Драгоценный бриллиант

— Ты бы завела детей, если бы вышла замуж? — гнул свое Конел.

Тон, каким это было сказано, опечалил Ливию. Будто все это его лично совершенно не касается и до ее планов на будущее ему нет дела.

— Я об этом не думала, — проговорила она и вскочила. — Пойдем, пожалуй! Скоро завтрак.

Наломал ты дров, укорял себя Конел. Мало того что ни черта не выяснил, но вдобавок еще и умудрился расстроить Ливию.

А впрочем, шут с ними, с этими детьми! Сейчас лучше заняться делами более насущными. Надо как-то убедить ее продолжить игру в любовников. Так размышлял Конел, шагая рядом с Ливией по направлению к дому.

При входе в дом Ливию окликнул молодой человек с такими же, как у Ливии, смоляными волосами и голубыми глазами.

— Я всюду искал тебя. Тетя Мария говорит, что ты помолвлена с весьма важной… — не договорил он, заметив Конела.

— Конел, это мой троюродный брат, Люк Фаррел. Люк, это мой жених Конел Сазерленд, — представила их друг другу Ливия, гадая, что могла ее матушка наговорить родственникам о Конеле.

— Рад познакомиться, — с горячностью выпалил Люк, пожимая протянутую руку. — У вас действительно собственный бизнес?

— Да, — с некоторой настороженностью подтвердил Конел.

— Вот здорово! — просиял Люк. — Я мечтаю приобрести гараж и хотел бы посоветоваться насчет тонкостей собственного бизнеса.

— К вашим услугам, — ответил Конел, недоумевая, почему Ливия помрачнела.

В следующие двадцать минут Люк внимательно выслушал все, что говорил ему Конел, выказав при этом достаточное знание вопроса и знакомство с федеральными законами по налогообложению, затем с горячностью поблагодарил за советы и сказал, что теперь он точно покупает гараж и открывает дело.

— Ну, удачи! — попрощался с ним Конел и повернулся к Ливии: — Что-нибудь не так?

— Я чуть не завопила! — с гримасой ответила Ливия. — Я давала ему точно такие же советы в прошлый раз, когда была дома. А он пропустил их мимо ушей. И все только потому, что я женщина. А ты мужчина, и тебе, выходит, доверять можно.

Конел пожал плечами.

— Если он такой болван, что не верит в твои деловые способности, тем хуже для него.

Выражение лица у Конела было при этом серьезное, и у Ливии немного отлегло от сердца. Черт с ним, с Люком! Какое значение имеет, ценит он ее деловую сметку или нет? Главное, что она у нее есть и Конел высоко ее ставит.

— Ливия, девочка! — раздался сердитый голос ее дедушки, и Ливия резко обернулась. — Нельзя же вот так монополизировать парня. Мужчины собираются посмотреть по телевизору матч команд «Нотр Дам» — «Южная Калифорния».

— Ага, и приложиться к твоей бурде, что ты гонишь в амбаре?

— Господь с тобой, внучка! — На усатом лице старика появилось притворное изумление. — Ты что, не знаешь, что самогоноварение запрещено?

— Я-то знаю, а вот тебе это, кажется, неизвестно.

Дедушка с неодобрением глянул на Ливию и повернулся к Конелу:

— Ты поклонник «Нотр Дам», приятель?

— Попал прямо в точку. Он четыре года выступал за них, — вставила Ливия, раздосадованная, что теперь еще и футбольный матч на два часа отнимет у нее Конела.

— Ты это вправду? — У деда даже челюсть отвалилась. — Ты что, правда играл за «Нотр Дам»? Тех самых, из Индианы?

— Было дело, — признался Конел, который предпочел бы, чтоб Ливия попридержала язык. Он терпеть не мог, когда к нему приставали с расспросами о его спортивной карьере, и чувствовал себя каким-то самозванцем. Хотя с этими бешеными ирландцами Фаррелами его спортивное прошлое пойдет ему на пользу.

— Боже милостивый, — прошептал дедушка. — Подумать только, в нашу семью войдет человек, который выступал за «Нотр Дам»! Ливия, забудь, что я говорил тебе о твоей привередливости. Ты осчастливила семью! Подожди, дай скажу всем. — Он уже было собрался уходить, но вдруг повернулся снова к Конелу: — А скажи, парень, может, ты просто играл за колледж, а?

— Я десять лет играл в основном составе.

— Вот это да! — потирая руки, воскликнул дедушка и поспешил поделиться новостью с родственниками.

Ливия тяжело вздохнула.

— И чего я хлопочу? Я из кожи вон лезу, бьюсь за жизнь, а для дедушки важно только, что я помолвлена с человеком, который по субботам занимался узаконенным нападением.

Конела рассмешил ее гнев.

— Смотри на вещи веселее. Вдруг это поможет им забыть мое вчерашнее заявление, что мужчины должны мыть посуду.

Ливия рассмеялась в ответ.

— Многого хочешь! Боюсь, даже «Нотр Дам» не изгладит из их памяти подобной абракадабры.

— Конел! Дедушка нам сказал. Пошли, научишь нас, как перехватывать пас, — гурьбой ворвалась в гостиную орава двоюродных братьев Ливии.

Конел оторопел. Но вскоре от их горящих глазенок у него потеплело на душе. Впервые его охватило чувство принадлежности к большой семье.

— Пошли, Конел!

Мальчишки хватали его за руки и тащили за собой.

— Только смотрите у меня, чтоб вернули его в такой же хорошей форме! — крикнула им вдогонку Ливия.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

— Я вижу, ты нашла уютный уголок, милая. — Бабушка Донагер со вздохом опустилась в удобное кресло напротив Ливии. — Уж как я люблю своих внучат, но, надо признаться, подчас они на нервы действуют. Иногда мне кажется, что эти современные родители не вполне понимают, кто должен присматривать за детьми.

— А может, современные родители относятся к этому честнее, чем ваше поколение? — заметила Ливия.

— Может, и так, — улыбнулась бабушка. — Но мы хотя бы знали, где ставить предел. Вот заведешь своих, тогда и поймешь, о чем я говорю.

Был бы шанс, печально подумала про себя Ливия и вспомнила странные вопросы Конела в лесу. Хотя кто знает, может, она все напридумывала. Они прятались от ее двоюродных сестриц, вот он и спросил про детей, между прочим.

— А, вот ты где, Конел! — воскликнула бабушка. — Иди к нам!

Ливия тряхнула головой, чтобы отделаться от обуревавших ее мыслей, и обернулась к Конелу. Тот стоял в дверях. Брюки у него на коленках были вымазаны травой, на бледно-желтой рубашке чернело пятно грязи, а на скуле сиял синяк. Он опустился на диван рядом с ней.

— Что они с тобой сделали? — с негодованием воскликнула Ливия.

— Спокойнее, дорогая, — бросила бабушка.

Но Ливии было не до ее советов. Она провела пальцем по его подбородку.

— Дорогая, мужчины не любят, когда поднимают шум из-за пустяков, — снова вмешалась бабушка.