Дракон для ведьмы с доставкой на дом

— М-м-м… Понятно… — протянул Берхан Герсид, но по его виду было ясно, что ничего он не понял.

— Скажите, господин Герсид, вы любите бульбень? — зашел издалека Дарис.

— Разумеется! Кто же ее не любит, — обрадовался Берхан смене темы. — Помню, в деревне у бабушки: жареная с лучком, с грибами и сметаной, запеченная с салом… Жаль теперь не отведать, в ресторанах такого не подают.

Авелена навострила уши. “Роза, нам очень нужны деревенские рецепты жареной и запеченной бульбени. С луком, грибами, салом.” — передала она Розе. Ее фамильяр отличалась не только невероятной скоростью галопа, беспредельным любопытством и безграничной наглостью, но и прекрасной памятью. Авелена частенько пользовалась этим, когда под рукой не было записной книжки.

— А вы когда-нибудь задумывались, откуда бульбень берется? — продолжал Дарис.

— Э-э-э… Не знаю. На кухню бабушке ее приносили слуги… Наверное, рвали в саду на деревьях, — предположил Берхан.

— Нет, — Дарис хитро улыбнулся. — Бульбень — это корнеплод, отросток на корнях растения. Само растение представляет из себя небольшой однолетний куст. Когда-то выращивать бульбень было одно удовольствие. Посадил, прополол пару раз, выкопал... — Дарис сделал паузу и продолжил голосом, полным драматизма: — Пятьдесят лет назад на наш континент завезли локорадского жука. Естественных врагов у него в Артане не оказалось, потому этот жук безнаказанно принялся уничтожать поля бульбени и родственных ей растений. Локорадские полчища сжирали листья прежде, чем на корнях успевали сформироваться вкусные клубеньки, и это стало настоящей трагедией для нашего сельского хозяйства

Берхан и Эвелия слушали, открыв рты.

— День и ночь фермеры Артана пытались придумать, как бороться с этой напастью. Запускали на поля кур, фазанов, цесарок, собирали жуков вручную, травили ядами. Но все было бесполезно: после двух-трех дней затишья кусты снова покрывались полосатыми тварями.

Дарис прервался, достал дальнофон, нашел в Мемосфере изображение злодея и показал Герсидам.

— Полвека идет эта битва. Выращивание бульбени из легкого процесса превратилось в пытку. Любой человек, знакомый со словами дача и огород, расскажет вам про детство, отравленное сбором локорадского жука в бутылку с бензином или керосином. Любой фермер выдаст длинный список ядов, от которых, вместо того, чтобы помереть кверху лапами, жуки принимались жрать листья с удвоенной силой, как будто их полили изысканным соусом, а не отравой.

Дарис с таким жаром пересказывал слова своего приятеля, который владел огромными полями бульбени, что даже Авелена, которая знала о жуках все, заслушалась, что уж говорить о Герсидах.

— Год назад среди фермеров прошел слух о “Волшебном щите”. Те огороды, которые весной обработали этим порошком стояли зеленые. Ни одного погрызенного листочка!

Авелена мысленно хмыкнула. Листья пожирали не взрослые особи жука, а их мерзкие личинки, вылупившиеся из яиц. Узнав об этом, она сделала порошок, который отбивал жукам страсть к размножению. Мужские особи равнодушно проползали мимо женских, те откладывали яйца неоплодотворенными, из них никто не вылуплялся, и зеленые листья бульбени радостно колыхались на радость селянам.

— Но порошок не действовал там, где уже появились личинки жука…

Дарис стал объяснять Герсидам тонкости цикла воспроизведения локорадов, а Авелена вспомнила, сколько бессонных ночей билась над этой проблемой, пока ее не осенило. Решение оказалось простым. Новый порошок воздействовал на обоняние. Личинки вылуплялись, но не унюхивали ничего съедобного. Так и ползали по кусту бульбени и сорняками, пока не умирали от голода.

— Не прошло и десяти дней, как обновленный “Волшебный щит” начал действовать, — продолжал Дарис. — За препаратом выстраивались очереди, зимой шла запись на покупку. В этом году все, кто установил на участки “Волшебный щит”... Да, я не оговорился. Порошок действует, как купол, который устанавливается над грядками. В зоне его действия жуки перестают есть и размножаться. У фермеров, которые успели купить препарат, бульбень нетронута. Осенью ожидается грандиозный урожай.

Глаза Берхана Герсида загорелись.

— Вы уже выставили акции на биржу, госпожа Бешту?

— Нет, и не собираюсь. У меня единоличный патент, — ответила Авелена.

Как же она недолюбливала дельцов! Так и ищут, где бы кусок урвать, и плевать на других, на их жизнь и чувства. По возможности она старалась обходить их десятой дорогой. К счастью, в жизни ей гораздо чаще встречались совсем другие люди. Небогатые, зато простые и добрые. Например, тот дедуля, что посоветовал ей взять патент и объяснил, как работает авторское право. Это дало Авелене толчок изучать законы страны, в которую она попала. Ночами они с Розой пробирались в городскую библиотеку и читали книги. Как-то на них наткнулся парень-уборщик. Отойдя от шока при виде лошади среди книжных полок, он рассказал Авелене про компьютеры, беспроводную связь и Мемосферу. Вот тут-то все и началось.

13. Отель "Сказка". Начало.

Родители очень любили Авелену. Очень! И, разумеется, они точно знали, что нужно их любимой доченьке для счастья. На все ее возражения и просьбы “не делать ей, как лучше”, а дать жить самой, они только качали головой с самыми любящими улыбками: “Хорошая у нас дочка. Только несмышленая” и поступали по-своему.

Маменька была глуповата и всегда шла на поводу у своих тетушек-подружек. Папенька до безумия любил маму и потакал всем ее капризам. В недобрый час маменька прослышала, что некоторые семьи своих чад из темного Кайрана отправляют в светлые миры, к верхним ветвям мирового древа Тар-Дан. Туда, где нет злых духов, одержимых животных, демонов, нечистых. Говорят, даже живого мертвеца не встретить!

Авелена чуть ли не на коленях умоляла их оставить ее в покое. Подумаешь, злые духи, упыри да навки. В свои двадцать два она уже была сильной ведьмой, с любой нечистью справится. Но, если маменьке что-то втемяшилось в голову, то остановить ее было невозможно. Родители выдали Авелене мешок серебра, призвали из Астрала фамильяра и со слезами умиления на глазах отвели к ведьминому кругу из тех, что постоянно открыты были и вели известно куда, а не куда попало.

Читать о прибытии Авелены в страну Артан

Попав в новый мир, Авелена неожиданно почувствовала облегчение. Больше не надо жить вопреки удушающей заботе, можно поступать, как хочешь. Ведьма, которая приютила ее, тетушка Ларья, оказалась ненавязчивой и веселой. Перезнакомила ее со всем селом, нашла домик для жилья заброшенный, про порядки местные рассказала.

Мешок серебра Авелене не пригодился. Это в темном Кайране за него можно было полгорода купить, потому что серебро — самое верное средство от нечисти. А в светлом мире оно ни к чему оказалось. Сюда бы золото да платину, которые в Кайране гроши стоили, но, увы, ведьмин круг, а по-местному — портал, открывался только в одну сторону, обратного хода, чтобы разбогатеть, не было.

Но местные деньги у Авелены завелись сразу. По здешним меркам она была уникальной ведьмой. Вдали от темных миров волшебные расы смешались с людьми, растеряли многие умения, пользуясь благами цивилизации. Колдовство и магия держались чуть ли не на уровне детских игр Кайрана. Таких отваров да заговоров, как у Авелены, здесь отродясь не видали, так что прослыла она умелой целительницей и в любых делах надежной помощницей, потянулись к ней люди толпами. Деньги она не транжирила, копила, потому что не теряла надежды когда-нибудь поселиться в городе и заняться своим любимым делом — шитьем красивой и удобной одежды.

Первым шагом в направлении городской жизни стала покупка заброшенной фермы. Наткнулась на нее Авелена, когда возвращалась в деревню от Черного нарыва. “Прорыв из некропризрачного слоя” — так назвал это место Хранитель миров, а в Кайране сказали бы проще: нашествие умертвий. Местный ковен не воспринял предупреждение Странника всерьез, "спасибо" трусливой ведьме Мирин, которая побоялась подтвердить слова Авелены. Авелена махнула на ковен рукой и стала в одиночку наблюдать, как зрело темное пятно на теле Артана. Наблюдать, да придумывать, как бы прорыв остановить.