Дракон и роза

— Откуда ты… — задохнулся от возмущения он и густо покраснел.

Все разом повернулись к нему, однако Лин останавливаться не планировала.

— Генерал Каменного Моста… — Мужчина резко обернулся к ней, заранее бледнея. — … вы просили Хранителя Бэя запереть меня в северном крыле и предлагали выставить усиленную охрану, когда увидели, как я тренируюсь. Услышав отказ, вы решили взять ситуацию в свои руки и дважды пытались отравить меня дурман-травой, чтобы я ослабела настолько, что не смогла бы покинуть покоев. Оказалось, что это была не первая ваша попытка избавиться от неугодных гостей, не так ли, генерал? — Лин прищурилась и кожей ощутила, как разозлились Шень и Хранитель Бэй. Воздух вокруг них буквально затрещал, и в комнате с закрытыми окнами и дверьми запахло грозой. — В прошлый раз это был кто-то из советников местного принца. Не следует обсуждать такие вещи ни с кем, генерал. А еще лучше делать все самому, чтобы быть уверенным в результате.

Мужчина нервно сглотнул и, побледнев, посмотрел на Хранителя Бэя.

— Посланник, я всего лишь хотел, чтобы этот наглый выродок убрался из вашего дома. Он отравлял умы прислуги, досаждал нашим женщинам, — дрожащим голосом попытался оправдать себя генерал.

— Мы поговорим об этом позже, — прорычал Хранитель Бэй и требовательно посмотрел на Лин, — Откуда ты все это знаешь?

— Мне не спится по ночам на новом месте, — пожала плечами она и виновато улыбнулась. — А охрана у вас, Хранитель Бэй, такая же несерьезная, как и у Шеня.

— Ох, Лин, твой язык тебя когда-нибудь погубит, — нервно посмеялся Хранитель Тао и укоризненно покачал головой. — Прекращай шпионить за нами. Теперь мы твоя семья. Не враги.

— Извините, привычка, — она виновато потупила взгляд, не сразу осознав, что они назвали себя ее семьей.

О Небо, у нее появилась семья! Те, кто будут заботиться о ней, всегда будут рядом, помогут и поддержат. Она как-то не думала об этом прежде, а теперь осознание этого свалилось на нее как снег на голову. Лин вздрогнула и почувствовала, как мурашки пробежали по коже.

Шень положил ладонь на ее похолодевшие пальцы и крепко сжал. Покалывающее искорками тепло устремилось от него по всему телу, и Лин широко улыбнулась любимому мужчине, прекрасно осознавая, что краснеет у всех на виду. Янмэй рядом тихо хмыкнула и коротко коснулась ее другой руки, отрезвляя.

— Мне продолжать, господа? — Лин вернула свое внимание собравшимся мужчинам. Все мрачно покачали головами. — Как видите, мы можем оставаться незаметными, когда хотим этого. Вряд ли в Змеиной крепости будет Хранитель, который может чуять металл.

— Ну уж нет, — скрестил руки на груди Веймин и широко улыбнулся, — я такой один и помогать врагу не собираюсь.

— Он может чуять металл? — едва слышно спросила Янмэй, но, конечно же, драконий слух было не провести.

— О да, — оскалился Веймин. — На тебе сейчас надето три комплекта метательных ножей, узкий меч в ножнах под юбкой и в волосах шпильки. Вот чего я не понимаю, Лин, как вы не боитесь себя поранить? — усмехнулся он. — А если вы упадете?

Янмэй не удержалась и прыснула со смеха, но тут же закрыла лицо рукавами. Лин тоже посмеялась, но более открыто, и покачала головой.

— Мы не падаем.

— Какие вы самоуверенные, куда бы деться, — скривился парень. — Вы уже придумали, как проникнете в крепость?

— Да, — Лин указала пальцем на стену крепости, изображенную на подробном плане, добытом вместе с другими сведениями шпионами Веймина. — По данным разведки здесь реже всего проходит патруль. Мы с Янмэй залезем по стене после смены караула ночью и проберемся в замок. Судя по плану, личные покои Сокола находятся на втором этаже. Будем надеяться, что он хранит Проклятие рядом с собой. Я так понимаю, эта книга и есть оно? — стараясь игнорировать напряженные взгляды со всех сторон, она подняла голову, чтобы посмотреть на Шеня.

Он едва уловимо улыбнулся, хотя в его глазах было столько беспокойства, что стало не по себе. Отрицательно покачав головой, Шень развернул свиток с изображением книги и ткнул пальцем на рисунок изъеденного временем манускрипта. Он оказался клочком потрепанной бумаги.

— Он же рассыплется, едва мы его коснемся, — нахмурилась Янмэй, рассматривая картинку.

— Это зачарованная бумага. То, что она такая потрепанная, вина людей, — мрачно скривился Хранитель Бэй. — Они пытались воздействовать на нее зельями и чарами, чтобы расшифровать, и практически уничтожили. На самом деле манускрипт очень прочный. Вы можете смело свернуть его в рулон, чтобы вынести. По размеру он будет как этот стол.

— Такой большой? — ошарашенно вскинула брови Лин.

— Ах да, — Шень взмахнул рукой, отчего широкий рукав его накидки едва не смахнул отчет со стола. — Лин, тебе нельзя касаться его голыми руками.

— Почему? — недоуменно нахмурилась она.

— Ты помнишь, что произошло, когда ты коснулась ключа? — улыбнулся он. Она согласно кивнула. — Ты особенная, поэтому твое прикосновение позволит проявить скрытые чернила. Не хотелось бы, чтобы, если что-то пойдет не по плану, врагу достался активированный артефакт.

— Учить тебя, как скрывать письмена, у нас нет времени, — вздохнул Хранитель Бэй и указал на изображение книги, — А это было бы неплохо уничтожить. Здесь хранятся все записи, которые им удалось расшифровать.

— Но не нужно искать книгу, если Проклятие найдется первым, — Шень строго посмотрел на Лин и Янмэй. — Вам все ясно? Не рискуйте понапрасну.

— Добыть Проклятие и уничтожить книгу, если получится, — кивнула Лин. — Есть что-то еще, что нам нужно знать, но нет в этих отчетах? — она указала на развернутые свитки.

— Нет, это все, что нам известно.

— Тогда мы пойдем готовиться и спать. Завтра на рассвете мы покинем небесный город. — Она улыбнулась Шеню и робко коснулась его ладони, — Не идите за нами. Нам будет спокойнее, если мы будем знать, что вы ждете нас здесь.

Он недовольно сжал губы, в его глазах заполыхали молнии, но он кивнул. Не пообещал, но Лин понимала, что не стоило просить от него большего. Ей самой не хотелось покидать его. Впервые в жизни внешний мир не манил ее, и она желала осесть на одном месте. Желала остаться рядом с мужчиной. И не простым, а тем, кого полюбила.

Лин смущенно улыбнулась Шеню, скользнула пальцами по его ладони и, низко поклонившись остальным мужчинам, поспешила покинуть комнату, пока не передумала. Янмэй шла рядом с ней, и на ее губах играла сочувствующая улыбка.

— Вы смотрите друг на друга одинаково, — тихо прошептала сестра, когда они вышли на ночную центральную площадь перед храмом. — Раз ты говоришь, что любишь его, то я могу с уверенностью сказать, что он испытывает к тебе те же чувства. Это так странно, — она смущенно покраснела.