Доспехи Крестоносца

– Упорные, собаки!
– процедил с натугой Джастин. Силы у парня стали заканчиваться. Пользование щитом не прошло напрасно.

– Сдавайтесь!
– Словно почуяв слабину, раздался вновь голос.
– Немедленно!

– Гильдия магов никогда не сдается!
– лихо выкрикнул Оливер. На время вышедший из игры Вэнинг сплел, наконец, заклятье до конца, победно улыбаясь. Такая улыбка появляется на лице полководца осознающего скорую победу.

Неожиданно в помещение вновь потемнело. Взвыл ветер, закручиваясь в смерч, а пол задрожал. Часть стены разорвало. И из нее показался гигантский силуэт, явно не принадлежащий человеку. Хотя бы, потому что существо превосходило в росте любого человека практически в полтора раза. А еще оно имело массивные рога. Темно-синее тело с багровыми полосами угрожающе зарычало. Длинные бугрящиеся от мышц руки с острыми, как бритва когтями лениво отмахнулись, с легкостью развалив каменные алтари. Желтые глаза вспыхнули, чуя кровь. Тварь на первый взгляд массивная и неповоротливая, развеяла подобные глупости, ловко метнувшись к лестнице.

– Эй, стойте! Говорите Гильдия магов?
– голос прозвучал удивленно, и вместе с тем немного настороженно.
– Тогда назовитесь!

– Раз решили сдаться называйте имена первыми!
– выкрикнул в ответ Джастин.

– Мы не намерены сдаваться!
– прозвучал другой голос, но тем ни менее имя озвучил.
– Я Люк Норингер!

– А я Эдвард Мирн. Теперь назовитесь вы!

– Это и, правда, вы?!
– От удивления Джастин даже растерялся.
– Ну и ну!

– С кем имеем честь беседовать?
– голоса по-прежнему звучали настороженно, ожидая подвоха.

– Я Джастин Криг. А со мной Оливер Вэнинг!
– озвучил за себя самого и Оливера имена Джастин.

– Врешь!

– Вот спустись и проверь!
– предложил Оливер.

После краткого спора послышались шаги и через секунду с лестницы настороженно спустились Люк и Эдвард. От сомнений не осталось и следа. Уж кого-кого, а своего приятеля и здорового горца Оливер не узнать просто не мог.

– И, правда, вы, - кивнул после паузы Эдвард.

– Естественно мы, - согласился Джастин.
– А вот какого делаете здесь вы?

– Могу озвучить тот же вопрос, - хмыкнул Люк, с насмешкой оглядывая товарищей.
– Эй, Джастин! Где мантию потерял? А?

– Иди в бездну!
– выругался парень, прекрасно понимая, как глупо он выглядит.
– А сами-то едва в штаны не наделали, когда Оливер призвал Ксилаваи.

– Тоже мне неприятность, - фыркнул Эдвард.
– Да я...

– Ну-ну, - перебил его Джастин.
– Это сейчас ты герой.

– Хочешь проверить мои слова?
– вспылил горец, и Люку пришлось остудить пыл напарника.

– Так вас тоже сюда?
– быстро поинтересовался он, не дожидаясь пока словесная перепалка, выльется в очередную проверку сил.

– Странно. Обычно испытания даются для каждого индивидуально. А здесь сразу четверо. Хотя, согласитесь, и место весьма неприятное.

– Неприятное?
– съязвил Джастин.
– Вы-то это видели?

Маг указал на обезображенные тела мертвых жителей.

– Видели, - подтвердил Эдвард, разминая плечи. Мантия аж затрещала под могучим атлетом. Горец приблизился без всякого отвращения к телам, не проявив к ним вообще никакого чувства. Взял одну из голов.

– Ты что творишь, придурок?
– накинулся на здоровяка Джастин.
– Рехнулся?

– Заткнись, - посоветовал спокойно северянин.
– Лучше смотрите.

– На это? Нет уж, благодарю!
– Джастин предпочел отвернуться.

– И что?
– не понял Оливер. Вэнинг оказался покрепче Крига, но и ему было неприятным смотреть на бледное лицо еще совсем молодой девушки.

За Эдварда ответил Люк:

– Тела практически обескровлены. Небольшая лужа крови и все. Кто-то выкачал из мертвецов всю кровь.

– И куда ее дели?

– Видимо вы, еще не осматривали погост, - хмуро откликнулся Эдвард.

– Поверьте, вы еще не увидели самого страшного.

– Разве бывает хуже?
– с сомнением пробормотал Джастин, косясь на груду тел.

– Ты скоро сможешь убедиться сам.

Не только странно, но еще и пугающе как быстро человек может привыкнуть ко всему. Если обнаруженную братскую могилу маги восприняли тяжело, со страхом и ужасом, то картина на старом погосте удивила их уже не так сильно. И вовсе не потому, что выглядела менее пугающей, напротив. Просто страх либо поглотит владельца, либо ему придется побороть первобытное чувство.

– Кто-нибудь может объяснить мне, что здесь происходит?
– голос Джастина звучал подавленно. Вечный весельчак сейчас выглядел плачевно. Парню пришлось хуже остальных товарищей. В отличие от них он свыкнуться с произошедшим не мог.

Остальные маги хранили молчание. И не, потому что решили почтить покойников минутой памятью. Просто никто не знал ответа. Раньше при прохождение испытаний было все гораздо проще - наставники всегда давали цель. Найти, помочь или убить. Все просто, когда знаешь задачу. И совсем другое дело понять смысл вещей самому, без чье-то помощи. А что встретило магов на погосте, понять казалось, просто было нельзя.

Кладбище сильно запустело. Здесь тоже все заросло сорняком, но тем ни менее серые могильные камни и плиты легко различались. А старые покосившиеся кресты торчали так плотно друг к другу, будто грибы, вылезшие после дождя. Кто-то не поленился потратить много времени и сил, чтобы обнажить могильные плиты. Вот только руководствовались святотатцы отнюдь не благими намерениями.

По площади погост размерами не поражал. Ярдов сорок пять в длину и примерно столько же в ширину. И все же для небольшой деревни территория не самая малая, по-видимому, здесь нашло приют не одно поколение. И сейчас кто-то приложил все силы, дабы нарушить вечный покой старого кладбища. Серые могильный камень обагрили кровью, и не просто испачкали - вывели символы. И так на каждой могиле. А еще щедро напоили землю, но опять же не хаотично. Кровавый след, ведущий от одной могилы к другой, четко вырисовывал огромную фигуру перевернутого пентакла, чьи лучи заканчивались точно на границе оград.

Не требовалось много магических знаний и способностей, чтобы ощутить разлившуюся силу. И эта сила потревожила мертвое кладбище. Аура боли, гнева и страха ощущалась явственней запаха крови.

– Кажется, господа, кто-то хочет поднять мертвецов, - нерешительно предположил Люк, - но кто? Безумный малефик? Кто?

– Некроманты, - глухой голос Эдварда заставил присутствующих вздрогнуть.
– Больше некому.

– Здесь поработали Отверженные?
– Оливер не удивился, скорее просто не верил. Но действительность говорила сама за себя. В самом деле, кто как не отверженные всеми бывшие маги гильдии смогли сотворить подобное? Путь магии смерти не приносит добра. Тьма не способна порождать ничего иного кроме тьмы и смерти. А также боли.

– Думаете, некроманты ходят пробудить мертвых? Но зачем?
– не понял Джастин.
– Да и выглядит погост спокойным. Не вижу ни трещин на могильных плитах, ни разломов. Кресты опять же на месте.

– Не беспокойся. Всему этому еще только предстоит появиться. Не сомневайся.
– Эдвард говорил спокойно. Северянин единственный кто не пал духом и выглядел собранным. Возможно, для него окружающее было не больше чем иллюзией. Игрой и испытанием.

– Откуда такая уверенность? Не слишком ли много ты знаешь о запретной стороне магии?
– Оливер насторожился и не без сомнения покосился на горца.