Дракон-куратор и уроки межмировой магии

«Теперь и мне придется участвовать в этих идиотских играх!»

Глава 33 Каас-Талом

Солнце слепило так сильно, что перед глазами без конца мельтешили темные пятна, под плащ забирался промозглый ветер, завывания которого с трудом могли заглушить натужное и хриплое дыхание. Что и говорить, горы — это не мое. Первые два часа крутого подъема я еще держалась довольно неплохо, даже сама удивилась своей выносливости. Но уже к полудню с трудом переставляла ноги, в боку нещадно кололо, а лицо покрылось некрасивыми красными пятнами. Во время небольших остановок ребята доставали из рюкзаков пакетики с запасенными закусками и металлическими крошками, которыми щедро сдабривали свою пищу, после чего с восполненной энергией продолжали подъем. За первые две остановки я уже проглотила по одной жемчужине, а последнюю, из трех положенных на день, рассудительно решила припасти на вечер, предполагая, что силы наверху мне тоже понадобятся.

Кирнан среди всех участников был единственным полнокровным человеком, и никакие добавки не могли дать ему быструю подзарядку энергией, но к моему удивлению и зависти, бывший напарник, хотя и выглядел немного утомленным, не отставал и ловко взбирался по крутому холму. Наблюдая за ним украдкой, я невольно испытывала грусть, вспоминая наше легкое дружеское общение до нападения Шу. Но как бы мне ни хотелось вернуть всё как было, я ждала, что Кирнан сам сделает этот шаг и расскажет правду, чтобы стереть образовавшуюся между нами отчужденность.

До места мы добрались уже вечером. Уперев руки в колени, я некоторое время наслаждалась открывшейся картиной, но в большей степени радовало то, что мучения наконец закончились. Высокие башни академии стали едва заметными точками, кроны деревьев слились в большое темно-зеленое покрывало, укутывающее подножие горы, а припорошенные золотом холмы блестели в ярких лучах заходящего солнца.

— Красота! — восторженно выдохнула остановившаяся рядом Талисия. — Только ради этого вида сюда стоило подняться.

Не могла не согласиться с рыжей, вид и правда был изумительным, первые секунды мое и без того затрудненное дыхание и вовсе перехватило. А всё от того, что я никак не ожидала увидеть такое количество драконов. Они кружили в небе и по одному пикировали на просторную площадку, где тут же превращались в людей и спешили в один из подготовленных для них домов. Помимо летающих ящеров всех цветов и размеров, над нами медленно лавировали дилижансы, в которых прибывали зрители, не обладающие крыльями. Среди них было много студентов из академии, некоторые из них уже прогуливались по мостику, с которого в ближайшие дни собирались наблюдать за играми. Всех, кто прибыл из академии, располагали в трехэтажной каменной постройке, достаточно большой, чтобы вместить всех учащихся и преподавателей, но стоящей в отдалении от остальных домов. В них расселялись гости из столицы и даже из других королевств. Дома самых знатных из них стояли почти у самого склона. Для них же были сооружены специальные, выступающие над обрывом балконы, с которых арена для игр просматривалась как на ладони.

Однако мое восхищение быстро сменили другие, куда менее приятные эмоции. Слушая разговоры других участников во время нашего длительного подъема, я узнала, что Каас-Талом был своеобразным праздником в честь приближения зимы, а игры — удачным поводом для драконов собраться в неформальной обстановке, чтобы обсудить дела и даже заключить новые сделки. Разглядывая прибывающих гостей, я почувствовала на кончике языка горький привкус раздражения, так как отчетливо представила, как мы, бегая, словно мыши в лабиринте, два дня будем развлекать драконов, которые слетелись сюда просто поболтать.

Насчет мышей я не преувеличивала, арена для игр на самом деле представляла из себя огромный лабиринт, раскинутый на пологом склоне чуть ниже смотровой площадки, и начиненный магическими ловушками. Нашей команде и другим участником предстояло спуститься и занять там свои позиции уже после заката. А пока мы ждали распределения наставников и официального объявления о начале игр. Помимо самих студентов, в соревнованиях обязательно участвовали драконы в качестве советников или даже предводителей команд.

Но до того времени мы могли немного отдохнуть и насладиться видом. Ребята из нашей группы громко переговаривались, обсуждая стратегии команд прошлых игр. Франций, на удивление, к ним не присоединился. Запрокинув голову, он что-то или кого-то высматривал в небе, нетерпеливо постукивая ногой.

Спустя какое-то время он нервно выдохнул и начал озираться по сторонам. Его взгляд задержался возле одного из домов, расположенных у самого обрыва, глаза расширились, а на губах расцвела улыбка. Неожиданно схватив меня за руку, он потянул меня за собой и бодро произнес:

— Малышка, идем! Познакомлю тебя с братом!

Почти сразу я разглядела стоящего в компании других мужчин знакомого блондина с чуть вытянутым бледным лицом, и тут же затормозила, пытаясь вырвать запястье из цепкой хватки.

«О нет, нет, только не это!»

— Адалет! — радостно поприветствовал его Франций, махая свободной рукой.

Верховный судья смерил нас строгим взглядом и что-то тихо сказал сопровождавшим его мужчинам, отчего те поспешили удалиться. Я тоже хотела скрыться, но Франций упрямо тащил меня к своему брату и белозубо улыбался. В итоге мне ничего не оставалось, как понуро опустить голову, надеясь, что закрывшие половину лица пряди волос помогут мне избежать неловкого разговора.

— Брат, как я рад тебя видеть! А это моя одногруппница Реяна и… — парень запнулся и нахмурил брови, отчего на аристократическом лбу появилось несколько морщинок. — Адалет, всё в порядке? Ты выглядишь усталым. Совсем себя не бережешь!

— Хватит, — холодно перебил его судья, окинув брата непроницаемым взглядом, на бледном лице застыла маска какого-то равнодушия и отрешенности. — От твоих причитаний у меня сейчас голова разболится.

— Я позову лекаря, он должен быть где-то… — снова начал было Франций, однако Адалет медленно поднял руку, останавливая его.

— Мне некогда.

Адалет даже не посмотрел в мою сторону и, развернувшись, неспешно направился к одному из домов. Всегда горделиво расправленные плечи Франция вдруг опустились, и весь он как-то сразу поник. Я не знала, что говорить в такой ситуации и стоит ли, парень всегда с гордостью и братской любовью говорил о судье, так что меня неприятно поразила холодность в словах и взгляде Адалета. Однако больше изумил сам Франций, когда он повернулся ко мне, на его лице уже сияла привычная, немного надменная улыбка.

— Ну как он тебе?

— Очень… солидный и элегантный мужчина, — выдавила я, глядя вслед удаляющейся фигуре.

К одежде верховного судьи действительно нельзя было придраться, одет с иголочки в темный строгий костюм, идеально уложенные светлые волосы, а в руках инкрустированная трость, приглушенно постукивающая при каждом неспешном, размеренном шаге. Вопросы вызывало всё остальное. По спине пробежал неприятный озноб, когда блондин, словно почувствовав мое внимание, остановился и начал медленно поворачивать голову.