Доставка удостоенных

– Итак, с этим покончено, - заявил Генерал.
– Пожалуй, пора вернуться в лагерь и перегруппироваться самым разумным образом.

– Речь идет не о перегруппировке, - возразил Пастор, - а о том, дабы убраться отсюда как можно быстрее. Здесь находиться опасно. Тут хорошая охрана, и вы получили достаточно веские подтверждения тому, - он пристально взглянул на Генерала.
– По-моему, надо отсюда убираться подобру-поздорову. Я не хочу здесь задерживаться. Предлагаю немедленно отправиться в город и поглядеть, что ждет нас там. Надеюсь, мы встретим более теплый прием, нежели здесь.

– Мое мнение, - согласился Генерал, - весьма сходится с вашим. Не вижу смысла здесь задерживаться.

– Но то, что здесь хорошая охрана, - возразила Мэри, - только подтверждает, что тут есть что охранять. Я не уверена, что нам стоит уходить.

– Быть может, позднее мы сюда и вернемся, - сказал Генерал, - если будет нужда. Сначала надо увидеть город.

Генерал и Пастор зашагали прочь, направляясь к лагерю. Сандра последовала за ними. Мэри подошла к Лэнсингу.

– По-моему, они заблуждаются, - сказала она. По-моему, тут что-то есть, и от ждут, что мы это обнаружим.

– Беда в том, - ответил Лэнсинг, - что мы не знаем, что искать, да и должны ли мы что-нибудь искать. Все это весьма меня беспокоит.

– Ну, раз уж речь зашла об этом, то меня тоже.

Юргенс приковылял поближе к ним.

– Как дела?
– поинтересовался Лэнсинг.

– Да неплохо, только хожу пока медленно. Не знаю, сумею ли я передвигаться с костылем столь же легко и плавно, как прежде.

– В отличие от Генерала я не очень-то верю в этот лежащий впереди город, - призналась Мэри.
– Если он вообще существует.

– Кто знает?
– философски заметил Юргенс.
– Подождем и увидим.

– Давайте-ка вернемся в лагерь, - предложил Лэнсинг, - сварим кофейку да обо всем потолкуем. Со своей стороны я тоже считаю куб многообещающим. Если рассмотреть его пристальнее, мы, наверно, сумеем обнаружить какой-нибудь еще не замеченный ключ к разгадке, какую-нибудь упущенную нами зацепку. Пока что он кажется нам совершенно бесполезным, да к тому же стоящим не на своем месте. Вряд ли можно ожидать обнаружить в этой глуши такое сооружение. Однако наверняка существует какая-то причина, по которой куб оказался именно тут, вдали от всего остального. Он несомненно служит какой-то цели. Как и вы, Мэри, я бы, право, почувствовал себя куда лучше, если бы мы уцепились хоть за какую-нибудь ниточку.

– Я тоже, - согласилась она.
– Терпеть не могу бессмысленные ситуации.

– Так давайте же вернемся в лагерь и побеседуем с остальными!

Но пока они дошли до лагеря, остальные уже пришли к решению.

– Мы тут втроем посовещались, - объявил Генерал, - и решили, что должны как можно быстрее добраться до города. Робот будет нас сильно сдерживать, поэтому мы считаем, что его следует оставить - пусть добирается, как может. Со временем он к нам присоединится.

– Это весьма скверно пахнет, - поморщилась Мэри.
– Сперва вы позволили ему нести рюкзак, набитый практически только продуктами - продуктами для вас, а не для него, потому что он не ест. Потом вы позволили ему хлопотать по лагерю. Вы отправили его наполнять фляги, хотя сам он не пьет. Наверно, вы относились к нему, как к слуге, а не к равному - и вот теперь, когда он поврежден, вы предлагаете бросить его в чистом поле.

– Но ведь он только робот!
– попытался оправдаться Пастор.
– Се не человек, но машина есть!

– И все-таки он стоил того, чтобы оказаться вовлеченным в это рискованное предприятие, хотя мы и не знаем, как и зачем. Неужто я должна вам напоминать, что его выбрали среди прочих, как и любого из нас? Значит, они считали, что Юргенс должен быть с нами.

– А как по-вашему, Лэнсинг?
– спросил Генерал.
– Вы до сих пор не проронили ни слова. Вы-то сам что думаете?

– Я остаюсь с Юргенсом, - ответил Лэнсинг.
– Я отказываюсь его бросить. Если бы я был покалечен и не смог угнаться за вами, он непременно остался бы со мной, в этом я убежден.

– Я тоже, - присоединилась к нему Мэри.
– Я остаюсь с роботом. Вы паникеры, а если не паникеры, то глупцы. В здешних местах нам надо держаться вместе. С чего это вдруг вы так сильно заспешили в город?

– Тут ничего нет, - объяснил Генерал, - а в городе что-нибудь прояснится.

– Ну, тогда валяйте, выясняйте!
– усмехнулась Мэри.
– Мы с Эдуардом остаемся возле Юргенса.

– Многоуважаемая леди, - вмешался Юргенс, - я не хочу стать причиной разногласий...

– Заткнись, - оборвал его Лэнсинг.
– Мы сами так решили. В этом вопросе у тебя права голоса нет.

– Тогда, полагаю, говорить больше не о чем, - подвел итог Генерал.
– Мы втроем двинемся вперед, а вы вдвоем останетесь с роботом, чтобы последовать за нами позже.

– А ты, Сандра?
– спросила Мэри.
– Неужели ты с этой парой?

– Я не вижу причин оставаться с вами позади. Как сказано, тут ничего нет. Только красота куба и...

– А вот в этом еще надо убедиться. Убедиться, что тут ничего нет.

– Мы в этом убедились, - встрял Пастор.
– Мы все обсудили. И ныне, когда все решено, следует распределить пропитание, ранее вверенное роботу.

Он кинулся к рюкзаку Юргенса, но Лэнсинг загородил ему дорогу.

– Не торопитесь!
– сказал он.
– Рюкзак принадлежит Юргенсу, а он остается с нами.

– Но сколько у нас, и сколько у него!

– Раз уж вы нас покидаете, - покачал головой Лэнсинг, - то вполне обойдетесь продуктами, которые у вас есть. Лишнее вам ни к чему.

Генерал подался вперед и зарычал:

– Чего вы надеетесь этим добиться?

– Уверенности, что в городе вы нас дождетесь. Что вы не удерете. Если захотите получить провиант - подождете нас.

– Вы понимаете, что мы можем взять его силой?

– А вот в этом я не уверен. За всю свою жизнь я ни разу не ударил человека, но если вы меня вынудите, то я уложу вас обоих.

Юргенс приковылял поближе, чтобы встать рядом с Лэнсингом.

– Я тоже ни разу не бил человека, но если вы нападете на моего друга, я сумею за него постоять.

– По-моему, вам лучше отступить, - сказала Мэри Генералу.
– Насколько я понимаю, робот в драке - противник довольно скверный.

Генерал хотел что-то сказать, но одумался, подошел к своему рюкзаку и закинул его на плечо. Потом вдел руки в лямки и поправил рюкзак на спине.

– Пошли!
– кивнул он своим спутникам.
– Нам пора выступать.

Трое оставшихся смотрели им вслед, пока те не взошли на гребень и не скрылись за его вершиной.

12

Они снова обошли куб, держась неподалеку друг от друга, потому что теперь, с уходом остальных, они почувствовали себя очень одиноко. По пути они внимательно осматривали стены, не упуская из виду ни цветных контуров, ни иных едва заметных признаков, которые могли бы дать что-то новое. Но контуры оказались всего лишь тенями, и с движением солнца по небосводу либо меняли свою форму, либо вовсе исчезали, оставляя исследователей с пустыми руками. Правда, зато они нашли три плоских камня, лежавших у самой границы песка. Песок полностью занес их поверхность, так что неудивительно, что камни не были обнаружены прежде; да и на этот раз они были найдены по чистой случайности. Камни были футов четырех в ширину и вдавались в круг футов на шесть. Когда песок смели, оказалось, что это обыкновенные каменные плиты, хотя и весьма гладкие. На поверхности не было никаких следов обработки; очевидно, они были просто расколоты вдоль естественных геологических слоев. Узнать, насколько глубоко камни ушли в землю, никакой возможности не было: совместные усилия двух человек и робота не смогли заставить плиту даже шелохнуться. Прикидывали, не воспользоваться ли лопатой, чтобы подкопаться под плиту с наружного края кольца и посмотреть, велика ли она в толщину, но отбросили эту идею: охрана кольца наносит свои удары с большой скоростью и мощью, и полученная информация вряд ли окупит риск, которому они себя подвергнут. Лежали плиты на примерно равных расстояниях друг от друга, разбивая круг на три одинаковых сектора.