Доводы нежных чувств

— Эй, — прикрикнул незнакомец. Девушки обернулись. — Вас гильдия врачей прислала? — из сумрака вышел крупный широкоплечий мужчина в форменной одежде и остановился, сурово вглядываясь в лица новоприбывших.

— Да. Здравствуйте. Нам срочно требуется… — начала было Адалин, но её прервали.

— Пройдёмте, — мужчина развернулся и, не дожидаясь реакции девушек, быстро зашагал в обратную сторону.

Врачи еле поспевали за ним, натыкаясь в темноте на торчащие ветки кустов и подворачивая ноги на кочках. Когда они подошли к большому деревянному дому, вокруг коротого прохаживались группами солдаты и офицеры, сопровождающий остановился. Он обратился к молодому человеку, показавшемуся в дверях.

— Главный у себя? — басовито спросил он.

— Так точно! — парень козырнул.

— Вольно, — буркнул капрал.

Они взошли на крыльцо. Солдат отступил, пропуская командующего и его спутниц. Как бы невзначай, он проводил взглядом девушек и тяжело вздохнул. Троица прошла широкий предбанник. При приближении к следующей двери, они услышали звонкий мужской голос, а в следующую секунду — громогласный хохот нескольких человек. Капрал постучался.

— Войдите, — донеслось с другой стороны.

Оказавшись в комнате, Адалин и Патриция ощутили резкий запах табачного дыма. Они испытали некоторую неловкость, созерцая открывшуюся их взору картину: за широким столом сидели несколько мужчин в военной форме. Точнее, форма сидела на них, как угодно, только не так, как было положено по уставу. Рубашка одного из присутствующих была расстёгнута на груди, открывая вид на точёные ключицы и загорелую грудь, тогда как мундир его покоился на спинке стула. Другой сидел, полностью расстегнув пуговицы кителя и выставляя на обозрение слегка помятую белую сорочку. Третий полулежа покоился на кресле, закинув босые ноги на подлокотник, а сапоги — в дальний угол. При появлении гостей все они умолкли и перевели взгляды на дам. Некоторое время в нависшей тишине можно было слышать только стук собственного сердца. Адалин машинально приблизилась к Пати и прижалась к ней плечом. Минуту спустя, один из заседавших всё же решился подать голос.

— Мужики, мы что умерли и попали в рай?

Остальные опомнились. Тот, который сидел во главе стола, расстегнув мундир, поднялся со своего места и пнул соседа, чтобы тот подобрал ноги и дал ему пройти.

— Дамы, вы быстро. От лица всех присутствующих выражаю благодарность за оперативность, — проговорил Виктор Легран, встав перед девушками и не спеша застёгивая пуговицы. Девушки переглянулись. — Коллеги, — он обернулся к товарищам, которые спешили привести себя в порядок, — разрешите представить вам этих прекрасных леди. Ларсен, рубаху заправь, не позорь войска. Как я уже говорил, мисс Виндлоу и мисс Шарк приехали к нам для того, чтобы провести вакцинацию, — он сморщился, наблюдая следы мук мыслительного процесса на лицах подчиненных. — С кем я работаю, безмозглые тупицы. Девушки, не обращайте на них внимания. Пойдёмте, оставим этих болванов вспоминать то, о чём я им уже раз сто рассказывал, — он жестом пригласил врачей следовать за ним и, одарив подчинённых высокомерным взглядом, вышел в коридор.

— Там у нас лекарства, их надо… — попыталась привлечь его внимание Адалин.

— Потом, всё потом. Пошли, — он повёл их куда-то дальше по коридору. Вся эта беготня изрядно нервировала девушек и им всё труднее удавалось найти в себе силы, чтобы не закатить истерику. Когда они снова оказались в каком-то кабинете, Виктор подошёл к столу, перебрал на нём пачку бумаг, что-то вынул оттуда и протянул гостьям. — Поздравляю господ врачей с присвоением внеочередных воинских званий, — протараторил он. — Короче, теперь вы лейтенант Виндлоу и лейтенант Шарк. Можете гонять солдат за водичкой и по разного рода поручениям. Так, что ещё? Пойдёмте дальше, — он вышел из комнаты, увлекая за собой девушек, головы которых были готовы лопнуть от избытка информации и текущих вопросов.

— Виктор! — не выдержала Адалин. Все разом остановились. Генерал медленно обернулся и удивленно уставился на девушку, с трудом сдерживая улыбку.

— Что я слышу? — проговорил он. — Давно надо было дать тебе воинское звание для храбрости.

— У нас там несколько ящиков лекарств в тепле стоят. Они испортятся, их нужно в погреб спустить, — смело выпалила она.

Виктор вопросительно глянул на Патрицию. Та кивнула.

— Значит, идём к доктору, — постановил мужчина. Он развернулся и направился к выходу. Девушки поплелись за ним на гудящих от усталости ногах. Снова оказавшись на улице, они прошли ряд домов, после чего Виктор остановил на ходу парочку солдат.

— Вон там дом видите с крестиком? — он указал куда-то в сторону, обращаясь к девушкам. — Там наш полковой врач. Идите, я вас сейчас догоню, — он отвернулся и принялся давать какие-то распоряжения парням.

Девушки направились, куда было велено. От того, что они с военным начальством худо-бедно поняли друг друга, стало немного легче. Когда они дошли до нужного дома, Адалин постучалась, стараясь вложить в этот стук всю смелость лица, получившего ответственное задание.

— Открыто! — донёсся громовой бас с другой стороны. Адалин толкнула дверь и вошла. Пати проследовала за ней. Перетаптываясь с ноги на ногу, в коридоре ветхой избушки, они наблюдали через проём в стене за тем, как здоровенный мужик, облачённый в одни кальсоны, производил некие манипуляции, стоя спиной к ним над столом, на котором были разложены металлические инструменты. Судя по звуку, он точил нож или что-то вроде ножа. Через минуту он обернулся. Как и при первом знакомстве с офицерами, Адалин впала в оцепенение. Левый глаз этого человека был закрыт чёрной повязкой, а острый колюще-режущий предмет в его руке в дополнении к лоснящемуся от пота сильному телу при минимуме одежды наводили на мысль о том, что перед ними стоял вовсе не врач, а самый настоящий бандит или пират.

— Габриель, паскудник, ты б хоть штаны надел, — проговорил Виктор, возникая у девушек за спиной. Он обошёл врачей, подхватил со стула у стены брюки доктора и кинул ему.

— Кто ж знал-то? — кивнул мужчина в сторону гостей, натягивая штанину. — Ты кого привёл? — бесцеремонно поинтересовался он.

— Это врачи из гильдии. Приехали прививки делать.

— С каких пор в гильдию принимают ба… — он не договорил, — женщин?

— Так, кончай, — остановил его Виктор, глядя на то, как раскраснелись девушки — Адалин от смущения, Пати от гнева. — Они будут тебе в помощь пока. С прививками закончат — уедут. Не психуй.

— А ещё красивей не нашлось? У нас парни и так скоро с катушек съедут.

— Не нашлось! Эти самые красивые. Габе, не беси меня. Сейчас парни лекарства принесут, надо их в погреб спустить. Подготовь всё.

— Слушаюсь, — буркнул Габриэль.

Виктор развернул девушек за плечи и вывел из дома.

— Не обращайте на него внимания. Он добрый, просто строит из себя, — пояснил генерал, когда они снова оказались на улице. — Есть хотите? — спутницы закивали, — пошли.

Троица двинулась дальше. В отдалении от остальных зданий они увидели двухэтажный дом. На подходе к нему девушки учуяли приятный аромат жареной рыбы и выпечки. Животики сразу же забурили, требуя еды. Виктор по-хозяйски отворил незапертую дверь и вошёл. В отличии от других домов здесь было уютно. Нигде ничего не валялось, пыль и грязь были убраны, а не затолканы под ковры и диваны, ничто не лежало на столах и подоконниках, а занимало свои законные места на полочках и в шкафчиках. Судя по всему, здесь обитала женщина. Возможно, даже не одна.

— Миссис Фултон, вы тут? — он постучал кулаком по косяку. В отдалении послышался шорох.

— Где же мне ещё быть, генерал? — ответила маленькая старушка, проплывая мимо гостей с кастрюлей, обмотанной полотенцами. — Хлеб надо ставить, и посуда не вымыта. Мы не скоро ещё управимся. Ой, а это те девочки, о которых нас предупреждали? — она перевела добрый взгляд на гостей.

— Да, это врачи, миссис Фултон. Соседями будете. Они ненадолго.

— Правильно. Нечего тут делать юным барышням. Случись что, никто ж не защитит.

— Что же вы нас дискредитируете, Альва? — Своих в беде не бросим. Вы же знаете, — возмутился её словам генерал.

— Да знаю, знаю, чего уж, — пролепетала она. — Ох, милые, кушать, наверное, хотите?

— Хотим, — призналась Адалин. — Очень приятно познакомиться с вами, миссис Фултон, — девушка была рада видеть заботливые порывы в череде плоских шуток, пренебрежительных взглядов и комментариев. Виктор попрощался с дамами до завтра и оставил их обживаться. Врачи познакомились с кухаркой и за разговором на кухне узнали о том, что помимо неё в этом мрачном месте задействовано довольно много женщин: прачки, кухарки, разного рода помощницы — в общей сложности человек пятнадцать. Все они предусмотрительно отселены были подальше от лагеря, но казусы всё же случались.