Дожить до завтра

— Ленк, курей выпустила? — спрашивал Леха и, когда выяснялось, что, конечно, выпустила, удовлетворенно кивал головой: «А то как же — чтоб Ленка и не выпустила?» — Ленк, я слышал, в Веселое муку привезли? — интересовался Леха. И Ленка начинала долго и тщательно объяснять, что это к Хамхоевым из Гудермеса родственник приехал и привез — не на продажу. Просто родственник крутой; привез много, вот люди и подумали…

Я бродила по искрящимся под солнцем улицам маленького аккуратного поселка, заросшего вишневыми деревьями пятнадцатиметровой, наверное, высоты, абрикосами и тутовником, и думала… Покой, безмятежность прифронтового поселка Светлое разительно отличались от кипящего страстями глубоко тылового Воскресенска. Но завтра же все могло перевернуться, и самый несчастный житель Воскресенска не поменялся бы местами с самым удачливым — отсюда. Почему именно в таких райских, самим богом, казалось, созданных для счастья местах так трудно удержать это самое счастье? Или они просто не видят, каким богатством владеют?

Когда папу перевели в Карабах, никто не думал, что это надолго. Никто и не предполагал, что это — всерьез. Ему даже не пришлось уговаривать маму на переезд — таким удобным казалось это место для немолодой уже пары. А через две недели их не стало.

Через полгода уже все жители «райских кущ» прошли через ад — виновные и невиновные. Все смешалось.

Я подпрыгнула, сорвала абрикос и вдруг подумала, что время изменило самое незыблемое: представление о Родине. Мои родители считали, что защищают от войны свою землю. А оказалось — чужую. Так в чужой земле и лежат.

Поздоровалась и прошла мимо чеченская девочка. По той стороне улицы, скрючившись, нес огромную связку садового инструмента подросток. Связка постоянно норовила рассыпаться, и мальчишка почти бежал, чтобы удержать ее в том же положении. Ему не хватало сил удерживать все это вместе и сноровки — перехватить. Но главное: ему не хватало мужества, взрослости признать, что эта ноша не по нем. «Так и наши „борцы за независимость“, — подумала я. — Ухватились за власть — и унести не могут, и бросить не хотят».

Здесь и жила семья Щукиных, связанная с Купцом близкими родственными узами. Мой визит к ним выглядел бы странно, и я наблюдала их со стороны. Они ничего не знали о судьбе сына: почту сюда не возили, телефона в поселке не было. Зятя, то бишь Купца, я тоже не видела. Оставалось ждать.

В начале третьих после моего приезда суток в Светлом появился Гром. Его грузовик остановился у края села, неподалеку от дядь-Лехиного дома. Я вместе с мальчишками пошла «посмотреть» на беженцев и, естественно, убедиться, что все в порядке. Из кузова медленно спускались уставшие от дорожной тряски и постоянного страха не успеть выскочить люди. Две большие чеченские семьи — в основном дети — и одна русская женщина с двумя сыновьями — подростком и малышом.

Гром деловито вышел из машины, обошел ее снаружи, искоса глянул на меня и полез под капот. Ахмара с ним не было.

Постепенно к группе беженцев подтянулись случайные свидетели приезда, и Гром, захлопнув капот, что-то сказал.

— Ты говорил десить тысич до Хасавюрта! — громко возмутилась молодая чеченка.

— У меня теперь ремонта на пятнадцать! — вспылил Гром.

Беженцы вступили с ним в яростную перепалку. Гром не уступал. Наконец толстая чеченская старуха, так и не сумевшая спуститься из кузова, сказала что-то на своем языке, и молодые стихли. Мужчин с ними не было, и поговорить с Громом по-мужски было просто некому. Старуха подозвала к себе внука, вытащила из своей оттянутой мочки массивную золотую серьгу и протянула мальчишке. Тот мигом снова вылез из кузова и протянул серьгу Грому.

— Надо сходить оценить, — засомневался Гром и в сопровождении молодой чеченки тронулся куда-то вдоль по улице. Чеченка неотступно следовала за ним, на ходу переговариваясь с теми, кто оставался у машины.

«Ахмар где-то здесь, — догадалась я. — И уже начал зарабатывать деньги!» Я внимательно пригляделась к беженцам и еще раз мысленно поблагодарила Ахмара за помощь: посади меня в эту машину, и я бы среди них совершенно затерялась. Я потихоньку побрела домой, понимая, что произношу это слово уже без кавычек. Никаких предупреждающих знаков не было, аппаратура связи сигналов опасности за минувшие двое суток не получила, а значит, все шло как надо. И уже когда я почти подошла к своему двору, я увидела: Гром и чеченка возвращаются, и чеченка зажала в руках деньги — видимо, сдачу от бабкиной серьги.

Гром сумел уговорить своих пассажиров остановиться в Светлом до вечера, но у меня не появился, демонстративно проковырявшись дотемна в своем уже изрядно потрепанном грузовике.

Еще через две ночи Гром снова появился в Светлом с грузом муки из Дагестана, скинул ее у Ахмара, а сам отправился дальше — в сторону Грозного.

Денег в поселке не видели уже два года, но Ахмар охотно и недорого отдавал муку за золото, и товар хотя и очень медленно, но шел. Жизнь налаживалась, и придуманные в тишине мирного города Тарасова легенды постепенно обрастали плотью и кровью, а иногда — слезами. Это было хорошо. Я регулярно ходила вместе с Ленкой на огороды собирать мелкую, но уже съедобную картошку — прямо над поселком, на невысокой сопке, простирались неполивные поля местных жителей. Там же мы ломали молодые ветки для наших коз, чтобы потом кормить их с рук — эти капризные твари не ели ничего упавшего на землю. И в какой-то момент я поняла, как немного, оказывается, надо, чтобы образованная, с серьезными претензиями молодая городская особа привыкла к отсутствию света, газет, телевидения, теплой воды и даже, извините, унитаза. Единственное, чего мне не хватало, это общения, но в этом сонном, райском месте постепенно умирало все.

На огородах же я познакомилась и с младшей сестренкой Щукина — Катькой. Полненькая болтливая четырнадцатилетняя деваха рассказала мне все, что знала, а знала она все! Семья Щукиных не представляла собой ничего таинственного. Хозяйство тянула на себе мать. Старшая дочь Щукиных Женя, неудачно познакомившись со «своим военным», так до сих пор и не определилась — замужем она или нет. Она никогда не хотела скитаться вместе с ним по общагам, а сейчас, с началом войны, и «муж» прорывается к ней все реже и реже. Средний — Саша — ушел в армию, служит под Тарасовом и должен осенью вернуться, но мать что-то не верит, да и не хочет, чтобы он возвращался сюда — на Кавказ.

Так все и шло. Гром приспособился ездить по руслу реки и с легкостью проходил самое опасное — чеченские посты; российские он просто купил. Он уже ввел за правило останавливаться на дневку в Светлом — у тети Дуси, чтобы ночью «на ощупь», по руслу реки объезжать последних перед дагестанской границей чеченцев. Ахмар наладил прочный бизнес, перезнакомился с половиной поселка и плотно приклеился к местной вдовушке. А я просто стала одной из многих неприметных поселковых женщин.

Но однажды изменилось все.

Я проснулась от стука в окно. Заскрипев кроватью, поднялся и пошел к выходу дядя Леха. Чиркнул спичкой, зажег керосинку, подошел к окну…

— Открывай! — с кавказским акцентом властно потребовали снаружи. Звякнула щеколда, и — сначала в сенях, а потом и на кухне — раздались тяжелые шаги. Я сосредоточилась; это был высокий мужчина килограммов под сто весом.

— Кто в доме? — спокойно спросил кавказец.

— Две женщины и я, — извиняющимся тоном ответил Леха.

— Покажи. Здесь — что?

— Кладовка.

— Здесь? — Дверь в мою комнату открылась, и я, прикрыв глаза ладонью, приподнялась с матраса. Дверной проем загораживал огромный мужик в форме, а сзади с керосинкой стоял Леха.

— Это племянница моя…

— У тебе не было племянница! — торжествующе заявил мужчина. — Иди сюда, почему сзади стоишь? Свети!

Леха суетливо протиснулся мимо боевика и подбежал ко мне.

— Вот… племянница… из Грозного пришла… Юлей зовут… — Он старательно поднес керосинку к моему лицу, чтобы боевик мог видеть, что я — не вооруженный до зубов русский солдат. Я села, закрывшись одеялом.