Дракология для начинающих

— Первый сектор? — Драко, стараясь не шмыгать носом, подставил лицо прохладному ветерку. — А всего сколько?

— Три. А, бэ, цэ. Собственно, вот…

Перед ними стоял столб, украшенный десятком табличек на разных языках. Драко мог прочесть только одну, но подозревал, что и на остальных крупными буквами значится то же самое: «Сектор А, зона повышенной опасности. Проход только в сопровождении специалиста». Ветер принёс запах гари и ещё чего-то странного, резкого.

Драко поёжился, запахнул куртку. Хотя на первый взгляд ничего страшного в этом опасном месте не было: вдаль уходили две параллельных стены футов восемь высотой. Непроницаемые, глянцево поблёскивающие щиты соединяли столбы из камней, скреплённых прочным даже на вид раствором. Дорога внезапно расширилась — между стенами было не менее сорока футов.

— Целый проспект, — заметил Драко, просто чтобы что-то сказать.

— Точно. — Чарли остановился и развёл руками, указывая на стены. — Там загоны. В каждом — по дракону. Какой стороны «проспекта» надо держаться, когда идёшь здесь?

Хитрить Уизли ожидаемо не умел: Драко сразу догадался, что вопрос с подвохом. Какой стороны держаться, значит…

— Ответ: никакой. Неспроста же проход такой широкий — надо идти посередине.

— Если хочешь, чтобы один, а то и два дракона тебя поджарили — да. Запомни: струя пламени может покрывать до тридцати футов, и проход по центру опасен. Так что ответ — любой. Любой стороны.

— Нелогично, — пробормотал Драко. Чарли рассмеялся и утянул его к правой стене.

— Почему нелогично?

— Ну, у драконов же бывают длинные шеи, здесь они нас легко достанут.

— Во-первых, шеи длинные далеко не у всех. Во-вторых, даже длинные шеи не могут складываться в прямой угол. В-третьих, драконы не могут подходить вплотную к стенке. Так что чем ближе к краю — тем безопаснее. Ясно?

Драко кивнул и осторожно постучал по щиту.

— Это… дерево, что ли?

— Да, но многослойное и огнеупорное, не волнуйся. — Чарли уцепился за скобы, вбитые в очередной столб, и, подтянувшись, заглянул за стену. — Ага… Вот сюда-то мы и зайдём.

Попав внутрь, Драко опешил. Загон был просторный, но дракон не особо в нём терялся — гигантская тёмно-серая туша, словно выброшенный на берег кит. Люди в этом загоне казались странно маленькими.

— Привет, ребята! — Чарли как бы невзначай подтолкнул Драко вперёд. — Знакомьтесь, у нас пополнение. Это Драко.

— Козырное имечко, — отозвался бритый наголо здоровяк. Поигрывая палочкой, он наблюдал за суетой вокруг лежащего на брюхе дракона. — Привет, я Чак.

Драко пожал деревянно-твёрдую лапищу.

— Сэм и Уолли здесь работают. — Двое парней, удерживающие над драконом сеть чар, синхронно кивнули. — Это Митч, стажёр. А это, — Чак царственным жестом указал на дракона, — наша Лала, знакомься.

— Очень приятно… — Драко задрал голову, пытаясь рассмотреть нависающее над ним чудище с нежным именем. Вблизи дракон казался ещё больше и был похож на одну из местных скал, только вместо хвойной чащи — алый гребень на спине.

— Балаур, румынский горный дракон, — вступил Чарли. — Можно сказать, кузина венгерской хвостороги. В старину этот вид прозвали «горный дьявол».

— И с чего бы? — пробормотал Драко.

Чак хмыкнул.

— Не бойся, малышка крепко спит.

— Разве драконы не устойчивы к чарам?

— Ещё как устойчивы. Но зато их берёт снотворное. А чары тут для фиксации, на случай, если брыкаться будет или ворочаться. Девочка крупная, придавит и не заметит. Это видишь? — Чак показал на верёвки, оплетающие дракониху, словно какую-нибудь колбасу. — На Мерлина надейся, а про верёвки не забывай!

И засмеялся, очень довольный шуткой.

Чарли тронул Драко за локоть, привлекая внимание.

— Как видишь, работаем мы по группам, — сказал он. — Пять-шесть человек. В каждой должен быть как минимум один драконолог…

Чак отсалютовал им.

— …двое или трое обычно страхуют — удерживают дракона, следят за ним. Остальные делают работу: собирают ингредиенты или яйца, лечат. Ещё бывает… — Чарли замялся.

— Говночист! — громко подсказал Чак. Сэм, Уолли и Митч рассмеялись. Чарли закатил глаза.

— Спасибо, Чак.

— Ага, спасибо, Чак! — крикнул кто-то.

Драко, выглянув из-за Лалы, увидел парня, разгребающего в углу кучу навоза.

— Это Каспер, из волонтёров. — Чарли пожал плечами. — Ну да, удобрениями мы тоже занимаемся, так что кому-то приходится.

— Эй, вы совсем обалдели? — Веселье прервал сердитый женский голос. — Ржёте тут, а я должна одна весь хвост обрабатывать?

Принадлежал голос невысокой крепкой девушке.

— Эми, знакомься, это Драко.

Тот протянул было руку, но Эми держала ведро и губку, и получилось неловко, а от её пронзительного взгляда из-под тёмной чёлки стало окончательно не по себе.

— Драко с нами на месяц, — добавил Чарли.

— На месяц? — Эми прищурилась. — Так ты волонтёр? Почему я ничего знаю? Кто тебя отправлял? А в график дежурств ты уже вписался?

— Тихо, тихо, не наседай. — Чарли подошёл ближе и пояснил: — Эми — лидер наших волонтёров.

По мнению Драко, только слепой бы не заметил, как просияла — то ли от этих слов, то ли от близости Чарли — свирепая Эми.

— А новичком я займусь сам, не волнуйся. — Чарли повернулся Драко. — Кстати, не хочешь дракона погладить?

— Я?

— Давай-давай! — это, конечно, Чак вклинился.

Словно услышав, что речь о ней, Лала вздохнула. Драко даже сквозь две пары штанов ощутил, как по ногам прошелестел ветерок. Чарли наклонился, похлопал Лалу по огромной горбоносой морде и выжидательно посмотрел на него. Помедлив, Драко, поддёрнул штаны и опустился на одно колено.

Он почему-то думал, что дракон будет холодным на ощупь. Или даже скользким — как лягушка. Но чешуя у Лалы оказалась плотная, тёплая, словно нагретая солнцем. Драко гладил её вдоль и «против шерсти», ощущая, как закруглённые концы чешуек щекочут ладонь. Потом он поводил рукой над ноздрёй, рассекая мощный поток выдыхаемого воздуха.

— Смотри, — позвал Чарли. Он приподнял складку кожи, обнажив верхнюю челюсть дракона: огромные, с локоть, клыки блестели влажным перламутром. — Вот они, ценные ингредиенты.

Драко хотел было потрогать, но помедлил, глядя на Чарли.

— Можно?

— Конечно, она не ядовитая, — с улыбкой ответил тот. — Но вообще удовольствие сомнительное.

Тут Лала опять вздохнула. Драко поморщился — и правда, запашок ещё тот. Дракон пах, как и положено крупному хищному зверю. Однако по непонятной причине прикасаться к нему было приятно. Драко потянулся к глазу, поблёскивающему в складках века маслянисто-жёлтым полумесяцем, но Чарли перехватил его руку.