Дождь

— Странно, первый раз вижу, чтобы твой ашхар признавал кого-либо, кроме тебя. Рэйнэн хотел взять Тамми за руку и отодвинуть подальше от опасного соседства, но Тень, внезапно прижав уши, вскочил, злобно зарычав на хозяина. Горячая волна благодарности к нежданному заступнику заполнила сердце Тамми, она запустила пальцы во вздыбленную шерсть животного и, нежно погладив, произнесла:

— Фу, маленький, — потом бросила злой взгляд на Рэйнэна. — А то еще отравишься.

Трэм резко закашлялся и испуганно взглянул на властелина, но тот лишь загадочно улыбался, никак не ответив на едкий выпад в свою сторону.

— Не знаю, как ты это сделала, но ты приобрела преданного друга и охранника, — хмыкнул Рэйнэн. — Ашхары дикий вид, они редко подчиняются кому-либо. Этого я нашел в лесу маленьким и умирающим, выкормил и выходил, с тех пор мы не расставались.

Тень, словно подтверждая слова хозяина, подошел к нему и ткнулся мордой в живот Рэйнэна.

— Предатель, — с поддельным укором шепнул император. Тень тихо заскулил и виновато опустил хвост. — Охраняй ее, раз она тебе так нравится, только спасибо скажу. Пойдём.

Рэйнэн протянул Тамми руку и с чарующе-издевательской улыбкой произнес:

— Не бойся, не отравленная.

Девушка тяжело вздохнула, вложив свою маленькую ладошку в сильную руку темного властелина.

Тамми первый раз в жизни видела настоящий дворец изнутри, огромный холл с двух сторон огибали уходящие вверх лестницы из гладкого отполированного камня, а вмурованные в них колонны упирались в высокий сводчатый потолок с изображением парящих в небесах драконов. Длинные, венчающиеся стрельчатой аркой, окна, выложенные цветным стеклом, отбрасывали на пол радужный калейдоскоп бликов. Скульптуры диковинных существ, стоящие вдоль стен и испещренные непонятными золотыми символами. Но больше всего ее поразило освещение дворца, здесь не было факелов или свечей. В воздухе, подобно светлячкам, сияли круглые белые пульсары.

Они поднялись по лестнице и шли по длинной аркаде коридора, когда из-за угла появилась молодая женщина. Чрезмерно открытое красное платье прекрасно гармонировало с черными, как ночь, волосами, подчеркивая все достоинства фигуры темной леди. Подойдя к ним вплотную, она плавно, как кошка, прижалась к императору, скользнув рукой по его груди. Нежный, обволакивающий голос лился, как мед:

— Рэйни, дорогой, я тебя все утро ищу, где ты был?

— Алиэн, милая, и по какому поводу у нас бал на этот раз? — криво усмехнулся Рэйнэн.

— Как ты догадался? — кокетливо выгнула бровь темная красавица.

— Я привык к тому, если ты ищешь меня с самого утра, значит, вечером обязательно потянешь на сборище алчных баб, желающих заполучить фунт моей плоти.

Алиэн скорчила смешную гримасу и наиграно ударила императора кулачком в грудь.

— Фи, какой ты грубый, братец. Я бы не стала так трактовать мое горячее желание найти тебе супругу.

— А знаешь, сестренка, — вдруг задумчиво произнес Рэйнэн, — пожалуй, твой парад абсурда как нельзя кстати, хочу их всех кое с кем познакомить.

— Кого на этот раз притащил мой безумный брат? — девушка посмотрела за спину Рэйнэна и, окинув стоявшую Тамми пристальным критическим взглядом, удивленно хмыкнула. — Человечка!? Рэйни, ты что, решил подарить Архе компаньонку?

— Нет, Алиэн, этот подарок я приготовил для себя, — хищно ухмыльнулся Рэйнэн. — Познакомься, Таммиэлиэн, моя невеста.

Алиэн посмотрела на брата как на сумасшедшего, а после зашлась безумным хохотом.

— Рэйни, ты неподражаем, Акатэя отравится собственным ядом. Эта идиотка, вообразив, что ты на ней женишься, разнесла эту нелепость по всему двору. Как же я хочу увидеть ее лицо, когда она узнает новость.

— Довольно, Алиэн! — резко остановил словоизлияния сестры император. — Раз ты так любишь шумные сборища, у тебя три дня на то, что бы все подготовить к свадьбе.

— Рэйн, но традиции… И потом, я не успею так быстро всех пригласить.

Подготовка требует больше времени! — возмущенно заметила темная.

— Закон и традиции здесь устанавливаю я! Если ты не в состоянии за три дня найти платье для невесты и пригласить во дворец толпу желающих развлечься и поесть за чужой счет, уверен, Арха справиться с этим за два.

Сестра состроила обиженную мину.

— Как изволите, повелитель! Три так три, просто всегда считала, что императорская свадьба должна быть роскошной.

— Обещаю, что твоя свадьба войдет в историю как самая помпезная и неприлично роскошная, — совершенно серьезно заметил Рэйнэн, клятвенно положив руку на сердце.

Алиэн очаровательно улыбнулась, чмокнула брата, подмигнула оторопевшей Тамми и со словами: «Ушла, ушла, ушла, сколько же всего нужно успеть!», уплыла в неизвестном направлении.

Рэйнэн вел Тамми длинным коридором, наконец, остановившись у резной деревянной двери, осторожно постучал. На пороге возникла невысокая полноватая женщина, с лучезарным взглядом и теплой, как солнечный луч, улыбкой.

— Сынок, ты вернулся! — женщина перевела взгляд на Тамми и радостно воскликнула. — Хвала тьме, ты нашел девочку!

— Ма, приготовь для нее комнату и позаботься о ней, мне нужно уйти ненадолго, — сказал Рэйнэн, целуя кормилицу.

— Иди, родной, не волнуйся.

Тень обернулся на прощанье, громко фыркнул и, подметая пол длинным хвостом, помчался вслед за удаляющимся хозяином.

Арха бережно взяла Тамми за руку, затем, ласково погладив по щеке, потянула за собой в комнату. Девушка изумленно разглядывала ее, никак не в состоянии понять, как у такого удивительно доброго человека могло родиться такое чудовище? Словно прочитав ее мысли, женщина широко улыбнулась.

— Рэйни не мой сын, детка, я его кормилица. Я понимаю, что ты сердишься на него, но поверь мне, ты поймешь, что он не такой плохой, как тебе кажется.

Тамми не хотелось обижать кормилицу выводами, что она думает о ее воспитаннике, поэтому она скромно промолчала.

— Как тебя зовут, милая? Я Арха, — она нежно обхватила девушку за талию, подводя к большому мягкому креслу у камина. — Садись, отдохни, деточка. Устала с дороги? Сейчас распоряжусь, чтобы тебе принесли поесть.

— Спасибо, я Тамми. Арха весело улыбнулась.

— Ты действительно подарок моему мальчику. Девушка сникла и произнесла:

— Я Таммиэлиэн, и ничей я не подарок.

— Прости, я не хотела тебя обидеть, детка. У тебя очень красивое имя.

Арха положила руку на черный овальный камень, лежавший на столе, камень тускло замерцал. А через несколько минут в комнату вошли две девушки с разнообразной едой на серебряных подносах.