Доспехи Крестоносца

Спящее заклинанье вспыхнуло ярче. Магическое пламя уже не тлело - горело, в любую секунду готовое превратить возможного врага в обугленные головешки. Осторожно, стараясь не шуметь, Оливер стал подкрадываться к источнику шума. А тем временем нарушитель тишины почти выбрался из высоких зарослей. Был отчетливо слышен плеск воды и треск, а еще ругань. Именно последнее заставило Оливера насторожиться и не атаковать противника при его появлении. А вот противник, буквально вывалившийся из объятий камыша, сильно удивился встрече. Заорав изо всех сил благим матом, перемазанный в грязи незнакомец грохнулся на землю, одновременно послав в Оливера мощный разряд молний.

Грохнуло знатно. С размахом. Так, что о наличие посреди топи двух магов стало известно всем возможным обитателям.

Молнии не причинили Вэнингу вреда. Оливер просто укрылся за созданным щитом и синие змейки, бессильно скользнув по прозрачной сфере, ушли в землю.

– Совсем умом тронулся?
– накинулся на неожиданного спутника Оливер.

Перемазанный с головы до ног бедняга, поднялся с земли, вытерев об заляпанную мантию руки, после чего удивленно воскликнул:

– Оливер? Ты какого здесь делаешь?

– Уж точно не пришел полюбоваться местностью, - буркнул маг товарищу. Хотя на душе у парня полегчало. Проходить испытание вдвоем все же лучше, чем одному.

Приятель Вэнинга радостно оскалился, поправляя сумку.

– Так стало бы и тебя тоже закинули в эту глухомань?
– Джастин радостно улыбнулся.
– Здорово! Вместе веселее.

– Лучше скажи, где так вымазался?
– Оливер брезгливо уклонился от обнимания товарища, обрадованного неожиданной встрече.

– Известно где - в болоте, - беззаботно ответил Джастин.
– Проклятый портал вывел меня не на берег. Только шагнул и вот, пожалуйста - уже плещусь в отвратной гуще. Еле выбрался. Иначе мое испытание окончилось, так и не начавшись.

– Было бы печально.

– Не то слово, - подтвердил Джастин, пытаясь хотя бы немного вернуть мантии прежний вид. Но тщетно. Синяя мантия безвозвратно превратилась в грязную дерюгу.
– Особенно после того, как я поспорил с Барри на десять золотых, что пройду испытание первым. Так, стало быть, теперь нас двое?

– Точно, - кивнул Оливер.
– Интересно, куда забросило остальных?

– Надеюсь в еще более отвратные места. Хотя не представляю, что может оказаться хуже, чем вонючая топь.
– Джастин потерял, надежду очисть мантию и с надеждой посмотрел на Оливера.
– У тебя случайно запасной чистой одежды нет?

– Откуда?

– Да я ж просто. Вдруг.
– Сокрушенно поник парень.
– Слушай, может, тогда одолжишь рубашку? Моя совсем промокла. Как впрочем, и все белье.

– Даже не надейся, - отрезал Оливер, подозрительно глядя на товарища.
– Сам виноват. Вот теперь и иди мокрым.

– Виноват тот, кто настраивал портал, - Джастин никогда не признавал за собой вины. И уж тем более сейчас.
– Слушай, хотя платок чистый найдется? А?

Платок нашелся. Оливер протянул его приятелю. Маг попытался вытереть с лица грязь, еще больше ее размазав. Все же кое-как приведя себя в порядок, Джастин повеселел.

– Интересно, куда нас занесло?
– огляделся маг и тут же пожаловался.
– И почему наставники вечно отправляют нас в какую-нибудь жуть? Это все Онтус, пердун старый. Я уверен, без него здесь не обошлось.

– Заткнись.
– Шикнул на него предостерегающе Вэнинг.
– Болван! Мы же на испытании.

– И что с того?
– не понял Джастин.

– А то, что наставники могут за нами наблюдать, - пояснил приятелю Оливер, покачав головой от досады. Угораздило же получить изо всех выпускников себе в напарники самого бестолкового. Неунывающий весельчак, любящий разыгрывать товарищей, словно магнит притягивал к себе всевозможные неприятности. А, следовательно, неприятности в скором времени грозили свалиться на голову и Оливеру.

– О!
– воскликнул понимающе парень и заткнулся, почему-то посмотрев в серую хмарь, заменяющую небосклон. Видимо Джастин пытался рассмотреть в нем наставников, наблюдающих за двумя своими учениками.

Следующие несколько минут маги молчали. Джастин тихо ругаясь, приводил себя в порядок. А Оливер с нетерпением дожидался свалившегося ему на голову спутника. Дожидался, пока молча, но как долго хватит терпения, парень не знал.

Первым не выдержал Джастин.

– Как думаешь, какова наша цель?
– в конце концов, Джастин решил снять мокрую мантию. Бросив грязную тряпку на землю, маг остался в легкой рубашке и подштанниках. Смотрелся при этом парень весьма комично, и будь обстановка другой Оливер уже бы хохотал. Но сейчас Вэнингу было не до смеха. Провалишь испытание и все - можно сказать полный провал. Жирный крест на карьере мага.

– Точно не стоять и дожидаться невесть чего у болота. Я нашел тропу. Думаю, нужно следовать за ней.

– Это такой план?
– фыркнул Джастин презрительно.

– Другого нет, - в тон ему ответил Оливер.
– Хочешь, пошли со мной. В противном случае бывай. Я пошел.

И ответив, Оливер демонстративно развернулся к Джастину спиной.

– Эй! Постой.

Джастин окрикнул Оливера спустя несколько шагов. Все же перспектива оказаться снова одному явно не привлекала мага.

– Я с тобой, - Джастин догнал Оливера и подмигнул.
– Вместе веселее. Ведь так, Олли?

– Не называй меня, так если не хочешь огрести. Понял?

– Как скажешь, - обиделся парень. Но спорить не стал. Оливер был намного сильнее Джастина в магическом потенциале. И злить товарища понапрасну парень не стал.

Все попытки завязать беседу закончились ничем. Натыкаясь на хмурую физиономию приятеля, Джастин закрывал рот, так ничего и, не произнеся. В конце концов, маг устал пытаться разговорить Оливера и бросил попытки.

Топь уже давно исчезла из виду, однако туман не думал пропадать. Он также окутывал всю природу своими грязными щупальцами, не желая пропускать чужаков. По-прежнему со временем творились непонятные вещи. Небо не прояснилось. И серая мгла оставалась нависать на всем миром, словно, замерев. Так сгущающиеся сумерки или раннее утро? Непонятно.

Идти по заброшенной тропе оказалось делом не из простых. Высокая трава так и пыталась оплести ноги, а выпавшая роса холодила ступни. К тому же тропа петляла. Ученики Университета Таинств миновали маленькую рощу, поле. А впереди вновь темнел хвойный лес. Хорошо хоть тропа стала ровной и никуда не пропадала. Однако ноги, не привыкшие к долгой ходьбе, уже гудели от усталости.

Утро или ночь, без разницы, выдалось весьма прохладным. Промерзлый ветер, роса и дождевые капли, обрушивающиеся на голову с веток деревьев, заставили Вэнинга отбивать зубами безумный ритм. Холод пробирал до костей и мантия не помогала. Она вообще оказалась не практичной для такой прогулки. Длинные полы собирали всю грязь, цепляли ветки и листья. А материал совсем не грел. Пожалуй, полезным оказался капюшон. И только.

Сейчас Оливер мечтал вернуться обратно к площади Университета. Дома лето, теплое и ласковое. А здесь скорей всего середина осени.