Доверь мне свое имя

– Ты лучшее, что случалось со мной в этих стенах, Лучик, – проговорил Шторм куда-то мне в макушку. – Светлая и добрая девочка, встречи с которой я совсем не заслужил.

– Не говори так, – подняла голову и посмотрела ему в глаза. – Ты делаешь все, что можешь. И, уверена, делал раньше. Пусть плохое наконец закончится. Я буду искренне в это верить.

– Спасибо, Лучик.

Дерек поцеловал меня, и стало совсем хорошо. Жаль, что после этого он мягко отстранился и попросил:

– Иди спать. Завтра предстоит тяжелый день.

– Ладно, – ответила я, пусть и желала другого. – Доброй ночи, Шторм.

– Взаимно.

Собственная комната казалась слишком большой и пустой для меня одной. Я снова уснула далеко за полночь, а на следующий день отказалась от завтрака – кусок в горло не лез. Соревнования должны были начаться в полдень, и, так как был выходной, на этажах стоял непривычный гул. Хлопали двери, долетали чужие разговоры.

Я умылась и надела лучшее из припасенных платьев, бледно-голубое. Накинула шаль – дни стали совсем холодными. Волосы заплела в тугие косы, украсив заколками в виде стрекоз. Когда в двери постучали друзья, я была готова.

– Лучик, ты все пропустишь! – заглянул в комнату Зной.

– Без меня не начнут, – отшутилась я, поправляя одежду. – Уже иду.

Если честно, в эти дни не приходилось покидать стены академии. Даже прогулки в парке прекратились, и теперь я с удивлением разглядывала высокие установленные трибуны и огороженное магией поле, на котором должны были соревноваться участники. Возле поля расположился большой щит, на котором предстояло записывать баллы.

– Лучик! – окликнул меня Сокол. – Твое место здесь.

И указал на сидение у самого прохода. Отсюда действительно очень хорошо было видно ворота.

– Может, пойдем поближе? – предложил Зной.

– Нет, я присяду тут, – ответила решительно. – А вы, если хотите, идите вперед.

– Так не пойдет! Вместе – значит, вместе, – возразил Клен, и мы расселись на пока еще свободных местах, а Сокол, убедившись, что я никуда не делась, направился к команде и начал что-то говорить участникам. Те внимательно слушали. Наверное, обсуждают стратегию.

– Буду болеть за выпускников, – заявил Зной. – Пусть утрут нос принцу.

А я буду болеть за Дерека… Чтобы у него все получилось!

Как и предсказывал ректор, вскоре вокруг яблоку было негде упасть. Все хотели видеть лучшее развлечение за последние три года. Выпускники, матери с младенцами, даже кухарка и ее помощницы – все расселись на трибунах, а в центр поля вышел ректор Эвернер. Все тут же затихли.

– Студенты, преподаватели, выпускники, все жители академии имен, – прозвучал его громкий низкий голос. – Сегодня две команды магов сойдутся в дружеском поединке, чтобы показать, чему они научились в академии. Пусть этот поединок даст каждому возможность проявить себя, вдохновит зрителей, покажет участникам, чему еще им стоит подучиться. Я желаю каждому удачи, и пусть победит сильнейший!

Раздались громкие аплодисменты. Когда они смолкли, Дерек продолжил:

– Представляю вам жюри, в которое вошли деканы факультетов академии имен и ее выдающиеся выпускники.

Он называл знакомые и незнакомые пока имена, а когда жюри поприветствовали новой порцией аплодисментов, снова пожелал участникам удачи и растворился где-то на трибунах. Вот только я видела его – и уже нет. Лорд Нокс и вовсе не появился здесь. Видимо, ждал Дерека в академии.

Я крепко сцепила пальцы – от нервов дрожали руки, а на поле уже вышли команды-участницы. Им предстояло сойтись в десяти поединках, победитель в каждом из них зарабатывал по два очка. Первым сражались Лед и Оллис Гейнс из выпускников. Да, поединок выглядел завораживающе: заклинания так и лились! Их звуки смешивались в причудливый узор, магия напитала пространство. И в любой другой ситуации я бы следила за каждым движением и жестом противников, вот только сейчас мысли мои были далеко. Начался ли уже ритуал? Все ли в порядке со Штормом?

Лед проиграл. Оллиса Гейнса поддерживали все выпусники, а на смену Льду вышел Мрак. Его противник, невысокий беловолосый Ник Фарр, был очень быстр, но телохранитель принца не зря был назначен на такую должность. Он уходил от атак, и магия звука хлестала пространство, заставляя зрителей на первых рядах сдавленно охать и наклонять головы, будто и не было заслона.

А звуки заклинаний сталкивались, вышибая искры. Вокруг тела Мрака замерцали звездочки, вызванные очередной звуковой формулой, и вдруг взлетели и впились в тело его противника, как стрелы. Тот охнул и опустился на колено, поднимая руки и признавая поражение. Теперь ликовали студенты, а очки снова сравнялись.

Я покосилась на ворота. Они оставались неподвижными. Поединки продолжались, но для меня все они были подернуты маревом. Позднее в памяти всплывали какие-то обрывки: вот магия противника ударила Ясеня в грудь и протащила по полю. Вот Олень победил и закричал от радости. Парень по прозвищу Дождь устроил настоящий потоп своими заклинаниями, а потом снова победил один из выпускников. Никто не желал отдавать преимущество!

Наконец, в центре поля появилась последняя пара участников – Сокол замыкал десятку своей команды. На щите была ничья – два мага, сошедшихся в предыдущем поединке, одновременно выбыли из него, и баллы сравнялись. Сейчас победа либо проигрыш принца решали судьбу всего поединка.

– Сокол! Сокол! – кричали студенты, позабыв, как несколько дней назад свергли своего идола.

– Итан! Итан! – скандировали выпускники.

Я же занервничала. Десять поединков! Десять! А ворота и не пошевелились. Получается, ничего не вышло?

Принц внешне казался спокойным. Он замер напротив Итана, худощавого коротко стриженного брюнета, и ударил – пока вслух.

– Ашш-шэ-а-тте! – разобрала я. Алые буквы зависли в воздухе, как когда-то в столовой, а затем узкой лентой обвили шею Итана.

Тот сбросил заклинание, зло ударил ослеплением, но Сокол отвел чужую магию звуковым щитом и снова начал плести заклинание:

– Аэ-сти-аа-де!

Итан замер истуканом. Только глаза моргали. Сокол подошел и похлопал его по плечу. На сегодня это был самый короткий поединок, и принц даже обошелся без ментальной магии. И все же, насколько он силен!

– Победил Сокол! – провозгласил декан Брег. – И он принес победу своей команде.

– Смотрите, ворота! – вдруг воскликнула девчонка, сидевшая рядом со мной.

Я лишь на минуту отвлеклась на поединок! И ее хватило, чтобы пропустить самое главное – ворота медленно отворялись. Я поднялась, чтобы помочь студентам попробовать выбраться из академии, только кто меня слушал? Толпа загудела и ринулась туда, к воротам, сметая все на своем пути. Зашатались трибуны. Преподаватели попытались остановить студентов, но не тут-то было! Все эти юноши и девушки видели перед собой лишь одну цель – выход!

– Лучик! – Сокол вынырнул рядом, схватил меня за руку и потащил к воротам. – Помогай!