Дракон и Его Ведьма

Но… Пусть герцог мне не понравился, следовало соблюдать этикет. Передо мной стоял почти что король, знатная персона Альянса, важная для императора. Впрочем, от меня не убудет. Хочешь, чтобы перед тобой кланялись, умей поклониться сама. Вспомнив полезную фразу, совершила лёгкий поклон. Не такой, как при райдхане, но достаточный, чтобы соблюсти все приличия.

— Леди Эминель Равиен, — отрапортовала я. — Ведьма.

Подумала и добавила:

Лесная.

Любезно улыбнулась и подала руку под ненавидящим взглядом Зариины. Она буквально сверлила меня, как и её старший брат. Но если сестра «одаряла» жгучими чувствами, то Исган Ривван вымораживал. Ну и семейка!

На удивление, пальцы герцога оказались тёплыми, губы почти невесомыми. Он выпрямился и улыбнулся. Наверное, приветливо, но мне показалось, что хищно.

— Вам нравится на балу, Эминель?

И я обмерла. Его голос. Чёрт возьми! Этот низкий бархатистый голос с характерными властными нотками я уже слышала! Перед глазами пронеслись книжная лавка, в которой я покупала газеты, незнакомец в плаще, наш разговор о райли.

— Дома лучше, — кратко ответила и посмотрела на дракона.

Ни минуты не хочу здесь задерживаться. Захотелось сбежать, капля подозрительно остыла, больше кожу не жгла. Но сейчас не до артефакта, я вспомнила покушение. Незнакомец в лавке говорил со мной о райли и напал на меня незнакомец в заговорённом плаще. На меня напал маг. Исган тоже сильный маг и Зариина меня ненавидит. Мари украли, открыв в лавке портал. Как же всё очевидно! Рука Рэйманда на талии потяжелела, чуть сдвинулась выше, будто меня останавливая и призывая к спокойствию.

— Эминель так говорит, потому что не танцевала, — весело сказал Рэйманд, обращаясь к сестре и брату Ривван. — Если позволите, мы пойдём. Нужно исправлять впечатление.

Мы ушли практически сразу, не размениваясь на сантименты. Вернее, Рэйманд меня увёл. Подхватил и вывел подальше с террасы в музыкальный шум, суету. Я шла по залу, чувствуя, как между лопаток, будто выжигают клеймо. Лишь на миг обернулась, чтобы вновь поймать ледяной взгляд. Исган Ривван следил за нами, пока ему что — то говорила принцесса. Зариина была явно не в духе и этого не скрывала.

— Неприятный тип, этот герцог, — вторя мыслям, недовольно произнёс Рэйманд. — Мне не нравится, как он смотрел на тебя.

— Зариина в ярости. Артефакт так сильно нагрелся, но с приходом герцога внезапно остыл.

— Исган — сильный маг. Блокирует чужую магию. А Зариина…

Рэйманд оборвал фразу и нежно привлёк меня к себе, безмолвно приглашая на танец. От близости, тепла сильного мужского тела перехватило дыхание, от уверенных прикосновений вновь вернулось спокойствие. Я смотрела дракону в глаза и понимала, что могу на него положиться. Именно здесь и сейчас. Он сделает всё для меня, что не попрошу. Это понимание стало таким необычным и ярким, что меня бросило в жар. Кровь хлынула к щекам, и я отвела взгляд, почувствовав, как стали крепче объятья.

— Принцессу можно понять. Ей придётся скоро уехать, — продолжил дракон. — В Альянсе, у себя во дворце или в замке она проведёт не меньше года, ожидая меня с ответным визитом. Если я не появлюсь, не будет помолвки. Миссия Альянса провалится. Последствия станут плачевными для Зариины. В Парламенте возникнут вопросы, споры, чем она не угодила. Отвергнутая невеста может никогда больше не выйти замуж. Это позор для Ривван.

— У неё серьёзный мотив избавиться от меня.

— Так и есть, Эми. Но всё это лишь слова, пока что без доказательств.

— А как же артефакт?

— Всего лишь эмоции. Любой может испытывать их, но это не значит, что все пойдут на убийство.

— А ещё маги умеют открывать порталы и блокировать чужую защиту.

Мы кружили по залу, переговариваясь о происходящем. Со стороны, наверное, казалось, что влюблённая парочка что-то бурно обсуждает между собой. Так выглядели мои раскрасневшиеся щёки и горящие глаза, красноречивый взгляд Рэйманда и наши объятья. Музыка играла, партнёр по танцу был идеальным. Когда-то давным-давно я посещала балетную школу, занималась там несколько лет и теперь подстраивалась под движения ардхана, который уверенно вёл. И наслаждалась его мастерством, нежась от нехитрого танца, чем-то напоминавшим вальс. Наслаждалась в той мере, насколько позволяли смутные, беспокойные мысли. О Мари, о покушении, о сестре и брате Ривван…

Музыка внезапно сменилась, мне захотелось небольшой передышки. Вполне достаточно игры на публику — наследник счастлив со своей спутницей-ведьмой. Танцевали мы в центральной зале, нас должны были видеть все. И отец-император, и знать, и главные подозреваемые.

— Пить хочется.

— Тогда идём. Покажу тебе здесь кое-что.

Мы направились к выходу из зала, когда на нас налетела цепочка из танцующих гостей и разъединила. Меня оттеснили к стене, там был небольшой закуток. Пустой, тихий, спокойный. Там можно было вполне переждать, пока не кончится весёлое безумие рядом.

Только до безопасного островка не добралась, внезапно нагрелась капля. Музыка зазвучала громче, а внутри появилось ощущение безысходности. Острое, жгучее. Наверное, такой и должна быть опасность? Почуяла её, как чувствует зверь, на которого идёт охота.

Под ногами пол будто стал мягче, он начал светлеть, превращаясь в туманное зеркало. Пространство менялось стремительно, и я уже стояла над ямой, в которой виднелись пики. Зеркало преобразилось в стекло, а металлические пики, направленные вертикально, угрожающе поблёскивали в свете бальных софитов. Стекло набирало прозрачность и вдруг треснуло. Звёздочка, тонкая трещина. Ещё несколько штук разбежались по кругу. Хруст напугал, но его слышала только я. Шум бала всё перебивал.

— Эми, не шевелись!

Услышала Рэйманда, обернулась к нему, не пытаясь скрыть невольный страх. Затянутый в серое марево дракон стоял совсем близко, но черту ловушки не переступал. Я могла бы прыгнуть из круга, но туфельки приросли к полу. Чья-то магия меня пригвоздила, захочешь — с места не сдвинешься. Время утекало стремительно, всё вокруг перестало существовать. Остались ловушка, я в её центре и Рэйманд, сосредоточенно рисующий знаки.

Сконцентрировалась, привлекая энергию и создавая под ногами что — то вроде твёрдой основы. Сердце застучало сильнее, готовясь выпрыгнуть из груди, ещё чуть-чуть и стекло раскрошится.

— Сейчас пол провалится, — предельно спокойно произнёс Рэйманд. — Всё будет хорошо. Доверься мне.

Я кивнула, выхода всё равно другого не было, и полетела вниз в серый прохладный туман.

* * *

Он этого ждал. Весь вечер готовился и, когда увидел Эминель в центре магической воронки, совсем не удивился. Их разлучили на миг, и любимая ведьма снова очутилась в опасности. От его девочки кто-то очень хочет избавиться. Ловушка открылась внезапно, кем-то искусно подстроенная.

В мгновение раскидал гостей, чтобы добраться до ведьмы. Остановка на краю ямы всё объяснила без слов. Достаточно бросить под ноги крохотный кристалл, чтобы открылся портал. Секретное оружие, созданное по специальному заказу у архимага империи, отправляло врагов сразу к Саррху. Один из артефактов подбросили и Эминель.

Он приказал ей не двигаться, а сам строил координаты, перенаправляя пространство. Быстро подвёл коридор, чтобы Эми попала в него. Хуже всего, что увиденное, вызвало в душе острую горечь. Стало по-настоящему больно. Не мог он в это поверить, но магический след, тайная печать владельца, которую увидит не каждый, расставили всё по местам. Тот, кто это подстроил, будто смеялся над ним, прекрасно понимая, что будет раскрытым при должных хладнокровии и внимательности.