Дракон и Пастух

– А она нам вообще нужна?
– возразил третий солдат, подходя к Джеку и настороженно глядя на Дрейкоса.
– Я думал, нам нужен только Морган.

– Эй, если вы хотите, её пристрелить, я с удовольствием это сделаю, - предложил солдат, державший Элисон; он встряхнул её.
– Это она обработала Дж’Наурена.

– На вашем месте я бы этого не делал, - быстро заговорил Джек.
– Фрост захочет получить её живой.

– Она что-то значит для тебя?
– спросил солдат, снова встряхивая Элисон.
– А?

– Живой и невредимой, - добавил Джек.
– Он захочет, чтобы и К’да тоже был жив.

Третий солдат хмыкнул.
– О, конечно, - сказал он с сарказмом.

– Мы ему передадим коллекцию скорпионов.

К мышцам Дрейкоса постепенно возвращалась чувствительность. Осторожно он попробовал пошевелить передними лапами. Они едва подёргивались от усилий, но в остальном явно восстанавливались. Если бы Джек смог ещё чуть потянуть время, Дрейкос был бы готов к действию.

Проблема была в том, что он всё ещё был под путами, а его когти были обращены в сторону бессознательного солдата, и в сторону от нитей. Чтобы добраться до них, ему пришлось бы повернуть передние лапы, причем сделать это так, чтобы солдаты не заметили.

– Мы оставляем К’да, но забираем детей, - приказал солдат, державший Джека.
– Полковник разберётся с ними в лагере. Распорядитесь, пусть Ринкс запустит лебёдку.

– Хорошо, - сказал третий солдат. Перехватив автомат одной рукой, он потянулся к комм-клипу связи на воротнике.

И с воплем из воротника Элисон вырвался серый торнадо…

У солдата, державшего её, не было ни единого шанса. Даже когда он отпрыгнул назад, когти Таним полоснули его по горлу, едва не отрубив голову. Третий солдат что-то прорычал и снова перехватил автомат двумя руками, размахивая им, пытаясь нацелить его на эту новую и неожиданную опасность. Рядом с Дрейкосом Джек тяжело шлёпнулся на землю, когда его охранник оттолкнул его и схватился за своё оружие. Таним коснулась почвы, крутанулась на месте и бросилась к двум оставшимся солдатам.

И поскольку всё их внимание было приковано к ней, а не к нему, Джек потянулся и просунул пальцы под сетку паутины. Кончики его пальцев коснулись кончика правой передней лапы Дрейкоса…

За долю секунды Дрейкос скользнул вдоль рукава на руку мальчика, а оттуда - на его спину. Ещё доля секунды, и Дрейкос выскочил из под воротника Джека.

Но мышцы К’да ещё не совсем оправились от удара танглера. Его прыжок был неуклюжим, а удар по голове ближайшего солдата - слабым и неточным.

Но это не имело значения. Как внезапное появление Таним отвлекло их внимание от него и Джека, так и атака Дрейкоса отвлекла их внимание от Таним.

И прежде чем они успели прийти в себя, она атаковала, дико и неистово работая когтями, зубами и хвостом. Пять секунд спустя всё было кончено.

Дрейкос глубоко вздохнул.
– Всё в порядке?
– спросил он.

– Думаю, да, - сказала Элисон, подойдя к ним, её голос дрожал.
– Матерь Божья. Это…

– Да, я знаю, - заверил её Джек. Но сам он говорил не слишком уверенно.
– Добро пожаловать в клуб.
– Таним?
– Ты в порядке?

Таним не ответила. Она смотрела на солдат, которых только что убила, смотрела и не могла поверить. Её спина и хвост выгнулись дугой от растущего ужаса, когда до неё начала доходить реальность того, что она только что сделала.
– Таним, ты не ранена?
– спросил Дрейкос.

С усилием она повернулась и посмотрела на него.
– Что?

– Мы спросили, не ранена ли ты, - повторил Дрейкос, подходя к ней.

– Нет, - сказала она, её голос звучал отрешенно.
– Нет, со мной всё в порядке. Она начала оглядываться на солдат.

– Посмотри на меня, - попросил Дрейкос.

– Таним, посмотри на меня!

Таним вздрогнула и повернула голову к нему.
– Мне жаль…

– Теперь послушай меня, - остановил её Дрейкос, вложив в свой голос всю тяжесть прожитых войном лет.
– То, что ты сделала, ты сделала, чтобы защитить свою хозяйку. Если бы ты не действовала, они бы убили её. Возможно, не сейчас. Но они бы убили её.

Таним дышала быстро и неглубоко.
– Но… Она начала поворачиваться к телам.

– Не смотри на них, - приказал Дрейкос, щёлкнул хвостом и крепко прижал её морду к себе.
– Они мертвы, ты убила их, и это было необходимо. Такова реальность.

Уголком глаза он заметил, как Джек зашевелился, и бросил на мальчика взгляд, полный молчаливого предупреждения. В самом начале их отношений Джек ясно дал понять, что убийство неприемлемо в человеческом обществе, даже когда законы К’да и Шонтин позволял ему вершить правосудие. Дрейкос смирился с этим и в дальнейшем старался нейтрализовать своих противников, не причиняя им непоправимого вреда.

Но это была не та ситуация. Очевидно, Таним уже поняла, что к убийству следует прибегать только в крайнем случае. Сейчас ей нужны были заверения и утешение, а не чувство вины или юридическое заключение.

К счастью, Джек всё понял. Он слегка кивнул Дрейкосу и промолчал.

– Он прав, Таним, - сказала Элисон, подойдя и погладив Таним по голове. Её рука, заметил Дрейкос, тоже слегка дрожала.
– Ты спасла мне жизнь. А также жизнь Ахрена и остальных твоих приятелей.

– Кстати говоря, может, отложим эту дискуссию, пока не выберемся отсюда?
– предложил Джек, глядя на небо.
– Рано или поздно они начнут интересоваться, что приходит.

– Согласен, - сказал Дрейкос, оглядываясь по сторонам. Эрасва и Фуки уже начали выходить из своих укрытий, причём Ахрен и Зелёный шли впереди.
– Элисон, бери Зелёного и выдвигайтесь на север, - приказал он.
– Джек, ты организуешь стадо и будешь следить, чтобы они не разбредались. Таним, ты пойдёшь с Элисон.

– Секунду, - сказала Элисон. Наклонившись, она взяла один из автоматов убитых солдат.
– Поможешь?
– спросила она, протягивая его Дрейкосу.

– С удовольствием. Он провёл когтями по композитному упору, отделяя его и встроенный в него маячок от автомата.

– Спасибо, - сказала Элисон, перекидывая оружие через плечо.
– Давай, Зелёный. Парень, пора идти.

Зелёный Фука послушно зашагал к ней, равнодушно глядя на трёх мёртвых солдат. Элисон взялась пальцами за его гребень, и они вместе двинулись в путь.
– Иди, Таним, - сказал Дрейкос.
– Будь с ней.

– Хорошо. Таним бросила последний, долгий взгляд на солдат. Затем, выгнув спину дугой, словно пытаясь избавиться от воспоминаний, Фука повернулась и ушла.

Дрейкос смотрел, как она уходит, и в глубине его души что-то дрогнуло. Нет, не Фука. Больше нет.

Таним была К’да.

Джек шагнул к нему.
– Что же, - пробормотал он.
– Внезапно это становится всё интересней.

– Это точно, - мрачно согласился Дрейкос.
– Идём. Мы должны найти место для лагеря до наступления полной темноты.

ГЛАВА 23

Через полчаса они нашли подходящее место, рядом с небольшим ручьём. Джек и Элисон устроили Эрасва и Фуки, а потом, по настоянию Элисон, они с Таним заступили на первую вахту.