Дотянуться до небес

В очередной раз усмехнувшись тому, на сколько тесен мир, парень сделал себе в блокноте очередную пометку с подписью «важно», а дальше «найти и ликвидировать».

Закончив с трофеями, Олег принял решение конвоировать преступниц в ближайший город, а именно, всё тот же Лаим, чтобы не разделять и без того не столь большое воинство. Детей также забрали с собой, пусть власти города разбираются с тем, чья она и с кем его вернуть законным родителям.

Светало. Слегка замученные женщины, плетясь под неожиданно чистым небом, возвращались в лагерь. Продолжать поход, когда часть войска выспалась, а вторая всю ночь бродила по лесам, было крайне жестоко, но Зоря и слышать ничего не хотела. Время прибытия в перевалочный пункт было чётко обозначено, а это значило, что они прибудут вовремя и на этом точка. Долго спорить с Зорей Олег не стал, да и было это бесполезной затеей.

***

Верхом, на огромных горбатых лошадях, к границе Ламийской империи двигались западные наездницы. «Дети Песка» – одно из немногих человеческих племён, поселившееся на Западе и сумевшее сосуществовать со зверолюдьми. Сильные воительницы, умелые маги, они с мечом в руках доказали, на что способны, за что и ценились «Матерью прародительницей».

Сейчас, объединившись с племенами Тиргов – кошкоподобных ловкачей, они, разбившись на малые группы, собирали информацию об окрестностях, уточняли карты местности, выясняли, какие мосты из-за ударивших паводков пригодны, а какие следует обходить стороной.

– Лиона, – подозвала худощавую Тиргу Аса, старейшина «Песка». – они подняли новые знамена.

– И что? – не понимая, к чему клонит старуха, переспросила зверолюдка.

– И то, глупое дитя. Эти Ламийские скупердяйки меняют свои тряпки только в случае, если кто-то знатный вот-вот должен показаться на пороге их дома. А кто из знати попрётся в такое время на границу?

Поняв по глазам девочки Тирги, что до той, наконец-то, стало доходить, старуха одобряюще кивнула.

– Верно. Армия, какой-нибудь отряд, может, ещё какое военное формирование во главе с кем-то знатным и важным. Это наш шанс, понимаешь?

– Шанс на что? – Вновь непонимающе спросила девочка, заслужив от старухи разочарованный вздох.

– Богини ради… Вот ты, дочь сильнейшей и умнейшей зверолюдки племени Тиргов, а такая тупая. Почему небеса не сжалились над тобой? Зачем они дали возможность тебе ходить под этим небом… – Сотрясаясь, проговорил старуха.

– Потому, что среди Тиргов нет никого быстрее меня. – Гордо утерев нос, произнесла девчонка, – И ты, старая кляча, об этом прекрасно знаешь. Не тяни, говори давай, что ты там придумала.

План действий был следующий: покуда Ламийская армия не собралась на границе, Тирги в компании с Детьми Песка мелкими группами должны были проникнуть ещё глубже в их земли, организовать подрывные команды и заняться уничтожением инфраструктуры, позволяющей содержать большое воинство на границе.

Сжечь зерно, отравить колодцы, ручьи и реки, разрушить крупные мосты, обрушить плотины, затопив тем самым поля и деревни, что вдали от пограничного города, являвшегося конечной целью зверолюдей, ведь именно за его стенами Мать прародительница и хотела переждать морозы, зная, что Ламийцы не будут воевать зимой.

– Отправляйся обратно в племя и приведи с собой пять тысяч четырехлапых или парнокопытных, а также две тысячи пеших. Мы по одиночке выщипнем небольшие отряды, что, скорее всего, уже со всех ног несутся в город, а также попытаемся хитростью взять несколько второстепенных фортов. Ламийкам понадобится немало времени, чтобы вернуть их обратно, и уж точно не меньше храбрости, чтобы оставить подобные форты в тылу. Также я бы хотела, чтобы ты помирилась с второй командующей Ледяной Ай-Сай, и попросила её от моего имени прибыть нам на подмогу.

– Ай-Сай? Старуха, да ты совсем с ума выжила! Она же помешанная на битве психопатка. Даже среди зверолюдей о ней ходит дурная слава. – Вмешалась в разговор одна из разведчиц. – Помнится мне, несколько лет назад она со своим отрядом захватила приморский форт, по счастливой случайности оставшийся без мага-защитника внутри, так эта психованная вместо того, чтобы выгнать местное население в рабство, всё обратила в чёртов лёд, Абадахида её задери… – закончив, женщина сплюнула, растерев слюну ногой об песок.

– Она – отличный воин и маг, что по силе вряд ли уступит даже этой зазнавшейся девчонке Ламии, так что её помощь была бы нам как нельзя кстати. – Продолжала настаивать на своём Аса – И вообще, будь моя воля, я лучше бы взяла с неё, вместо целого отряда.

– Это всё, конечно хорошо, но Вы же знаете, что Ламийцы уже, скорее всего, отправили вторую армию на защиту границ. Мой путь до нашей армии займет минимум три дня, сюда мы будем идти гораздо медленнее, а до места, указанного Вами и вовсе придется двигаться не меньше

десяти дней. Это слишком долго и далеко. Мы же окажемся фактически во вражеском тылу, одни и без подкрепления. – Возразила Лиона.

– Вот именно. Там они будут уязвимы, подобно откормленным свиньям, запертым в своих хлевах. Они сейчас жируют, ожидая, когда прибудет их «спасительная» армия... – Рассмеявшись в голос, произнесла старуха. – О, Богиня, как бы я хотела видеть лицо их главнокомандующей, когда они, выйдя в поле, осознают, на сколько их армия мола и ничтожна, а после, когда все, даже самые смелые и отчаянные воительницы дрогнут и побегут… – лицо старухи вновь мерзко исказилось – Что они будут делать, когда врата их же города перед ними и закроются?!

Звонкий заразительный смех старой Асы подхватили и другие собравшиеся уважаемые в местных кругах зверолюдки. О том, что в стане Ламийской империи полно предателей знали все, даже те же самые Ламийки. Однако, их точное число не мог предсказать никто.

Страна, в которой каждая приграничная Лордесса мнила себя спасительницей и завоевательницей, буквально рассыпалась на глазах. Старые обиды съедали засидевшихся на месте аристократок, так жадно позиравшихся на соседей, желая урвать себе кусочек посытнее. Их кошельки из-за никудышного правления опустели, матери и отцы, отдавшие своих детей на бесконечно длящуюся войну, решили сами взяться за оружие, чтобы те, кто придёт после них, имели право на более мирную и спокойную жизнь.

Мятеж целой империи, или же гражданская война, была неотвратима. Фитиль был подожжен, вопрос оставался лишь за временем, когда чёртова гномья бочка, явив миру чёрный дым и пламя, рванет на потеху соседям и врагам.

Глава 56 - Лаим

Лаим – один из главных перевалочных городов, расположившийся на Западе. Имперский, раскинувшийся от столицы до него последние несколько километров до города, напоминал больше сельскую раздолбанную грузовиками грунтовую дорогу, нежели что-либо ещё. Вдоль обочины раскинулось множество захудалых деревень и хуторков, принадлежавших то ли обедневшим дворянам, то ли более успешным, «насколько это могло быть», крестьянам.