Дракон и роза

Горные драконы переглянулись. Обсидиановый наклонил голову к земле, выражая уважение.

— Вы находитесь на моих землях. Мое имя — Маркус из рода Хольст. Это моя пара Эрика, — он накрыл крылом ларимаровую драконицу, которая вдруг вспыхнула пламенем и сменила ипостась.

Перед собравшимися появилась очень высокая девушка со смуглой кожей и иссиня-черными волосами. Потрясающей красоты лазурные глаза виновато прищурились, и пухлые губы сложились в недовольную гримасу.

Обсидиановый дракон фыркнул и прикрыл ее крылом, оберегая.

— Прошу простить ее. Она еще не умеет контролировать свое пламя в полной мере.

— Разве она ребенок? — с сомнением протянул Веймин и нервно замотал хвостом.

— Нет, — рыкнул Маркус и угрожающе прищурился. — Она дракон всего второй год.

Облачные драконы недоуменно переглянулись, но хозяин земель не дал им времени осмыслить невозможный факт.

— Рядом со мной стоит Вальтер из рода Девос. За нашими спинами Теймен из рода Алдеринк и его пара Инес.

— Приятно познакомиться с вами.

Шень склонил голову в поклоне, припадая на передних лапах. Горные драконы ответили тем, что опустили головы низко к земле.

— Девушка в кольце твоего хвоста, Шень И Вей, — прищурился Вальтер. — Я чую ее страх и любопытство. Кто она?

— Вы можете обращаться к нам по первому имени. Она моя пара. Ее зовут Лин. Она не дракон, но и не человек.

— Что это значит? — недоуменно покачал рогами Маркус.

— Она потомок драконьей крови, но пламя в ее крови недостаточно горячо, чтобы разжечь вторую ипостась.

— А вы так и будете в драконьих шкурах общаться? — вдруг подала голос Эрика. — Шея затекла на вас смотреть.

Обсидиановый дракон всего на мгновение закатил глаза и исчез в обсидиановой вспышке. Вальтер даже не скрывал ехидной усмешки, когда тоже предстал в человеческой ипостаси перед гостями.

Шень и его друзья сменили ипостаси и подошли к хозяевам гор ближе. Они все оказались выше них практически на голову. Лин ошарашенно вздохнула, когда огромный, как скала, Маркус навис над всеми присутствующими, кроме своих друзей, хотя и они были немного ниже него.

— Вы такой высокий, господин, — сорвалось с губ Лин, и на ее щеках появился густой румянец. Шень обнял ее, прижимая к своему боку. Она виновато прикрыла рот руками и низко склонила голову, — Извините, я никогда не видела никого такого высокого.

— Как я тебя понимаю, — хихикнула пепельноволосая девушка с внешностью типичной степнячки.

Она обняла высокого светловолосого мужчину рядом с собой, которому не доставала даже до плеча. Она широко улыбнулась, когда поймала на себе заинтересованные взгляды облачных драконов.

— Мы считали, что вы ведете войну со степными, — выразил их общее недоумение Бэй.

— Это так, — мрачно кивнул Маркус и посмотрел над их головами на корабли. — Почему вы решили помочь нам?

— Потому что иначе, согласно пророчеству, вам грозит вымирание, — вздохнул Шень. — Мы не желаем потерять еще одну драконью расу. Нас и так остались единицы. Познав вкус победы над горами, степи обратятся против облаков. Мы не хотим этого, что очевидно.

— С чего вы решили, что мы проиграем? — недовольно скривился Теймен, сверкнув искрами в аквамариновых глазах. — До сих пор нам удавалось отражать их атаки.

— Это хорошо, — кивнул Бэй и протянул свиток с данными разведки. — К сожалению, Кремер и Йоахим собрали больше половины степных родов под своими знаменами. Они даже умудрились призвать тех, кто прежде держался в стороне от их политических игр, живя у побережья Пепельного моря. С востока сюда движется многотысячная армия вдобавок к тем, что уже осаждают ваши границы.

Вальтер развернул отчет, пробегая глазами по строчкам, написанным на Древнем наречии. Маркус тоже скользнул взглядом по данным и мрачно сверкнул искрами в обсидианово-черных глазах.

— Сколько? Здесь не сказано.

— Два крупнейших и сильнейших ханства Пепельных степей отправили объединенное войско три месяца назад. Они прибудут к востоку от Риссивских гор в начале лета. Это тысячи воинов. Сколько дойдут, никто не знает, — вздохнул Шень и переглянулся с друзьями. — Мы привели наших воинов. От каждого из нас по три сотни лучших мечников. Еще есть флот из пятнадцати военных кораблей с тремя сотнями моряков.

— Мы благодарим вас за помощь. — Маркус вздохнул и разочарованно скривился, — Мне жаль это говорить, но если степняки пришлют сюда драконов во главе войск, то количеством людей в наших армиях мы их не одолеем. Яйцо у нас только одно.

— Поэтому мы привезли вам Проклятие крови, которое поможет создать еще артефакты, — улыбнулся Шень.

Тао протянул свернутый манускрипт.

— К сожалению, люди практически уничтожили его. Многие отрывки объяснений, как собрать конструкцию или что добавить в активирующее вещество, утеряны.

Маркус взял свиток в руки, развернул, и его лицо изумленно вытянулось, теряя свое ужасающее выражение. Вальтер и Теймен стояли рядом не менее ошарашенные. Светловолосый мужчина с аквамариновыми глазами расхохотался и вскинул лицо к небу.

— О пламя и ветер, мы задолжали вам так много, — благоговейно прошептал он.

— Вы даже не представляете, какой дар преподнесли нам, — Маркус неожиданно поклонился. На его губах заиграла счастливая улыбка, больше напоминающая оскал. — Наш ювелир-чарователь знает, как собрать работающий корпус, у нас есть рецепт проклятого зелья, но не было формулы зачарования! Хвала пламени и ветру, небесам и бездне, что привели вас к нам. Идемте, будете гостями в моем доме. Корабли оставьте в бухте — королевские войска сюда не заходят. Люди могут встать лагерем на берегу.

— Благодарим за приглашение, — улыбнулся Шень и переглянулся с друзьями. — Рады, что смогли помочь.

— Вы даже не представляете насколько, — широко улыбнулся Вальтер. — Я оповещу остальных и отправлю вестников на север.

Он утонул во вспышке света и взмахнул широкими малахитовыми крыльями, поднимая вихри песка в воздух и взмывая вверх. Подхватив ветер, он умчался к высящимся над лесом горам.

Маркус обернулся к гостям и указал на каменистую тропу, уходящую в лес. Раньше ее видно не было — скрывали чары покрова.