Дракон и Пастух

– О нет, я люблю лес, - заверил его Джек.
– Более того, мне нравится изводить наёмников. Должно быть, у тебя их уже совсем мало. Так вот куда отправился ваш корабль? Чтобы найти им замену?

– Увидишь, - пообещал Фрост.
– Но признаю, это отнимает у меня гораздо больше времени и сил, чем я планировал. Так чего именно вы хотите? Может быть, мы сможем прийти к соглашению.

– Я хочу, чтобы меня оставили в покое, - сказал Джек.
– Но пока что я согласен на то, чтобы вы убрали с нашего пути своих древолазов. Они смогут забрать эту кучу, и вы сможете отправить их обратно в свой базовый лагерь, чтобы подлатать.

– Как я уже сказал, у меня нет желания убивать, - презрительно сказал Фрост.

– Как я уже сказал, не рассчитывайте на доброе сердце Дрейкоса, - сказал Джек, сгустив краски.
– Нам надоело играть в пятнашки, и у нас теперь есть пара собственных смертоносных автоматов. Так что уберите своих людей с нашего пути и держите их подальше.

– Или вы совершите хладнокровное убийство?

– Я буду хладнокровно защищать себя, - возразил Джек.
– И не забывайте, я нужен Неверлину живым.

– Пока что, - ледяным тоном сказал Фрост.
– Но всё может измениться. В любом случае, мне совершенно не нужно, чтобы эти Эрасва или их стадные животные оставались в живых. Да и та девушка, которая с тобой… Кстати, кто она такая?

– Просто автостопщица, - сказал Джек.
– Кстати, о попутчиках, как вы протащили передатчик слежения на наш корабль?

– С чего ты решил, что на борту был передатчик?
– глумливо возразил Фрост.

– Как я понял, он работал от привода ЭХО, - продолжал Джек.
– Что он делал, использовал перепады мощности, чтобы генерировать сигнал, как только мы выходили обратно в нормальное пространство?

– Вообще-то, гаджет посылает своего рода пульсацию через само гиперпространство, - сказал Фрост.
– Ближайший корабль с соответствующим оборудованием может уловить её и последовать за вами.

– Мило, - сказал Джек.
– Передовая технология, без сомнения.

– Ещё даже не поступила в продажу, - самодовольно сказал Фрост.
– А когда появится, то будет продаваться только “StarForce” и полиции “Internos”. Я уже упоминал о преимуществах работы с “Braxton Universis”?

– Может быть, пару раз, - сказал Джек.
– Так вы пришлёте кого-нибудь за объедками? Или нам с Дрейкосом придётся самим убирать со стола?

– Мы их подберём, - тихо сказал Фрост.
– А потом уйдём с вашего пути. Пока что.

– Неплохо, - сказал Джек, голову сдавило неприятное ощущение. Только что в голосе Фроста было что-то такое, что ему совсем не понравилось.
– И передайте Неверлину, что в следующий раз, когда он захочет поговорить, пусть просто оставит мне сообщение в сети.

– В следующий раз, когда мистер Неверлин будет говорить с вами, это будет лицом к лицу, - мрачно пообещал Фрост.
– Спокойной ночи, Джек.

Раздался щелчок, и связь прервалась.
– Что скажешь? спросил он, снимая шлем.

Дрейкос несколько раз высунул язык.
– Не похоже, чтобы они приближались, - сказал он.
– Думаю, он намерен сделать то, что сказал.

– Что, безусловно, должно нас беспокоить, - недовольно сказал Джек.
– Такой человек, как Фрост, отступает только тогда, когда у него уже запланировано что-то другое.

– Есть идеи, что это может быть?

– Ни малейшего понятия, - признался Джек.
– Может, узнаем завтра утром, когда попытаемся пройти здесь.

– Я тут подумал, что мы могли бы свернуть немного к востоку или западу от этого места, - предложил Дрейкос.

– О, конечно, - согласился Джек.
– Я не имел в виду, что мы пойдём здесь. Он покачал головой.
– Хотел бы я знать, зачем он послал транспорт. Возможно, за людьми или за оборудованием. В любом случае, нам это не понравится.

– На сегодня закончим, - сказал Дрейкос.
– Джек?

– Да, это был трудный день, - согласился Джек.
– Дядя Вирджил часто цитировал эту фразу. Обычно, когда всё шло не так и ему нужно было некоторое время, чтобы решить, что делать дальше.

– Интересно, как много правдивых изречений он приспособил под свои цели, - заметил Дрейкос.
– Возможно, он был более образован, чем хотел показать.

– Или он просто набрался этого по ходу дела, - сказал Джек, поудобнее перекидывая ремень автомата через плечо.
– Давай я возьму пару запасных обойм для танглера и для этой штуки, а потом нам лучше вернуться. Надеюсь, что Фрост не напал на лагерь, пока мы тут играли в солдатиков.

В лагере, к облегчению Дрейкоса, за время их отсутствия не произошло никаких изменений. Эрасва крепко спали, а Фуки либо дремали, либо искали еду, либо ждали своей очереди, чтобы провести часок на своих пузатых хозяевах. Если люди Фроста и были здесь, то не оставили после себя никаких следов, даже запаха.

Дрейкос с легким удивлением обнаружил, что Элисон тоже крепко спит. До сих пор девушка спала чутко, готовая проснуться при малейшем намёке на угрозу. Возможно, долгие дни путешествия и напряжения наконец-то сказались на ней. Конечно, после сегодняшнего вечера Джек тоже заснул практически до того, как опустился на землю.

Но в случае с Элисон Дрейкос задался вопросом, может ли это быть чем-то большим, чем просто усталость. Возможно, присутствие Таним на её теле как-то на неё влияет.

Он смотрел на спящую девушку, его хвост подрагивал от досады и беспокойства. Когда они начинали этот эксперимент, то предполагали, что это вялость Эрасва повлияла на Фуки. Может быть, на самом деле всё было наоборот?

Но сейчас он ничего не мог с этим поделать. Что бы ни происходило, все по-прежнему отчаянно нуждались в отдыхе. В том числе и сам Дрейкос.

Поэтому он в последний раз прочесал периметр, а потом улёгся отдыхать, насколько это было возможно. Скоро начнётся новый день и тогда можно будет попытаться выяснить, что происходит с Элисон.

“Отринь заботы минувшего дня - ибо будет новый день и новые заботы”.

ГЛАВА 20

Джек без сил рухнул на землю, слишком уставший, чтобы беспокоиться о наёмниках и их возможном нападении на лагерь. Поэтому он не особенно удивился, когда, проснувшись, обнаружил, что солнечный свет уже пробивается сквозь деревья, а Фуки вовсю исполняют свой утренний танец.

Подавив стон, он с трудом принял сидячее положение, прислонился к дереву и заглянул под рубашку. Условный рефлекс: по ощущениям на коже он уже знал, что Дрейкос ушёл. Несомненно, обходит периметр, Джек поморщился при этой мысли. Как бы он ни старался помочь, самая тяжелая ноша всегда ложилась на плечи К’да.