Доспехи Крестоносца

– Я Ногил, стражник его высочества графа Румпфоринга, чьи земли и родовое поместье находится неподалеку отсюда.

– И что вы делали здесь, Ногил?
– Бренинг поднялся с колен.

– Я и мои товарищи возвращались из Брумы, сопровождая госпожу.

– Госпожу?

– Графиню Катрин Румпфоринг, дочь графа Волдемара Румпфоринга. Мы направлялись домой, однако к своему несчастью обнаружили на пути огров.
– Мужчина с досадой развел руками, скорбно покосившись на мертвые тела товарищей.
– Остальное вы знаете сами. Выше появление не иначе как милость Девяти.

– Воистину так, - поддакнул брат Бризнер, не привянув одарить себя защитным символом.

– А скажите, уважаемый, не попадался ли вам...

Вопрос Оливеру закончить не удалось. Подоспевший Лейт каблуком сапога наступил магу на ногу, тихо шепнув.

– Умолкни.

– Попадался кто?
– не понял стражник.

– Да так ничего, забудьте, - Вэнинг отмахнулся, бросив на ассасина недоумевающий взгляд. Но Лейт никак не оправдал совершенный поступок, оставшись невозмутимым.

– Так вы что-то говорили о помощи, - напомнил Ногилу Бренинг.

Мужчина кивнул.

– Разрешите пригласить вас от имени графа проследовать с нами до поместья. Ночная тундра не лучшее место для таких отважных людей, как вы. Узнав о вашей помощи граф, обрадуется познакомиться в вами и щедро одарить. Что касается вашего товарища, то во второй повозке найдется место для него. Не премину отметить героический поступок этого доблестного воина. Вступить один на один с огром в бой и победить. До этого момента я считал подобное невозможным.

– Героический поступок. Ага, сейчас, - недовольно буркнул Оливер, так чтобы его никто не услышал.
– Красовался наш герой, вот и все.

Уязвленная гордость не давала магу покоя.

Находящегося без сознания Таниэля осторожно опустили на дно повозки, заставленной ящиками с овощами. Сами стражники графа, отыскав лошадей, забрались в седла, готовые отправить в дальнейший путь.

– А как же Два сапога? Мы ведь так и не нашли второго.
– С тревогой напомнил всем Винс.

– Все в порядке, - Лейт поправил седло у своей лошади, и так, чтобы его манипуляцию не заметили стражники, продемонстрировал лежащие в сумке флакончик с эликсиром и карту.
– Нашел нашего знакомого среди прочих тел.

– Интересно, - хмыкнул задумчиво Бренинг.

– Отправляемся!
– Ногил, до этого беседовавший с графиней из первой повозки, так и не вздумавшей показаться мужчинам на глаза, видимо получив приказ, известил новых знакомых.

Повозки медленно тронулись, оставляя на земле след от колес. Всадники отправились следом за ними, оставляя в молчании заснеженное поле, усеянное мертвыми телами недавних соратников и двух мертвых, но еще внушающих страх жителей ледяной тундры.

Молча, следовал за хмурыми стражниками и Кронн, так же, как и его соратники. В голове рассерженным роем носились вопросы, ответов на которых наемник не имел.

Глава 13.

Отец и дочь.

Растеряв краски и теплоту, солнце уже померкло, все быстрее клонясь к горизонту. Сейчас оно нависало над самыми кронами деревьев, готовое в любой миг сорваться вниз. Со всех сторон на безмолвствующий лес накатились сумерки. Серая пелена повисла над низкими тучами, заостряя тени силуэтов деревьев и фигур всадников. Зимой на севере темнело рано и быстро и вскоре крупицы света угаснут совсем, уступив место для темной ночи. Поэтому стоило поторопиться, если люди не желали остаться на ночлег вне прочных стен и жаркого камина.

Повозки двигались медленно. Дорога, ведущая к поместью, пестрила ямами и выбоинами, к тому же лошади устали ничуть не меньше своих хозяев. Покачиваясь в седле, и слушая, как скрипят колеса, Бренинг тихо беседовал с Ногилом. Поначалу неразговорчивый, мужчина оказался вполне приличным собеседником.

– И каково жить в подобной глуши? Небось, тоска смертная?
– Кронн глянул на своего собеседника, затем осмотрел товарищей, чтобы убедиться, что все в порядке. Но уставшие за долгий день, спутники наемника мирно дремали в седлах. Лишь Лейт порой перекидывался незначительными фразами с другим стражником, ехавшим рядом с ассасином.

– Ничуть не хуже, чем в любом другом месте, - отмахнулся с усмешкой Ногил.
– Человек ко всему привыкает. Вот вначале было жутко. Скукота! Эти горы, вечно зеленые леса, а еще снег, чтоб ему неладно было. Да мороз. Порой выйдешь на улицу по нужде, так весь зад отморозишь. А еще забава: волки да медведи. Вышел как-то по малому. Стою, стало быть, отливаю. Как вдруг слышу тихие такие шаги. Осторожные. Думаю, решил кто надо мной шутнуть. Я еще тогда только неделю как сюда прибыл. Так вот, достаю меч. Резко так поворачиваюсь, думаю, сейчас я вас сам пугну! А передо мной волк стоит! Белый такой, словно снег. Здоровый сволочь! Я ж от страха чуть в штаны не наделал! Меч в руке держу, а рука-то трясется. Думаю, все! Приплыл. Волчара то матерый, такой в раз порвет, никакой меч не остановит. Уже молиться начал. Думаю, вот отпою "плачь Аркея" и все, хана, порвет. А он постоял, поглядел на меня глазами своими желтыми да взял и одним прыжком через ограду и перемахнул. Только я его и видел. Я в сторожку тогда зашел да все и рассказал приятелям. Вот они вволю похохотали! А оказывается повар графовский того зверя еще волчонком взял да подкармливал. Так вот и повадился он к поместью прибегать. За едой значит. Так после того зарок себе дал одному ночью за порог ни ногой.

Мужчины рассмеялись.

– Эх, понимаю, - тряхнул бородой, отсмеявшись Бренинг.
– Сам когда-то молодым прыщавым юнцом был. Тоже порой такого видывал, что хоть стой, хоть падай.

– Да, были времена, - вздохнул Ногил. Воин, поискав в карманах, извлек кисет.
– Табачку?

Бренинг покачал головой:

– Не балуюсь этой заразой.

– А я вот крепко подсел. Теперь мучаюсь, да что поделать.
– Ногил отсыпал в ладонь пригоршню душистого табака, принявшись набивать им трубку.
– Ну, раз не куришь, так, стало быть, пьешь? У меня в поместье заначка одна старая есть. Неплохое винишко осталось. Может, выпьем за встречу?

И снова Кронн мотнул головой.

– Нельзя мне. Весь отряд на моей шее, а за ними ведь глаз да глаз.

– Брось. Нече за ними, как за грудничками приглядывать. Вот какие лбы!
– Ногил мотнул головой, указывая на Лейта.
– А выпить надо. Не по-людски это братьев павших не помянуть. Али паломникам странствующим нельзя даже чуть-чуть?

– Если только чуть-чуть.

– А больше и не налью, - заверил Бренинга Ногил.
– Что ж, тогда приедем и сразу ко мне. Договорились?

– Договорились, - утвердительно мотнул Бренинг и чтобы сменить тему, спросил.
– А что ваш граф?

– А что граф?

– Что за малый? Поместье выстроил непонятно где. Вокруг глушь. Да и живет один.

– У всех свои странности находятся, - пожал плечами мужчина, выпустив едкое колечко дыма.
– Хочет жить затворником дело его. А человек он неплохой. Ничего дурного не скажу. Тихий, не вспыльчивый. По пустякам не орет. И что главное деньги платит вовремя, да и неплохие деньжата, если честно.