Дотянуться до небес

При виде дворцовых красных плащей, суетливая стража растолкала столпившихся возле города обычных людей и торговцев, тем самым освобождая путь.

– Чего ждут все эти люди? – Поинтересовался Олег у слегка взбодрившейся при виде города Катарины.

– Скорее всего, вечера, когда цена на въезд в город снизится. – Быстро ответила та. – С крестьян днем три медяка, ночью, кажется, раньше было два.

– Глупость какая-то, тебе так не кажется?

– Нет, не кажется. Это хорошая и весьма полезная вещь, чтобы заполнить казну. – Честно ответила Катарина.

За распахнувшимися городскими дверями, Олега встретил настоящий, как показалось мужчине, ад: дикая вонь столбом врезалась в глаза и нос, забиваясь и заполняя собой одежды и тела, дикий смрад человеческих испражнений, разлагавшихся и тухнущих отходов человеческой жизнедеятельности желтой дымкой стоял на искореженных и потрепанных улицах. Старые, почерневшие от времени полу разрушенные двухэтажные дома, покосившимися вывесками, встречали усталых путников. Харчевни с фактически прикованными к дверям мужчинами – рабами, заманивали к себе уставших в дороге женщин. Множество мелких лавок было облеплено рекламными предложениями чудо свойственных, и до этого никем ещё ранее не использованных зелий и экстрактов, обещавших вернуть в готовность даже самое уставшее мужское либидо. Судя по всему, это был один из главных товаров данного города.

– Какой кошмар… – только и произнес Олег, видя, как кто-то со второго этажа бесцеремонно выплеснул в окно содержимое, судя по всему, своего ночного горшка.

– Это вам не столица… – отвращено вздёрнув носиком, добавила Катарина в момент, когда одна из проходящих мимо горожанок решила прямо на дороге справить свою нужду.

Город был большим, и чем дольше они ехали по этим заполненным смрадом улицам, тем всё серьезнее становилось лицо мужчины. Рабы были повсюду. Мёртвые, брошенные у дорог. Прикованные к стенам, закрытые в кандалы. Молодые девушки, мужчины, дети, и ни одного старика или старухи…

Огромное, по местным меркам, трёхэтажное здание, выложенное из камня и расписанное красками и разного рода надписями, приглашало всех женщин провести незабываемую ночь – разумеется, если у «любимых» посетительниц было с собой пару лишних серебрянных. Мужчины всех возрастов и национальностей, под серьезной охраной из двух добрых десятков местных тёток, приветливо махали и заигрывали с проходящими мимо женщинами. На огромной вывеске в виде одной очень заметной мужской части тела было написано – «Дом страсти».

– Бордель, значит? – Тяжело вздохнув, вслух произнес мужчина.

– Он самый. – видя оголенных мужчин, сердце воительницы забилось чаще. Переведя взгляд на своего Господина, она нервно сглотнула, а следом, поправив локон волос, едва заметно подсела чуть ближе к принцу.

Упитанные, вымытые и закованные в золотые цепи, эти мужчины не выглядели несчастными, лишь слегка подзаплывшими, и позеленевшие лица намекали на то, что с ними что-то не так.

– Их лица… Почему они такого нездорового оттенка? – Вновь задал вопрос Олег.

– Господин, вы даже об этом не знаете? – Вспоминая, что рассказывали служанки о их с императрицей постельных подвигал, удивилась Катарина. – Опухоли лица из-за алкоголя, а зеленоватый оттенок из-за магических снадобий, не позволяющих им закончить раньше, чем этого пожелает клиентка.

«Ну, хоть в чём-то этот мир преуспел больше, чем мой.» - подумал мужчина, размышляя, для чего ему вообще была нужна эта информация.

Спустя несколько часов головокружительной поездки по этому городу, экипаж в сопровождении пятидесяти всадниц, прибыл в резиденцию, где Олегу предстояло познакомиться с местной правительницей, а также в течении недели ожидать прибытие подкрепления.

За отведенное время мужчина надеялся найти по недоразумению уцелевшую преступницу, а также навести хотя бы какое-то подобие порядка на улицах.

У самых ворот поместья принца встретили хорошо одетые мужчины из рода зверолюдей. Учтиво поклонившись, они, отдав ряд указаний горничным, помогли стражницам из сопровождения освободиться от их тяжелой ноши в виде повисшей на конях поклажи, а потом проводили Олега, Зорю и Катарину непосредственно к своей Госпоже.

Стройная черноволосая женщина лет тридцати, в таком же чёрном и длинном вечернем платье, устало разместилась в кресле местной правительницы. Вокруг неё было множество мужчин в костюмах слуг. Все они были хорошо и опрятно одеты. Никаких заплывших или синих лиц, что Олег видел ранее, не было. Да, эта женщина явно создала себе хороший такой гарем, но, судя по тому, как выглядели её слуги, о их внешнем виде и здоровье хорошо заботились.

С ходу оценив в первую очередь принца, женщина одобряюще улыбнулась, а после, поднявшись со своего трона, приклонила колено.

– Лаванда Двенадцатая. Рада приветствовать Вас в своём доме, Ваше Высочество. – Гордо произнесла она, после чего, не ожидая дозволения, поднялась с колена. Данное проявление неуважения к правящей семье и будущему императору сильно оскорбило Зорю, но видя, как спокойно отнёсся к этому её Господин, она всё же сдержалась от каких либо действий и резких высказываний.

– Жак из дома Чёрной Воды, рад нашему знакомству.
– преисполненный официозом, произнес парень, до конца ещё не освоивший все правила и манеры поведения при подобного рода встречах.

Попросив Катарину достать из сумки послание, записанное регентом, Олег вкратце поспешил сообщить о том, что с этого дня и в течении следующей недели он будет исполнять роль правителя и главного инспектора города. Отныне, он был здесь главным, фактически одним своим видом лишая всех привилегий и полномочий Лаванду, явно с трудом сдерживавшую своё негодование.

– Я понимаю, что это звучит крайне грубо и непочтительно в отношении Вас, прекрасная Лаванда, но попрошу Вас немного потерпеть, покуда мы не покинем город. – Прояснив текущую обстановку, поспешил сгладить острые углы парень, неожиданно для себя вызвав улыбку на лице женщины.

– Недельку, я думаю, мы потерпим. – Вырванной из контекста фразой, ответила женщина.

– Вот, заверенное регентом подтверждение слов нашего Господина. – Протянув свиток с имперской печатью и уважительно поклонившись, произнесла Катарина.

В очередной раз оценив подавшую голос, временно отстраненная правительница недовольно фыркнула, не понимая, что такая вот замарашка делает рядом с таким обаятельным мальчиком. Она некоторое время задумчиво молчала, а после жестом подозвала свою младшую дочь.