча боги не удосужились. И поэтому Франциск только махнул рукой.
– В поклаже кроме провизии найдешь еще и книжку. Из нее все и узнаешь. Читать умеешь - справишься.