Дракон, который боялся летать

Дракон даже отступил на шаг, не опуская, впрочем, пистолет.

— Да стреляй же, — с досадой выдохнул король.

Дракон моргнул. Вдохнул глубже. Выдохнул уже дым, едкий, густой, но король даже бровью не повёл.

— А вы завещание написали, ваше величество? — с издёвкой поинтересовался после паузы дракон.

— Ты там точно не значишься, — в тон ему ответил король. Покачал головой, закатил глаза и, морщась, продолжил: — Хорошо. Ну убьёшь ты меня. Лиана ведь может и не родить. Как только она потеряет сына, Каэлия начнёт разваливаться. Где тогда будут жить драконы? Ты лично где тогда будешь жить?

Дракон зарычал:

— Меня тогда уже не будет!

— То есть, тебе плевать, что твои сородичи попадут в зоопарки Слэдена? Или на стол богатых аристократов Карверста? Публичные дома Карнивала?.. Понятно, — король снова вздохнул. — Тогда стреляй.

— Ты ничего не понимаешь! — воскликнул дракон.

Роберт нахмурился.

— Потише кричи, ладно? А то сюда сейчас вся охрана сбежится. И я как раз пытаюсь понять: тебя заколдовали, или в твоих действиях всё же есть извращённая логика, и я действительно её не понимаю?

Скалясь, дракон нажал на курок. Король так и не отвёл взгляд, и в последний момент дракон опустил прицел — заряд пришёлся в землю.

— Ну хоть с глушителем, — зачем-то сказал король, глядя на обожжённую ямку в клумбе. — Ладно. Хорошо… Что тебе не так-то, а? Решил убить — так убивай. Я же у тебя не первый. Или в человеческом обличье у тебя есть совесть?

Дракон снова прицелился.

— Замолчи!

— Вот ещё. Как хочу, так и умру. Повторяю: убьёшь меня — убьёшь надежду драконов на хорошую жизнь.

Повисла тишина. Где-то за аллеей по-прежнему жужжал поливальщик, да тихонько осыпалась земля на клумбе — жирная, чёрная, — заполняя рыжую ямку.

По лицу дракона струился пот, а от дыма давно должна была сработать сигнализация. Но что-то не торопилась.

— Ты прав, — сказал наконец дракон, опуская пистолет. — Я убью тебя позже. Когда у тебя родится сын.

— И кто-то другой будет его контролировать, — подхватил король.

Дракон снова прицелился.

— Что ты сказал?

— Я просто озвучил очередную брешь в твоей логике. Допустим, всё сложится хорошо, и у меня действительно родится сын. В принципе, чтобы предотвратить здесь локальный апокалипсис, нужно, чтобы жил только этот мальчик. Желательно ещё, его мать, потому что — кто его знает — без неё принц может и загнуться. Она станет регентом, но править будет вряд ли одна. У неё появятся советники, они станут влиять на принца… И тебя среди них не будет. Согласись, чтобы контролировать наследника, размахивать у его носа пистолетом мало. А ты больше ничего не умеешь. Не так ли?

Дракон ошарашенно молчал.

Роберт с видом «вокруг одни идиоты!» вздохнул.

— Ну как? Дошло?

Съёжились и пеплом осыпались цветы на клумбе. Почернели листья плюща на скамье…

Дракон оскалился.

— Ты всё равно не дашь мне уйти! Покушение на короля…

— …карается смертной казнью. И-и-и мы вернулись к прежней дилемме. Ты убьёшь меня и позволишь будущему драконов пойти прахом?

От дракона разило отчаянием — кисло, даже запах дыма перебивало. У Роберта свербело в носу, но с дулом пистолета у лба чесаться было как-то… неприлично.

— Послушай, мне, конечно, неловко тебя торопить, но ты решился? Выстрелишь наконец?

У дракона дёрнулся глаз, левый.

— П-почему ты так торопишься умереть?!

— Не кричи. Мне просто любопытно, вдруг у тебя действительно есть мозги? И они даже умеют думать? «Ты не понимаешь!» — передразнил Роберт. — Поистине драконье самомнение: считать себя самым умным. Ну вот ты пробрался во дворец, нашёл короля — и уже пятнадцать минут никак его не убьёшь! Поздравляю: ты самый тупой из моих убийц… А, нет, был ещё этот, с ядом… который сам же им отравился.

Дракон снова выстрелил. На этот раз расплавилось чугунное украшение скамьи. Роберт покосился на него и отсел подальше.

— Мазила. С такого расстояния промахнуться… Ты вот-вот затмишь того, с ядом. А это, поверь мне, не каждому дано.

— Замолчи!

— Ладно-ладно. Тебе надо расслабиться, сосредоточиться, я понимаю. — Король уже откровенно смеялся.

Впрочем, он был прав, сосредоточиться дракону бы не помешало: пистолет в его руках плясал.

Мгновение.

Прерывистое дыхание.

Жалостливый взгляд короля.

— Господи, что я творю? — вдруг простонал дракон.

Пистолет дрогнул. Перестал указывать на короля. Дракон осел на землю.

Роберт потянулся, осторожно забрал оружие.

— Вот и я о том же.

— Я… Фер не хотел… Никогда. Я не… — Дракон поднял голову и с ужасом посмотрел на короля. — Я чуть вас не убил! Ваше величество!

— Да какое я величество, глаза разуй.

Дракон посмотрел ошарашенно. Вздрогнул, его рука дёрнулась — и он зарычал.

— Планшет мой верни, придурок, — спокойно сказал король.

Рычание стихло. Дракон всхлипнул и захохотал.

— Слабак ты, Тео, — голос Роберта изменился, стал ниже, в нём теперь отчётливо слышался треск пламени. — Я четверть часа дурил тебя в маске, а ты и не заметил. И туда же — короля убивать. Ты и правда чуть было не переплюнул того, с ядом. Охране ты бы обеспечил тему для шуток на сутки точно… И обеспечишь, если сейчас же не успокоишься. Планшет верни.

Содрогаясь от смеха, дракон поднял голову.

— Я… его… сж-ж-жёг!

— Ты сжёг мой планшет? — воскликнул Роберт. — Зачем?!

— Ты м-м-мог отследить м-меня по… н-нему. — Дракон уже задыхался.

Роберт вздохнул.

— Ну да. Мог. Точно сжёг? Да чтоб тебя, я так долго для него начинку собирал…

— Я заметил, — хихикнул дракон, понемногу успокаиваясь. — И что… теперь?

Роберт встал.

— А теперь, Тео, мы пойдём сдаваться Эсвену. Это мой заместитель и та ещё сволочь. Тебе понравится. Он тоже драко…

Король замолчал и медленно обернулся.