Дракон и Его Ведьма

«Уходи…» Попросила Рэйманда взглядом.

«Скоро вернусь!»

Рэйманд ушёл, но тишина между мной и райдханом стала будто затягиваться. Я не считала нужным начинать разговор, император тоже молчал. Музыка вокруг, танцующие пары, улыбки, смех и поклоны, окружавшие правителя империи, перестали существовать для меня. Я просто ждала развязки, прибегнув к знакомой отдушине, в уме перебирая ингредиенты нового отворотного зелья. Корень чёрной лилии, две щепоти сухой кожи змеи, яд летучей мыши с мёртвого болота. Всё смешать в родниковой воде и варить до готовности, пока не станет жидкость прозрачной.

— Вам здесь нравится, леди? — последовал внезапный вопрос.

— Праздник чудесный, — ответила я.

— Вы говорите об этом без восторга. Вы лжёте!

— Простите, если задела вас. Мне больше по душе лес.

— На что вы рассчитываете, как любовница моего сына? — император, наконец, перешёл к делу. — Что когда-нибудь станете императрицей?

— Я не любовница вашего сына, — ответила честно.

— Тогда что вы делаете здесь?

— Это случайность, к которой привела неприятность.

— Вы говорите загадками.

— К сожалению, большего сказать не могу, — чуть усмехнулась, но тут же поправилась,

— потому что сама мало знаю.

В прищуре Эдара мелькнул интерес, который тот подавил. Его лицо вновь превратилось в восковую маску. Не покидало ощущение, что император не верил ни единому моему слову. Что ж… Его право. Я не могла ему в этом мешать и доказывать честность не собиралась.

— Мне очень важен союз Зариины Ривван и моего сына, — непререкаемым властным тоном произнёс райдхан. — Рэйманд молод и горяч и пока не понимает, что может потерять из-за собственной страсти. Что может потерять империя, если он пойдёт на поводу у животных инстинктов.

— Я понимаю, Ваше Величество, — ответила просто. — Я и сама об этом ему говорю. Но ваш сын крайне упрям. Он ведь привык получать всё, что захочет?

— Даже так?

Снова внимательный взгляд наполненный недоверием и вежливая улыбка. Щелчок пальцами и бокалы шампанского оказались перед нами. Один взял император, второй предложил мне. Отказать райдхану не посмела, слишком уж вытянутыми показались лица у свиты. В их понимании происходило что-то явно из ряда вон выходящее. Я, в свою очередь, никогда не общалась с правителями и сравнить ситуацию не могла. Весь багаж

— лишь курс школьной истории другого мира, о котором я начала забывать.

— Выпьем же за благополучие Аввалийской империи, леди Эминель! Надеюсь, мы поняли друг друга?

— Конечно, Ваше Величество.

— Оставайтесь здесь, леди, — последовал приказ, и император пошёл дальше по залу, обтекаемый придворной знатью. Его интерес к ведьме иссяк.

Я смотрела вслед райдхану, сжимая тонкий хрусталь. Как и предполагалось, императору не понравилось, что Рэйманд пришёл сюда вместе со мной. Счёл моё появление вызовом, брошенным ему самоуверенным и независимым сыном. Но был ли Эдар Ди Арканди виновен в покушении на меня? Теперь я глубоко сомневалась. Хотя бы потому, что предупреждение именно сейчас получила. Правитель ясно дал понять, что видит рядом с сыном принцессу Альянса и не потерпит другую.

Громкая музыка хлынула потоком, возвращая меня на бал. Захотелось уйти туда, где может быть поспокойнее, и я выбрала ближайшую пустую террасу. Небольшая хрустальная капля, висевшая на шее, как единственное украшение, кроме пары колец, приятно холодила кожу. Ещё один артефакт для защиты. Я не смогла отказать Рэйманду и тоже его приняла. Он нагревался, когда мне грозила опасность. Подобная капля была и на шее дракона. Он знал, что со мной происходит даже на расстоянии.

В прохладной тишине под сенью цветущих лиан, я пригубила шампанское, вдохнула пряный запах цветов, глядя вниз на освещённые фонарями аллеи. По ним гуляли парочки, до меня доносились обрывки фраз, смех.

— Какая чудесная встреча! Эминель, вы тоже здесь!

Знакомый голос заставил меня развернуться. Капля тут же нагрелась. Передо мной стояла принцесса Ривван, сложив крест накрест на груди тонкие ручки. Светло-голубое платье с бантами, завитые локоны, подкрашенные глаза, курносый носик. Ничего не изменилось. Кукла Зариина сохраняла идеальную внешность, и она улыбалась мне.

— Приятно видеть вас живой и здоровой, — слишком вежливо и слишком елейно прозвучала фраза. — Вы пришли на бал с Рэймандом?

Капля нагрелась сильнее. С интересом я рассматривала принцессу, стоящую передо мной. Догадки о причастности Зариины к навалившимся на меня неприятностям нашли подтверждение. Император был гораздо добрее, судя по артефакту, а все гости меня беззаветно и нежно любили. Если сравнивать с прошлыми ощущениями, то Зариина пребывает в бешенстве, но при этом мило улыбается, выдрессированная учителями.

— С Рэймандом. А вы скоро уезжаете, да?

— Думаю, ненадолго, — парировала Зариина. — В жизни всякое случается. Обстоятельства меняются. Чувства исчезают, новые появляются.

— Вы правы. Интерес превращается во влюблённость, а там и до любви недалеко.

Я не смогла удержаться от желания поддеть принцессу. Кулон так обжигал, что хотелось схватить его и сдёрнуть с шеи. При этом на кукольном личике по-прежнему светилась улыбка, но в блеклых глазах Зариины уже разбушевался пожар.

Принцесса злилась и сильно, но мне совсем её не было жаль. Она меня считала соперницей, я же отчётливо понимала, что знатное общество, статус ардхана и пожелание императора являются серьёзной преградой для отношений как в ближайшем будущем, так и в перспективе. Но сознательно провоцировала Зариину, мечтая, что она проявит себя.

Единственное, что смущало, кто влиятельный ей помогал? Ну не могла она лично провернуть покушение, договориться в оборотнями, нанять сильного мага! Девушка без способностей, всё богатство — внешняя кукольная красота, изящность, коварство. И ум… Наверное, ум, раз до сих пор она умудряется держать себя в руках.

— Наконец, я тебя нашёл!

Тёплая рука Рэйманда обвивает талию, а он сам встаёт так близко, что немного сминается платье. Его нисколько не смущает принцесса, своими действиями дракон будто заявляет о том, что именно я ему дорога. Обеспокоенный взгляд на меня, изучающий на Зариину, пристальный и очень долгий, ведь у него на шее тоже есть артефакт, спрятанный под мундиром.

— Познакомься, Эми, — вдруг произносит Рэйманд и слегка меня разворачивает. — Брат Зариины. Герцог Исган Ривван, регент Третьего королевства. Сильный маг, артефактор.

По спине тут же побежали мурашки, когда я столкнулась с ледяным взглядом. Голубые глаза в обрамлении густых светлых ресниц у герцога были немногим ярче, чем у его сестры. Природа одарила и мужчин рода Ривван. Пухлые губы, нижняя чуть больше верхней, решительно поджаты. Холёное лицо как бездушная маска. И взгляд… Никогда не думала, что лёд может обжечь интересом с примесью превосходства и алчности. Не могу сказать, что герцог меня испугал, но я испытала острое желание побыстрее с ним попрощаться и больше никогда не встречаться.