Дракон и Его Ведьма

— Что?

— Не ожидала?

Рэйманд заговорщически улыбнулся, а потом легонько подтолкнул меня в спину к спешащей девушке с… обалденно красивым платьем сочно-красного цвета. Перехватило дыхание, глядя на обилие юбок и расшитое кружевом декольте. Да это же платье принцессы! Оно не просто шикарное, а безупречное по фасону, оттенку. Элегантное, но не кричащее, яркое, впору для молодой девушки. Представляю, какой будет светлой смотреться кожа, волосы, насыщенные синим глаза.

— Твоя избранница — ведьма? — хитро подмигнула мне мадам Соле, обращаясь к ардхану. — Красный цвет ей подойдёт.

О да! Теперь я точно не останусь незамеченной, даже если очень этого захочу. А если рядом будет ардхан, бросая вызов семье принцессы, самой Зариине, своему отцу! Что — то затея Рэйманда перестала мне нравиться. Дракон явно сошёл с ума. Пойти наперекор всему только для того, чтобы спровоцировать врагов… Возможно, мнимых! А какой риск нажить настоящих! И я тоже не лучше!

Мадам Соле обладала определённой проницательностью. Я уже хотела развернуться, чтобы выскочить из салона и просто бежать, куда глаза глядят, подумать обо всём ещё раз, как она оказалась рядом. Приобняла и повела в сторону, уводя от дракона. Только и махнула ему, чтобы он оставался на месте.

— Поболтаем немного.

О чём мы будем разговаривать? О том, как ардхан пытается меня завоевать? Или рассказать ей о знакомстве с наследным принцем и братьями? О Мариэн и покушении? О том, что я живу в Шапеде, не зная родителей с детства?

— Рэй ни одну девушку ко мне не приводил, — доверительно объявила она. — Никогда. Ты единственная, кого я увидела с момента, как мальчик превратился в мужчину.

Уф… Что же мне радоваться и прыгать до потолка, что ардхан выделил меня из всех? Я пыталась понять причины досады и лёгкой горечи, появившихся после слов мадам Соле.

И дело не в лучшем платье, и не в желании дракона произвести на меня впечатление. Любой девушке будет приятно такое внимание, буду честной, мне тоже понравилось. Но зачем всё это? Оставить в памяти сказку, чтобы вспоминать её было больнее?

— Что у тебя случилось, девочка? — произнесла она, усаживая меня в кресло за столик и наливая чашечку чая. — Кто же преследует красавицу-райли?

— Что?!

Дыхание перехватило. Я смотрела на женщину, сидящую напротив меня, и не знала, что и сказать. Так хотелось потребовать объяснений, но во рту будто всё онемело. Язык словно прилип, не желая ни звука выдать.

— У меня тоже есть кое-какой дар, как и у моей младшей сестры, и я вижу чуть больше, чем многие могут представить, — объяснила мадам Соле и улыбнулась. — Только ты мой секрет не выдавай. А я буду молчать о твоём. Рэй ведь не знает?

Не стала ничего отвечать. Отпила чай из чашечки, улыбнулась. Себя не выдам, буду молчать до последнего! Мало ли что там «увидела» эта мадам? Но вот кое-что обсудить я попробую. Раз она говорит о каком-то даре, её помощь может быть кстати.

— У меня пропала подруга. Лесная ведьма. Мари.

— Твоя подруга скоро найдётся. Гораздо быстрее, чем думаешь, — произнесла мадам Соле. — Но на бал сходить придётся. Это правильный выбор.

— Почему вы так решили?

— Я чувствую так. Только будь во дворце осторожна. Недоброжелателей много. Кое-кто из них и раскроется. Просто ему доверяй.

— Кому ему?

— Мальчику моему, конечно, — произнесла мадам Соле. — Рэй сделает всё для тебя. Защитит. Я его знаю и чувствую.

С трудом подавила вздох. Она даже не представляет, каким избалованным и наглым может быть её повзрослевший мальчик. Чужая душа — потёмки, и, неизвестно, что на самом деле двигает Рэймандом, когда он проявляет свои лучшие качества.

А вот что мне понравилось? Мадам Соле не стала меня пытать, выясняя, насколько она права. Эта женщина спокойно поддержала другую тему и не требовала откровений. Хотелось верить, что тётя ардхана умеет держать язык за зубами. Мне бы этого очень хотелось! Да, я не призналась ей, но и угрозы не чувствовала совершенно. Как-то располагала мадам Соле к себе буквально с первого взгляда.

— А вы, случайно, не знаете, — я вдруг вспомнила о договоре со старой гоблинихой, — какого-нибудь детектива? Хорошего, опытного. Нужно кое-кого здесь найти.

— Разве Рэй не ищет твою подругу?

— Ищет, — ответила я удивлённой мадам. — О детективе попросила клиентка. Племянника потеряла. А я вот вспомнила об обещании, раз уж оказалась в столице.

Я не хотела просить Рэйманда о помощи в поисках Гроси. Ведь сразу начнутся вопросы. Меньше знает дракон — лучше спит. И раз уж я в Шаридане, пусть ненадолго и в сопровождении Рэйманда, то почему бы не воспользоваться стечением обстоятельств и не продолжить старое дельце?

Мадам Соле не так проста, у неё наверняка есть знакомые, связи. Гросю надо найти. Кто знает? Может, старая Крисан не лгала, и гоблин поможет раскрыть какой-нибудь секрет о райли, поделиться старыми знаниями?

— Знакомых нет. Но я найду тебе лучшего детектива, — откликнулась мадам Соле. — Пришлю весточку, как только что-то узнаю. Ну что же? Платье-то надевай! Надо убедиться в том, что оно сядет на тебя идеально!

Мадам оказалась права. Платье было сшито будто для меня, а его цена оказалась непомерно высокой. Настолько высокой, что я даже закашлялась перед зеркалом. Это же… полугодовой бюджет лавки, не меньше! Но Рэйманд был непреклонен, и совсем скоро огромная коробка лежала, приготовленная к отправке в Шапеду. На одном я смогла настоять: что верну это платье сразу после мероприятия в целости и сохранности.

Несмотря на слова мадам Соле о необходимости пойти на бал, я не преминула поговорить и с драконом, как только вернулась домой. Выговориться захотелось.

— Плохая, очень плохая затея! Ваш отец будет в ярости, увидев меня рядом с вами. Он рассчитывает на ваш брак с Зарииной Ривван! А сама принцесса? Она сочтёт моё появление прямым оскорблением!

— Отцу придётся смириться. Альянсу выгоден союз с империей. Гораздо более выгоден, чем нам. Они стерпят всё, и на многое закроют глаза в надежде взять позже своё. Что касается Зариины. Её будет сопровождать старший брат. Этикет не предусматривает никаких других особей мужского пола возле принцессы. Вот если была бы помолвка…

На слова о помолвке и многозначительный взгляд я не обратила внимание. Не получится у Рэйманда меня задеть. Всё не верит, что ревности нет. Да и откуда ей взяться? Я уверена в себе, дракон мне ничего не обещал, помимо сохранения безопасности. Надеюсь, Рэйманд намерен пойти до конца и проявить благородство. Но вот брат Зариины! Я тут же вспомнила заметку в газете, ледяные глаза мужчины, стоявшего за спиной у принцессы. Бррр… Не хотела бы я оказаться на месте леди Ривван. Впрочем, об этом я уже как-то думала и сейчас лишь подтвердила уверенность.