Дождь

— Таммиэлиэн — дар света. Удивительный подарок света темному властителю. Рэйнэн довольно хмыкнул и шепнул Эркану в ответ:

— Это подарок не от света, магистр. Ее мне подарил дождь.

Часы на стене громко щелкнули, по залу пронеся глубокий, бархатный звук боя, и стрелки на циферблате передвинулись на второй час пополудни. Рэйнэну нужно было вернуть Тамми в комнату, еще несколько часов и начнется прием, на котором он представит свою невесту имперской знати. Извинившись перед собранием совета, император подошел к Тамми.

— Ну что, каково оно, бремя власти? Не давит? — Рэйнэн, усмехаясь, указал взглядом на свой трон. Тамми резко дернулась, пытаясь вскочить, и попала в крепкие объятья мужчины. Сильные руки легко подбросили ее и прижали к широкой груди императора. Девушка напряженно заерзала и попросила:

— Верните меня в комнату, я устала.

Рэйнэн лукаво посмотрел в ее распахнутые глаза.

— Как прикажете, моя босоногая повелительница. Шутка ли, мы еще не супруги, а ты уже ездишь на мне, как жена со стажем.

Лицо стихийницы моментально стало пунцовым. Этот факт настолько удивил Рэйнэна, что ему даже перехотелось дразнить девушку. Он не помнил, когда в последний раз видел смущенную краснеющую женщину. Те, что его окружали, никогда не испытывали стыда, вешаясь и открыто предлагая себя темному владыке. Любую из них можно было просто поманить пальцем. Польщенные вниманием императора, темные женщины были готовы на все. Они надоедали ему так же быстро, как пресная еда. А эта неискушенная девочка не переставала его удивлять. Она странно действовала на него, заставляя терять контроль над собой. Такого с ним не было со времен юности, когда сдирающая лоскуты кожи плеть отца будила в нем что-то безумное и темное, рычащим демоном рвущееся на волю.

Рэйнэн молча принес девушку в комнату, убедившись, что в ней идеальный порядок, усадил притихшую Тамми на кровать.

— Я приду за тобой вечером, позови Арху, пусть поможет тебе приготовиться. Он уже выходил из дверей, как за его спиной раздалось злобное рычание Тени.

Зверь оскалился, вздыбил шерсть… Прыжок и …со стола упал сбитый его лапой кувшин с водой. Жидкость с шипением расползлась по полу, оставляя за собой черный дымящийся след.

Тамми с ужасом наблюдала, как фигура императора начинает меняться, превращаясь в чудовищное порождение тьмы. За считанные секунды все в комнате пришло в движение. С рук Рэйнэна сорвалось темное заклинание, накрывающее лужу дымящимся серым куполом. Ашхар метнулся к кровати, закрывая собой испуганную девушку. В комнату влетела охрана. Гул приближающихся голосов. Лязг оружия. А потом прозвучал полный ярости рев темного владыки:

— Кто-о?

Глаза Рэйнэна потеряли свой цвет, превратившись в черную бездонную пропасть. Черты лица размылись, тело окутала темная клубящаяся пелена, по рукам поползли черные змеи вздувшихся жил.

— Кто принес сюда воду? — прошипел темный.

Расталкивая стражу, в комнату влетел встревоженный Трэм.

— Унеси ее ко мне, — произнес, глядя на него, Рэйнэн.

Советник подхватил Тамми на руки и, сопровождаемый конвоем, понес ее в покои императора.

Через минуту воины притащили рыдающую и причитающую служанку.

— Я ничего не делала, владыка, клянусь тьмой. Я просто взяла кувшин на кухне и принесла сюда.

Рэйнэн был в бешенстве, если бы не способности магии ашхара чувствовать яды, возможно, к вечеру малышка была бы мертва. Его темная сущность требовала возмездия.

Глядя на скулящую на полу женщину, он испытывал только одно желание — убивать, медленно и с чувством. Но он тем и отличался от своих буйных и деспотичных предков, что никогда не карал невинных, предпочитая жестокому безумию холодный расчет.

— Всех кухарок и слуг в замке проверить читающим. Эту первой.

Сквозь круг оцепления вперед прошел мужчина с длинными седыми волосами, белые стеклянные глаза без зрачков уставились на притихшую и сотрясаемую мелкой дрожью женщину. Рука мага легла на голову служанки, с пальцев поползло синее свечение, тонкие, прозрачные, ручейки из ее глаз потянулись к глазам читающего. Женщина вздрогнула и закричала.

— Она не врет, — маг повернулся к Рэйнэну. — Яд положила не она.

— Ищи, Эр, ищи. Я хочу, чтобы ты перерыл мозги всем слугам в замке, но нашел мне того, кто это сделал.

Развернувшись к стражам, император зло приказал:

— Перекрыть левое крыло дворца, ни одна живая душа без моего позволения больше не пройдет к жилым комнатам. И проверять все, что приносят в покои леди Таммиэлиэн, вплоть до пуговицы.

Рэйнэн покинул комнату и направился к Архе.

Кормилица, обеспокоенная шумом во дворце, бросилась навстречу императору:

— Рэйни, что происходит?

Мужчина крепко обнял Арху, отпуская от себя клокочущую в нем ярость.

— Кто-то хотел отравить девочку.

Арха отстранилась и с ужасом посмотрела на Рэйнэна.

— Такого во дворце не было со времен твоего отца.

— Отца!? — Рэйнэн задумчиво уставился на Арху, взгляд стал рассеянным, словно император пытался сложить у себя в голове разлетевшиеся куски одного целого, — Какой был яд?

— Какой-то очень редкий, помню, что Керр говорил, яд включает в себя очень сложные компоненты, один из них создан на основе проклятия. И название странное, то ли «дыханье тьмы», то ли «рука тьмы». От него нет противоядия, — женщина тяжело вздохнула.

— Этим ядом пытались отравить твою мать.

— Бессмыслица какая-то, — раздраженно заметил Рэйнэн. — Мать была драконом, на драконов яды не действуют.

— На нее и не подействовало… целью был ты! — Арха подняла руку и нежно погладила нахмурившееся лицо того, кого считала сыном. — Твоя мать была беременна, яд с проклятием спровоцировал преждевременные роды. Ты не должен был выжить, сынок.

Энринэль влила в тебя свою жизнь и магию, пожертвовав собой.

На скулах Рэйнэна заиграли узлы желвак.

— Отец нашел того, кто это сделал? Арха горько усмехнулась.

— Твой отец никогда не утруждал себя сложными задачами. Керр убил всех слуг, которые были во дворце в тот день, а потом казнил всех придворных дам… всех, что входили в комнату твоей матери. Их головы висели по всему периметру дворца как предостережение тем, кто захочет повторить попытку покушения на членов императорской семьи.

— Что-то тут не так, Арха, — Рэйнэн взъерошил рукой копну черных, как смоль, волос. — Я понимаю, зачем нужна была моя смерть, но кому могла помешать малышка? Для всех она человек, без единой капли магии. Предположение, что кто-то не хочет, чтобы у меня появился наследник с силой Авергадов, отпадает.