Доспехи Крестоносца

– Деловой человек. Уважаю.
– Полные губы торговца поползли льстиво вверх.
– Перейду к сути моего визита. Я хочу предложить вам подработку.

– Не понял?

Купец поправил толстую цепь отличия между собратами, продолжив:

– Уж так вышло, и я вместе с моим компаньоном, услышал ваш разговор. Из него мне стало понятно, что вы держите путь к Анвилу. Это так?

– Положим так, - согласился Кронн, - и что?

– Мы тоже направляемся туда. И мне неожиданно пришла блестящая идея.
– Торговец прищелкнул пальцем.
– А почему бы нам не продолжить оставшуюся часть пути до города вместе?

– Покорно благодарю, но общения с моим напарником мне вполне хватает.

– Тракт стал нынче не безопасен, - как бы вскользь заметил Гулитт.
– Бандиты все чаще нападают на мирных граждан. Путешествие вдвоем сулит потерей кошелька.

– Так вы решили позаботиться о нашем благополучии?
– усмехнулся Кронн.
– Зря волновались. Я и мой приятель привыкли к такому роду встреч. Мы о себе позаботимся сами. Так что не стоило волноваться.

– Вы так в себе уверены?

– Разумеется. И если вы не обратили на наши нашивки внимания, сообщу. Мы из гильдии бойцов. А там хорошо учат постоять за себя в бою.

– Что ж, - протянул купец.
– Теперь я еще больше склоняюсь к мысли, что нам следует держаться вместе, уважаемый. Конечно, если вы согласитесь проследовать вместе с нашим отрядом. А в качестве благодарности мы вам заплатим. Как вы на это посмотрите?

– Все будет зависеть напрямую от сумму "благодарности", уважаемый.

– Сколько вы хотите?
– Гулитт взял быка за рога.

– Скажем, шесть золотых будет приемлемой суммой.
– Озвучил решение Бренинг.

– Шесть? Вы, наверное, хотели сказать два, уважаемый, - поправил его Гулитт.

– Я знаю, что хочу сказать, - отрезал наемник.
– Шесть золотых и можете рассчитывать в случае стычки на нашу помощь.

– Давайте три и по рукам, - предложил новую цену торговец.

– Три золотых делить не сподручно, - заартачился мужчина.
– Четыре монеты или дальнейший наш разговор не имеет смысла.

Торговец задумался, от волнения даже вспотев. Похоже, Гулитт действительно боялся бандитов и нуждался в помощи наемников. Кивнув, он сообщил:

– Хорошо, мистер Кронн. Будь, по-вашему. Но учтите половину сейчас, а второю половину не раньше, чем я увижу стены Анвила.

– Договорились, - согласился Бренинг с торговцем, понимая его опасение.
– Но скажите, Гулитт, откуда такой страх перед ограблением?

– Вовсе не страх, а вполне объяснимая предосторожность, - не согласился мужчина.
– Золотой берег никогда не был безопасен. Нападения случались и раньше. И только не надо надеяться на близость города. Бандиты хитры, этим они и пользуются.

– И все же вы что-то не договариваете, - не укрылось от внимательного наемника. Поэтому Бренинг настойчиво надавил на купца.
– Если вы боялись разбойников, могли заранее нанять больше охранников. А вместо этого совершаете сделку с незнакомцами. Пускай и с эмблемами гильдии бойцов.

– Допустим, трактирщик вас хорошо знает, а это не мало.

– Трактирщик может быть в доле с бандитами. Он им дает наводку, а они в свою очередь отстегивают долю в прибыли.

– Я хорошо разбираюсь в людях.

– Неужели?
– вскинул бровь Бренинг.
– И все же вы не ответили на мой вопрос.

– Вы всегда так настойчивы?

– Всегда, - подтвердил кивком головы наемник.

– Ладно, - торговец вздохнул, зачем-то огляделся, будто считая, что их кто-то может подслушать.
– Дело в том, что не так давно до нас дошел один слух. Около недели назад из тюрьмы сбежало несколько преступников. И поговаривают, будто их видели в окрестностях Анвила. Сами понимаете, заключенным в отличие от бандитов нечего терять. Могут не только товара лишить, но и жизнью не побрезговать. Согласитесь, никому таких проблем не нужно. Вот мы с компаньоном и обрадовались, поняв с кем нас, свела судьба. Можно сказать сами Девять послали вас к нам.

– Даже так?
– хмыкнул Кронн.
– М-да. Тогда стоило просить другие деньги.

– Но договор мы уже заключили, - быстро напомнил купец.
– А договор дороже любых денег. Тем более, я слышал, что слово наемников нерушимо.

– Успокойтесь, Гулитт.
– поспешил заверить всполошенного торговца наемник.
– Договор в силе. Мы держим данное слово. Можете не сомневаться.

– Тогда разрешите полюбопытствовать, когда вы намеревались отсюда отбыть?

Бренинг кисло посмотрел на остывший суп, затем перевел взгляд на растекшуюся на полу лужу от пролитого вина.

– Чем быстрее, тем лучше.
– Вынес вердикт Кронн.

– Вот и славно, - потер ладоши, поднимаясь из стола Гулитт.
– В таком случаем менее чем через четверть часа мы будем готовы к поездке.

Товарища Бренинг обнаружил во дворе трактира. Гоган в одиночестве сидел на пустом ящике возле грядки с морковью и занимался тем, что грыз яблоко.

Заметив напарника, следопыт ничего не сказал. Однако с ящика не слез.

– А где Маран?
– поинтересовался Бренинг.

– Убежал куда-то, - ответил бородач, пояснив.
– Дела.

– Понятно, - кивнул Кронн и пересказал товарищу беседу с купцом.

– Молодец, - равнодушно похвалил приятеля Гоган, продолжая грызть спелый фрукт.

– И это все?

– А что еще? Я же сказал - молодец.

– То есть сбежавшие арестанты тебя нисколько не заинтересовали?

– Не-а.
– Покачал головой наемник.
– Нападут, не нападут - их дело. Какая собственно мне разница?

– Как знаешь, - не стал настаивать на дальнейшем разговоре Бренинг.

Потребовалось не четверть часа, как утверждал Гулитт, а почти полчаса, прежде чем отряд двинулся в путь. Пока посетители расплачивались с трактирщиком, пока выводили лошадей да запрягали их в обозы. В общем "Приют скитальца" торговцы и присоединившиеся к их скромной группе наемники, покинули ближе к полудню.

Целая флотилия белых пушистых облаков неслась по голубому небу. Большие и малые, облака наслаивались друг на друга, весело играя в пятнашки. Порой флотилия налетала на солнце, загораживая светило, и на землю падала тень. В такие мгновения над равниной проходила рябь - гигантская тень тушила яркие краски тянувшего пейзажа, однако быстро исчезала без следа. И снова солнечные лучи радовали глаз небольшой отряд.

День выдался замечательным. Немного жарким, но это лучше, чем ливни, сопровождающие наемников неделю назад возле Скинграда. Тогда хотелось выть, а сейчас душа рвалась в порыве запеть.

За те часы путешествия после отбытия из трактира обоз торговцев всего раз встретил на пути проезжающую мимо крестьянскую телегу. Больше транспорта не виднелось на лиги вокруг. Но никого это особо не огорчало. Нет и нет. Какая разница? Обозы следовали друг за другом. Слева и справа от груженых телег двигались всадники. Бренинг и Гоган находились за последним обозом. Следопыт справа, а Кронн слева.