Доспехи Крестоносца

– Значит, как и предполагалось, сворачиваем, - Винс первым погнал свою лошадь к тракту. Остальные последовали за ним. Однако не прошло и с десяток минут как Кронн, а за ним и Минтес отстали от отряда и свернули с тракта. Подгоняя лошадей мужчины стали отдаляться от остальных, будто что-то обнаружив в этой заснеженной пустыни.

– Что это с ними?
– недоуменно вскинул брови Винс, заметив, как Кронн зовет их за собой.

Сами наемник и ассасин спешились и склонясь что-то разглядывали.

– Кто знает, - Оливер напряг зрение, пытаясь понять причину столь стремительной остановки.

– Дурачье, - Таниэль как всегда с миной превосходства фыркнул, разворачивая коня.

– Они заметили следы.

Следы похитителей и, правда, обнаружились на снежном покрове. Частично запорошенные выпавшим снегом многочисленные отпечатки конских подков буквально взрыли землю. Похоже, какое-то время воры кружили здесь, не зная каков выбрать дальнейший путь. Однако затем цепочка следов устремилась на восток, удаляясь все дальше от дороги в безлюдную пустошь.

– Зачем они свернули с дороги?
– Бренинг поднялся с колен и, сняв капюшон, задумчиво оглядел спутников. Наемник пытался понять причину столь странного поступка, но в голову ничего умного не приходило, и так и не найдя ответа на головоломку, Кронн озвучил вопросы в слух. Будто пытаясь понять, чем руководствовались воры, наемник попытался представить себя на их месте.
– Ночь. Метель. Дороги практически не видно. Холод. Им срочно нужно как можно быстрее покинуть город, так как возможна погоня. Они скачут по тракту, но вдруг неожиданно покидают дорогу. Почему? Почему они выбрали пустошь, когда рядом был тракт?

– Может, сбились с пути?
– предложил свою версию происходящего Вэнт.
– Сами говорили: ночь, метель, ничего не видно.

– Нет, здесь что-то другое, - Бренинг покачал головой, отвергая версию воина. Что именно наемник не знал. Однако чутье и опыт следопыта подсказывали Бренингу, что дело не в разыгравшейся стихии. Должно было быть что-то еще. Но что? Пока Кронн не мог сказать.

Пока остальные члены отряда наблюдали за его действиями, Бренинг осторожно проследовал за отпечатками копыт. Безусловно, всадников было двое, проехали они уже несколько часов назад. Снег это только подтверждал. И судя по отпечаткам, похитители подгоняли лошадей.

Кронн вернулся к поджидающим его спутникам.

– Следы ведут на восток. Стало быть, и нам в ту сторону.

– Мы сильно отстаем, - напомнил Таниэль.

– Это только пока. Не забывай, Два сапога двигались ночью. Так что фору во времени мы скоро сократим на порядок.

– А если эти Два сапога все же повернули ошибочно? И что тогда? Лично я не горю желанием заблудиться посреди безлюдной тундры и замерзнуть от холода.
– Решение Кронна сразу же не понравилось Винсу. Мало того, что вор терпеть не мог холод и с трудом его переносил, так еще ему выпал шанс остаться здесь навсегда.

– Боишься заблудиться? И правильно делаешь, парень, - Кронн взобрался в седло. Уголек всхрапнул, дав понять наезднику, что готов продолжить путь.
– Вот поэтому особо не зевай и держись всегда рядом. Впрочем, горы лучший ориентир. Держись от них левым боком, следуя на восток и правым, если движешься на запад. Понятно?

– Понятно, - кивок у Винса вышел неуверенным. На всякий случай вор уже решил для себя держаться как можно ближе к Крону.

Вот уже больше часа они безрезультатно гнались за похитителями, все дальше удаляясь от тракта. Теперь маленький отряд со всех сторон окружала заснеженная тундра. Безлюдная, однообразная и необъятная. Здесь, на открытой территории, где кустарники были также редки как теплые дни, вновь поднялся ветер, решив вновь проверить выносливость заблудших странников. От чистоты ясного лазурного неба не осталось и следа. Погода опять стала портиться: небосвод стремительно заволокли кучевые тучи, и на уставшую землю упали первые снежные мотыльки.

За время погони отряду дважды приходилось спешиваться. Каждый раз Кронн внимательно изучал следы и по его словам они, как только могли, сокращали разрыв. Однако слова наемника оставались просто словами. Вскоре со следами похитителей стали происходить странные вещи. Отпечатки подков то терялись, то резко меняли направление. Так проделав огромную петлю, мужчины снова оказывались уже на знакомом распутье. Все указывало на то, что воры заблудились или их накрыла метель.

По исходу четвертого часа блуждания уверенность в поимке похитителей стала исчезать. И хотя следы опять уверенно вели на восток, никто из отряда не радовался этому. В мыслях мужчин все чаще стали возникать мысли, а не сбились ли Два сапога с пути. Пожалуй, хладнокровие не растерял лишь сам Бренинг. Хмуря брови и напрягая зрение, следопыт шел по следу, и отступать не желал. В какой уже раз, привычно выбравшись из седла, наемник склонился над отпечатками копыт. Внимательно осмотрел след. Снег едва запорошил отпечаток. Хороший знак, стало быть, похитители прошли здесь не так давно. К тому же Кронн заметил, что лошади воров утратили резвость и двигались медленно, видимо обессиленные схваткой со стихией.

– Скоро мы нагоним этих паршивцев, - озвучил добрую весть наемник, забираясь в седло.

Но заявление Кронна едва ли порадовало спутников.

– Вы говорили нам нечто похожее еще час назад, - напомнил не без скептизма Вэнинг.

Винс лишь устало вздохнул, покосившись на молящегося брата Бризнера.

– Рано петь прощальную песнь Аркея, святой отец. Все же дела наши не настолько плохи.

На слова вора монах отреагировал спокойно.

– Я молю Девять указать нам правильный путь. Вот и все.

– Пустая трата времени, брат Бризнер. Мы не заблудились.
– Слова монаха наемник воспринял как личную обиду.

– Среди нас трактуются различные мнения на данный счет, - не согласился с Кронном Оливер. Озябший маг явно не больно-то доверял таланту наемника в качестве следопыта.

– Мы не заблудились. Понятно?
– повысил голос Кронн. Критику в свой адрес наемник не оценил.

– Тогда почему эти треклятые воришки еще слоняются по тундре, а не закручены в бараний рог?

– Не уймешься, господин маг, в бараний рог скручу тебя я.
– Бренинг продемонстрировал Оливеру увесистый кулачище.

– Охотно на это посмотрю, - хмыкнул откуда-то сбоку Таниэль.

Великий Чемпион еще не выбрал, чью сторону принять в случае заварушки, но скучающего Вэнта определенно развлекла бы подобная перепалка.

– Не время сориться друзья мои. Внутренние склоки плохо сказываются на сплоченности нашего отряда, - не преминул вмешаться брат Бризнер и донести до отряда немного религиозной мудрости.
– Одна из заповедей Девяти гласит: "будь терпелив к ближним своим".

– А среди нас появилась сплоченность? Вот поистине удивительная новость, - фраза монаха от души насмешила Таниэля.

– Когда все молчали, было куда веселей, - заметил тихо Лейт, попытавшись держаться в стороне от разговорившихся спутников. Участвовать в бессмысленных спорах ассасин не имел желания, да и не видел на то причины.

– Значит так. Мы не заблудились и точка!
– разом оборвал все протесты Бренинг.
– Еще час, не больше, и воры будут у нас в руках. Ясно вам это? А до тех пор ведите себя сдержанно, а то похожи на безумных товарок, что бродят на улицах Коррола.